当時私は4,000キロ近くも離れたロンドンにいて、『アッ＝シャルク・アル＝アウサト』紙の一員だった。その日のことは悲痛な記憶とともに今も胸中にある。2005年2月14日の月曜日だった。そのころはまだツイッターもなく、私は突然のSMSの山に埋もれていた。それでオフィスまで駆けつけたのだ。

爆裂する車両を見つめながら、私は全世界が凍りつくさまを目睹した。私にとっては他人事とは言えないニュースだった。私はかつて、ハリーリー氏の創業したフューチャーテレビに在籍していた人間だし、ハリーリー氏のこともじきじきに存じ上げていた。ベイルートの爆破現場にいた多くの人々はかつての私の知己であり仕事仲間でもあった。かつての私の仲間であったカメラマンがむせび泣く姿も映像には収められていた。

だが、残念なことに、人もいうように、よいことは長続きしないものだ。中東ではむしろ、単に長続きしないだけでは気が済まず、修羅の巷と化してしまう、というべきか。

ファイサル・J・アッバース（本紙主筆）

1992年から2005年までの、ハリーリー氏ももっとも脂が乗った時期は「レバノン第2の黄金時代」と俗に称せられ、私もその空気を吸った人間であるだけに、悲嘆と怒りはいや増した。脳裏をいくつもの記憶がフラッシュバックした。

当時のフランス大統領ジャック・シラク氏がハリーリー氏と手を取り合ってレバノンの繁華街にやって来たときの高揚とした記憶がありありと蘇った。それは2000年代前半のうるわしき夏の夜のことだった。街は活気に満ちあふれ、そこにはレバノン市民のみならず、他国からレバノンに逃れた人々や旅行客の姿もあった。復興なったばかりの当時のレバノン首都ベイルート中心部では、あるいは高級料理をたしなむ人々、あるいはショッピングを楽しむ人々、あるいはクラブに繰り出す人々、あるいは水たばこを吹かしている人々の姿がそこここに見られた。

実ににぎにぎしく活気に満ちた雰囲気の中を、私は多くの友人らと着座していたことを思い出す。われわれは、今はなき汎アラブ紙『アル＝ハヤート』本社の向かいにあった有名なダウンタウンカフェに落ち着いていた。矢継ぎ早の注文を懸命にさばいているウエイターに気付いてもらうだけで大変な労力を要した。なにしろ、注文の大半は気前よくチップを払う湾岸諸国からの旅行客ばかりで、彼らにしてみればウエイターの気を引くことなど造作もないことだったが、学生にすぎなかったわれわれは店員に気付いてもらうだけで一苦労だったのだ。

そのときだしぬけに、われわれのテーブルのそばにいたサックス奏者が演奏をぱたりと止めた。その場の全員が一斉に立ち上がり、周囲にいた人たちが拍手喝采を始めた。ハリーリー氏が現れたのだ。シラク氏と手を取りながら。

当時シラク氏はレバノン公式訪問中だった。ハリーリー氏はみずからシラク氏を案内し、レバノン国民がその社会もその実態も進展させた姿を目にしてもらおうと決めたのだ。ハリーリー氏があれほどの労力を払い国民に与えた活気ある暮らしぶりをシラク氏に実地に体感してもらうには、まさにうってつけの方法だったといえる。

ボディーガードの姿は見えなかった。武器も見当たらなかったし、本来あってしかるべき形式的なあれこれも微塵も見えなかった。あろうことか両首脳は気さくに市民にあいさつし握手を交わしてすらいた。とそのとき、何の合図もなくサックスがフランス国歌を奏ではじめた。

10年にも満たぬ間にハリーリー氏がともかくレバノンを立ち直らせてしまったその手腕は驚嘆措くあたわざるものだった。新空港も作られたしダウンタウンも新たに作られた。観光業は花盛りだった。レバノンはなにもかもがうまく行っていた。レバノン華の時代、世に言う第2黄金時代だった。

ロンドンの私は瞬時に、レバノンにとってハリーリー氏の暗殺がいかに衝撃となるかを悟った。まず間違いなくよくなることはないし、社会の礎が次から次へと落魄していくさまを頭に描き、それから痛切な思いでその様子を見守った。

レバノンはいまや債務不履行に陥り、人々は職やチャンスもなく、あろうことか終日通電のような基本的な生活条件にすら事欠くていたらくに抗議活動で対している。選挙でどこが政権を取ろうと、今のレバノンを実質的に支配しているのはイランが支援するヒズボラである実態は、案ずるに余りある。

平和で豊かなレバノン。その望みのすべてはハリーリー氏暗殺により潰えた。中東各地には悲愴な物語がかつてあったし今もある。その新たな1ページとなったにすぎなかった。すでに同氏の暗殺から15年の月日が過ぎた。その間私は、レバノン情勢について枚挙にいとまのない記事をしたためてきた。それらを書きながら、ハリーリー氏がレバノンに示した輝かしいビジョンや指導力のことを切なく懐かしく思い出さなかったことはない。が、遺憾ながらそうした時代は去った。もはや戻ることもない。

「爆発により路上には直径10メートルの穴が開いた。少なくとも20台以上の車両が火に包まれ、あのフェニキアホテル正面にも累が及んだ。同ホテルは窓ガラスが粉砕しバルコニーには無数のがれきが散乱した」

2005年2月15日付アラブニュースより、記者＝ダニエル・フサリー

ハリーリー氏には先を見据える目があった。が、そのビジョンも彼とともに葬り去られた。ハリーリー氏については、サウジアラビアの傀儡で、レバノンに目下の負債を抱えさせた張本人だ、と反ハリーリー陣営は言う。ハリーリー政権が借金をせねばならなかったのは確かだ。が、同時にレバノンは復興の途上であり、各種数値もそのことを示していた。

同氏がサウジの傀儡であったかどうか――これについては、先にサウジの国防副大臣、ハーリド・ビン・サルマーン王子が『VICE』誌でいみじくもこう述べている。「レバノンへ、サウジアラビアはツーリストを送った。イランが送ったのはテロリストだ（ハリーリー氏殺害の罪を問われたヒズボラなど、ということ）」

ふたつのレバノンの姿のどちらが望ましいか、もし疑う向きがあるなら比べてみるがよい。ひとつは、シラク氏が訪問した時期、ハリーリー氏が先導したベイルートの繁華街。いまひとつは、ヒズボラの武装支配下にある今のベイルートのありさま。ベイルートだけではない。レバノン中がそうだ。政治が引き裂いた結果もはや機能停止し、企業活動は閉鎖、旅行客など那辺にも見当たらない。比べてみるまでもあるまい。

• アラブニュース主筆ファイサル・J・アッバースは、ジャーナリストとしての歩みをレバノンから始めた。ツイッター：@FaisalJAbbas