• リヤドは、Eスポーツ・ワールドカップを開催し、チーム、ファン、投資家を惹きつけ、世界的なゲームのハブとしての地位を確立しつつある。
• かつては純粋なエンターテインメントの一形態と見なされていたものが、今や実行可能なキャリアの道として世界的に認知されている、と業界専門家は語る。

リヤド：サウジアラビアでは長年、ゲームはカフェや寝室、深夜のローカル・エリア・ネットワークといった非公式な空間で行われてきた。現在では、国家的な舞台で行われている。

Eスポーツ・ワールドカップがリヤドで開催され、数万人の雇用を目標とする政府の戦略により、これはもはや単なる遊びではなく、キャリアであり、ゲーマーであることの意味を永遠に変えるものとなっている。

Eスポーツ・ワールドカップ財団のチーフ・プロダクト・オフィサーであるファイサル・ビン・ホムラン氏ほど、この変貌を見通せる人物はいない。

アラブニュースとのインタビューで、彼はこの分野の急速なプロ化を反映する社会的変化をたどった。彼は、サウジアラビアの平均的なゲーマーにとって、Eスポーツで働くという考えはもはやニッチな野望ではないと考えている。

「ゲームに対する認識は、この20年間で劇的に変化しました。かつては純粋にエンターテインメントとして捉えられていたものが、現在では実行可能な職業として世界的に認知されています」

「初期のプロ選手たちは、親や学校、そしてゲーミングが安定をもたらすのか、キャリアを長く続けることができるのかという疑問を抱く、より広いコミュニティからの懐疑的な見方にしばしば直面してきました。しかし、この業界はそれを証明してきたのです」

その証明は、文化的なものだけでなく、経済的なものであり、プレイヤーだけでなく、業界全体が雇用を生み出している、と彼は主張する。

「今日、ゲームは数百万ドル規模の世界的産業であり、音楽とハリウッドを合わせたよりも多くの収益を生み出し、最大のスポーツイベントに匹敵する観客を動員している」

「プロのプレイヤーは、従来のアスリートと同じように献身的にトレーニングに励み、そのキャリアは今や競技をはるかに超えて、コーチング、イベント制作、ゲームデザイン、コンテンツ制作、放送にまで及んでいる」

リヤドで開催された2025年版EWCは、その記録的な規模とペイアウトで注目を集めた。しかし、ビン・ホムラン氏は、給与や安定性は賞金だけでは測れないと強調する。

年間を通じての安定は、チームとの契約、スポンサーシップ、コンテンツ制作、そしてエコシステムの基盤を強化するプログラムの組み合わせによってもたらされることが多くなっているという。

「賞金プールは注目を集める見出しですが、Eスポーツにおける安定性の話はもっと幅広いものです」

「EWC 2025で提供される7,000万ドル以上の賞金は、トップレベルのチャンスの大きさを示していますが、選手やスタッフが安定した収入を確保する方法はそれだけではありません」

EWCFクラブ・パートナー・プログラムは、成長資金を組織とその給与支払者に直接提供するもので、業界における財政的持続可能性の強力な例であると強調した。

EWCFは、クラブがブランドを成長させ、ファンベースを拡大するのを支援するために、構造化された資金を提供してきた。2025年には2,000万ドルに拡大し、世界中の40の参加クラブにそれぞれ最高100万ドルの支援を提供している。

意図された成果は、トーナメントの週末を越えて続く実際の雇用である。

「このモデルを通じて、Eスポーツはフルタイムの職業として追求できるようになりました。プレーヤーは、より財政的に強いクラブによってサポートされ、スタッフは競技の季節的な浮き沈みを超えた長期的な役割で雇用されます」

サウジアラビアのNational Gaming and Esports Strategyは、急速に国際化する業界のために国内の労働力を構築することを視野に入れ、その労働意欲について明確にしている。

サウジアラビアの改革アジェンダ「サウジ・ビジョン2030」の下で2022年に開始されたこの戦略は、タレント、スタジオ、イベント、インフラにまたがる「ホール・オブ・エコシステム」計画を通じて、2030年までに王国を世界的なゲームハブとして位置づけることを目指している。

この戦略では、2030年までに39,000人の雇用を目標としているが、esportsで得られるさまざまな仕事を考慮すれば、これははるかに達成可能なことだとビン・ホムラン氏は考えている。

「39,000人という雇用目標は、こうして現実のものとなるのです。Eスポーツのキャリアがプレーするだけでなく、業界を支えるより広範なエコシステムにまで広がることを保証することによって。EWCFの役割は、サウジアラビアをプレーヤーとプロフェッショナルの両方が成長し、繁栄できるハブにすることです」

一部のティーンエイジャーとその両親にとって、この質問はすでに、より現実的なものへと成熟しているかもしれない。ビン・ホムラン氏によれば、学校リーグからアカデミー契約、大学プログラムまで、その地図はすでに存在している。

「今日のサウジアラビアの若者にとって、Eスポーツへの道のりは以前よりはるかに明確になっています」

「最初の一歩は草の根的な競争です。学校リーグ、コミュニティトーナメント、あるいはサウジアラビアEスポーツ連盟がサポートするオンラインラダーに参加することです。そこからプレーヤーはアマチュアやアカデミーレベルのチームに進むことができ、そこで体系的なトレーニングを受けたり、スカウトの目に触れたりすることができます」

サッカーのアカデミーがプロのチームを養っているように、クラブも才能の育成に早くから投資している。

「伝統的なスポーツアカデミーのように、ユース育成に投資するチームが増えています。Eスポーツを真剣に追求する人たちにとって、ここで開催される国際大会は、家にいながらにして世界の舞台に直接アクセスする機会を与えてくれます」

重要なのは、この道がスター選手だけのものではないということだ。

「ティーンエイジャーがゲームに熱中していますが、必ずしも競技者としてではない場合、ゲームデザイン、放送、コーチング、イベント管理、コンテンツ制作などのキャリアを模索する機会があります」

「大学やトレーニングセンターも、次世代のためにEスポーツ関連のプログラムを導入し始めています」

「メッセージはシンプルです。あなたの才能が何であれ（競技の舞台であれ、プロデュースするカメラの後ろであれ）、今すぐEスポーツで未来を見つけることができるのです」

「インフラは構築され、エコシステムは成長し、チャンスは実在します」

王国では、伝統的なプロスポーツに匹敵する視聴者数を獲得しているフェスティバルや主要な大会の数が増えており、キャリアのはしごが築かれている。

この地域で人気が高まっているゲーム「バンバン」のライブ視聴者数は昨年に比べて63％増加し、直近のEWCでは「オナー・オブ・キングス」の視聴者数が182％急増した。

一方、EWCの放送は全世界で7億5000万人の視聴者に達し、リヤドのアリーナは完売し、数十万人のファンで埋め尽くされた。

このような大きな数字は注目を集めると同時に、期待も高めるとビン・ホムラン氏は言う。業界にとっての現在の課題は、フェスティバルの勢いを日常的な雇用や企業の創出につなげることだ。

これには、紙吹雪が舞った後もリヤドに留まるプロデューサーを誘致すること、長期契約を結ぶコーチを引きつけること、クラブ内でキャリアを築くアナリストや、印象を給料に換えるクリエイターを雇用することなどが含まれる。