• 電力の不安定な供給、弱いインターネット環境、そして患者数の増加に適応するAI

ワード・フサイン

アル・コバール：レバノン南部の混雑した難民病院では、圧倒的な患者数の管理に奮闘する疲弊した医師たちにとって、人工知能が思いがけない味方となっている。

シドンのアイン・エル・ヒルウェ難民キャンプの近くにあるアル・ハムシャリ病院では、消毒薬の香りと予備発電機から出るディーゼルの煙が混ざり合っている。わずか56人の医師と31人の看護師で毎月4,000人以上の患者に対応しているが、その多くはレバノンの国民医療制度から排除されたパレスチナ人であり、病院は常に手薄な状態にある。

しかし、このような混乱の中で、ある小さなイノベーションが医療を再構築している。

英国とカタールのヘルステック・スタートアップであるRhazes AIが主導するこの運用試験は、紛争の影響を受けた医療システムにおけるAI臨床アシスタントの初の構造化された試験である。パレスチナ赤新月社（Palestine Red Crescent Society）傘下のアル・ハムシャリ病院の外来および救急部門で実施され、AIが最前線の医師の負担を軽減できるかどうかが試される。

「AIツールは、先進国の医療システムに限定されるべきではありません」と、かつて英国のNHSに勤務し、シリアの紛争地帯でボランティア活動を行ったことのある、Rhazes AIの共同設立者兼CEOのザイド・アル＝ファギー博士はこう述べ、「ニーズが最も高いところから始めるべきです」と続けた。

レバノンで最も人材不足の病院にシステムを導入するという決定は象徴的なものではなく、戦略的なものだった。不安定な電力、脆弱なインターネット、限られたデジタルリテラシー、ミスの許されない過酷な条件下で、その技術が機能するかどうかを確認することが目的だった。

アル・ハムシャリ病院では、基本的なデジタル医療さえも稀だ。「ドバイの小児科病棟には、数十台のコンピューターがあるかもしれません」とアル＝ファギー博士は語り、「アル・ハムシャリ病院にはたった2台しかありません。各階に1台ずつです。そこで我々はスマートフォンにRhazesを導入し、これまでなかった小型プリンターを供給しました。こうしてAIだけでなく、全く新しいデジタルプロセスを導入したのだです」と続けた。

RhazesはエンドツーエンドのAIアシスタントとして機能する。リアルタイムで診察を記録し、構造化されたメモを作成し、診断を提案し、多言語で治療ガイダンスを提供する。また、退院サマリー、請求コード、患者指示書を作成することもでき、完全な臨床ワークフローを単一のモバイル・インターフェースに集約している。

1日に60人の患者を診る医師にとって、この支援は不可欠だ。多くの医師は小児科から外科、内科、感染症まで、通常は別々の訓練を必要とする専門分野をカバーする総合医である。Rhazesはオンデマンドでエビデンスに基づくガイダンスを提供し、こうした知識のギャップを埋める手助けをする。

「小児科医に相談できない状況で、髄膜炎が疑われる子供を治療する場面を想像してみてください。Rhazesは専門医と同等の臨床的ガイダンスを、医師の言葉で、医師のスマートフォン上で、即座に提供できるのです」とアル＝ファギー博士は語った。

同博士にとって、このプロジェクトは非常に個人的なものである。シリア内戦中、彼はその場しのぎの診療所でボランティアをしていたが、そこでは言葉の壁、疲労、専門医の不足がしばしば悲劇的な結果をもたらした。

「最前線の医師が、サポートなしに瞬時の判断を下さなければならないとき、何が起こるかを目の当たりにしてきました。あらゆる遅れ、あらゆる誤診には犠牲が伴います。Rhazesは、混沌の瞬間に平静と秩序をもたらすために作られました」と同博士は続けた。

アル・ハムシャリ病院では、その静けさが定着し始めている。医師らは、このシステムが事務処理を効率化し、意思決定にまつわる疲労感を軽減すると報告している。初期データでは高い関与度が示されており、ほとんどのスタッフが日常的に文書作成やガイダンスにRhazesを利用している。

試験運用は、2025年8月に開始され11月まで実施される。研究者らは、文書作成時間、診断精度、患者流動性への影響を測定する。

脆弱な環境にAIを導入することは、プライバシーや管理について難しい問題を引き起こすが、アル＝ファギー博士はこれらの懸念がプロジェクトの中心であると強調する。

「Rhazesはアシスタントであり、その代わりではありません。最終的な判断を下すのは常に医師です」と同博士は続けた。

患者の記録をデジタル化することで、依然として紙媒体に依存する資源の乏しい病院におけるセキュリティが向上する。「紙のファイルは紛失や破損の恐れがあります。パスワードで保護されたデジタル・システムに移行することで、患者のプライバシーを危険にさらすのではなく、向上させることができるのです」とアル＝ファギー博士は語った。

このシステムは、必要なときにオフラインで作動し、接続が回復したときにのみデータを同期させることができる。

レバノンだけでなく、アル＝ファギー博士はRhazesをアラブ地域のレジリエンスのモデルとして構想しており、「私たちのビジョンは、Rhazesがアラブ地域を含む世界中のすべての医師の手に渡ることです。ドーハやドバイの先進的な病院でも機能することを証明しました。脆弱な病院でも成功できることを証明しているところです」と語った。

彼は、AI主導のイノベーションと人道的危機が共存する中東では、この適応力が不可欠だと考え、「一部の国々は世界水準の病院を建設しています。他国は瓦礫の中から再建を進めています。同じAIシステムで両方を支援できるのです」と続けた。

Rhazesは、人道支援モデルをシリア、イエメン、スーダンに拡大し、それぞれの国の状況に合わせて調整する計画だ。長期的な目標は、インフラが崩壊しても治療の継続性を維持する、相互接続された臨床インテリジェンスの層である。

アル・ハムシャリ病院の多くの人々にとって、このプロジェクトは効率性以上のものである。

「ここの医師たちは患者を治療するだけではありません」と、現地で運用試験事業を支援するRhazesの協力者ローラ・ソボー氏は語り、「彼らは地域社会全体を支えているのです。彼らの負担軽減とは、単なる事務作業だけでなく、精神的・肉体的なあらゆる負担を指します。テクノロジーが実際にこうした形で人々の役に立つのを見ると、希望が湧いてきます」と続けた。

その希望は、救急病棟から南部キャンプ向けの透析ユニットに至るまで、あらゆる廊下に確かに存在する。診察の合間の短い沈黙の中に現れる。医師が電話を一瞥し、治療計画を印刷し、患者に静かに説明する瞬間だ。

数十億ドルの研究所、洗練されたデモ、豪華なテクノロジーなど、AIがしばしば過剰なものを象徴する時代にあって、Rhazesは異なるビジョンを提示する。それはイノベーションが役員室から辺境へ、特権から目的へと移行する世界である。

「これが、AIが格差を広げるのではなく埋める姿です」とアル・ファギー博士は語り、「テクノロジーは完璧な条件を待つ必要はありません。最も必要とされる場所から始めればいいのです」と結んだ。

アル・ハムシャリ病院では、明滅する照明と唸る発電機の中で、その構想はすでに現実のものとなっている。