• イベントには世界中から約1,000社のスタートアップ企業が参加予定

マイケル・グラッキン

ロンドン：来週リヤドで開催されるテクノロジーイベント「LEAP」では、世界のハイテク業界の有力者たちが集結する。

「デジタル・ダボス」とも評されるLEAPには、80カ国から350人以上のスピーカーが参加し、世界中から約1,000社のスタートアップ企業と4万人の来場者が見込まれており、世界最大級のテクノロジーイベントとなる。

LEAPは、サウジアラビア通信情報技術省とサイバーセキュリティー・プログラミング・ドローン連盟（SAFCSP）の後援のもとに開催される。昨年データAI庁（SDAIA）主導で開催された「ローンチ（Launch）」プログラムに続き、サウジアラビアの若者のデジタルスキルを急速に向上させることを目的に、12億ドル相当のさまざまな取り組みを発表した。

LEAPは、「Launch」に続き、デジタル経済を50％拡大し、経済全体への貢献度を130億ドルに引き上げるというサウジアラビアの計画を加速させることを目的としている。

「Launch」では、サウジアラビア人の100人に1人をプログラマーにすることや、今後8年間でデータサイエンスやAIの分野で2万5,000人の雇用を創出することなど、サウジアラビアのテクノロジー分野におけるさまざまな野心的な目標を達成するための基盤を構築した。

スタートアップ企業の成功をサポートすることは、国内のデジタルインフラ構造を拡大することとともに、この分野における民間企業と公共サービスの両方を拡大するためのアプローチでもある。

LEAPの広範囲なプログラムは、金融技術、健康、ロボット、衛星、スマートシティなどを対象としている。また、地域における石油・ガス部門の生産性を向上させる将来のエネルギー技術や、再生可能なエネルギー源における技術の役割についても検討する。

さらに、このイベントでは、技術部門のトップレベルの起業家やベンチャーキャピタリストが、700社以上のスタートアップ企業と直接的に対面する。

LEAPに参加するのは、カリフォルニアに本社を置くクラウドコンピューティングの大手VMwareのCEOラグー・ラグラム氏、エリクソンの社長兼CEOボリエ・エクホルム氏、「MIT Senseable City Lab」の創設パートナーであり、デジタル技術が都市生活に与える影響を研究しているカルロ・ラッティ氏など。

しかし、リヤドを訪れる数百社のスタートアップ企業にとってより重要なのは、LEAPの投資家プログラムだろう。LEAPでは、ベンチャーキャピタルやその他の資金提供者に自分たちのアイデアを直接売り込むことができる一連の投資イベントを通じて、国内外の投資家と出会うことが可能だ。

LEAPには、約7億ドルの資産を運用するアーリーステージの投資会社「Speedinvest」をはじめ、ロンドンを拠点とする「Hoxton Ventures」、「Anthemis」、トロントを拠点とする「Raiven Capital」など、30社以上のベンチャーキャピタルが参加する。

また、このイベントで開催される「Rocket Fuel」ピッチコンテストでは、60万ドルの賞金をかけて、新進気鋭のハイテク企業が競い合うことになる。

また、サウジアラビアは人口の3分の2以上が35歳以下であり、ハイテク企業にとって若くて急速に発展している市場であると広く認識されていることも、この分野に対する政府の多額の資金提供と並び、投資家にとっての魅力となっている。

サウジテレコムの子会社であるデジタルウォレットサービス「STC Pay」は、昨年、ウエスタンユニオンが15％の株式を取得するために最大2億ドルを出資したことで、サウジアラビア初のフィンテック分野におけるユニコーン企業となった。

サウジテレコムのベンチャーキャピタル部門であるSTVは、元グーグルのアブドゥルラフマン・タラブズニ氏が設立したもので、中東で2番目のテクノロジー投資ファンドとして、この分野においては同地域で最大のものとなる、少なくとも10億ドルの資金調達を目指していると言われている。

また、王国は中東初のアップル・デベロッパー・アカデミーをリヤドに設立することを決定している。このアカデミーでは、主に女性のプログラマーや開発者の育成に力を入れる予定である。

LEAPでは、サウジアラビアのアブドゥラー・アルスワハ通信情報技術大臣が基調講演を行う予定で、石油を中心とした経済の多様化を目的としたサウジアラビアの『ビジョン2030』構想を実現する鍵として、デジタル経済の役割を強調する。

LEAPでは、GEリニューアブルエナジーの地域CEOであり、スマートシティプロジェクト「NEOM」の最高投資責任者であるマナー・アル・モニーフ氏も、メガバンクHSBCの中東・北アフリカ地域の最高情報責任者であるギヌワ・バラディ氏とともに講演を行う。

また、スポーツ界初のNFTスキームの1つとしてSportsIconと提携したばかりのサッカー界のレジェンド、ルイス・フィーゴ氏とロベルト・カルロス氏、現在ドバイでグラスルーツ・クラブ「Fursan Hispania」を運営するミチェル・サルガド氏がスピーカーとして参加する。

LEAPは、2月1日から3日まで、リヤドフロントのエキシビションセンターで開催される。