• サウジアラビアは次の2026年ワールドカップ予選で、10月10日に日本と対戦する。

ジョン・ダーデン

ダリアン：思わぬヒーロー、ハッサン・カデシュのゴールでサウジアラビアは中国を2-1で下し、2026年ワールドカップ出場権獲得に向けて再び前進した。

セルヒオ・アグエロは別として、ロベルト・マンチーニはこれまでトップクラスのタレントを指導してきた。アルイテハドのDFは、これまで母国代表でゴールを決めたことがなかったが、これで2ゴールを挙げた。

きれいなゴールではなかったが、5日前にインドネシアと1-1の引き分けに終わったグリーンファルコンズに必要なゴールだった。マンチーニ監督にとっても、まさに必要なことだった。

中国が1点をリードし、サウジアラビアが1人少なくなっていたのだ。中国は1点を返し、サウジアラビアは1人少なくなった。

カデシュの活躍により、サウジアラビアは開幕2試合で勝点4を獲得した。しかし、グループCを2位以内で通過し、2026年大会への出場権を獲得するには、まだ多くの課題が残っている、

先週木曜日、日本に7-0と大敗した中国チームにとって、開幕ゴールはこれ以上ないほどシンプルなものだった。ブラジル出身のフェルナンジーニョが右からのコーナーキックを送ると、混雑した6ヤードのボックス手前で、ボールは飛び出したアリ・ラジャミに当たってゴールネットを揺らした。

ホームの48,000人のファンのノイズレベルは劇的に上昇し、サウジアラビアにとって状況はさらに悪くなった。カンノが姜昇龍の胸を蹴り上げ、仰向けに倒れたのだ。

サウジアラビアは動揺したが、反撃に転じ、この試合から何かを得ようと奮起した。試合終了の7分前、サウジアラビアは再び同点に追いついた。

コーナーからのクロスをナーセルがニアでカデシュに合わせると、カデシュの低いヘディングシュートが中国のゴールネットを揺らし、ホームの観衆を黙らせた。その直後、アル・ダワサリがシュートを放ち、サウジアラビアは胸をなで下ろした。ハーフタイム間際、ウー・レイがポストの外でヘディングシュートを放ち、モハメド・アル・オワイスは立ち尽くし、見守ることしかできなかった。

後半開始早々、中国のコーナーキックから、王尚源（ワン・シャンユアン）が至近距離からヘディングシュートを放つ。しかし、VARのチェックにより、このゴールはオフサイドと判定された。

その後、サレム・アル・ダウサリが赤いディフェンスを振り切ってゴール。ゴール裏のアウェイファンは祝福の準備を整えていたが、どういうわけか、アル・ヒラルのスターはクロスバーに当たり、ボールは跳ね返された。

残り15分、アル・オワイスが李磊のカーブをかけたシュートを押し込み、中国がゴールに迫った。

試合終了のホイッスルが近づくにつれ、試合は流れ始め、引き分けは確実かと思われた。しかし終了間際、サウジアラビアは再びCKを得ると、そこにはノーマークのカデシュがいた。

そして試合終了のホイッスルが鳴り、カデシュとチームメイトたちは飛び上がって勝利を喜んだ。

サウジアラビアは次の2026年ワールドカップ予選で、10月10日に日本と対戦する。