アイシャ・ファリード

リヤド:2022年11月22日、カタールのルサイル・スタジアムは、ワールドカップの歴史に永遠に刻まれるであろう特別な瞬間を目撃した。

今大会で最も劇的な番狂わせのひとつと見なされているが、ワールドカップへの期待値が控えめだったサウジアラビアがアルゼンチンを2対1で破り、サッカー界全体に衝撃を与えた。

サウジアラビアチームにとって、アルゼンチンに勝利したことは単なる勝利にとどまらず、スポーツの領域を超え、国家の誇りと不屈の精神の象徴となる決定的な瞬間となった。

この偉業の大きさを理解するには、背景を考慮する必要がある。アルゼンチンは、リオネル・メッシ率いるチームとして、才能と経験に恵まれた選手を揃え、優勝候補の一角として大会に臨んだ。アルゼンチン代表は2021年にコパ・アメリカで優勝し、伝統的なサッカーの強さを再び示していた。

それとは対照的に、グリーン・ファルコンズの異名を持つサウジアラビア代表チームは、優勝候補から大きく外れると見られていた。国内リーグで活躍する選手を何人か擁するチーム構成であったため、南米の強豪国に圧倒されるだろうと予想されていたのだ。しかし、この予想こそが、サウジアラビアの決意と戦術的洞察力をかき立てたのかもしれない。

試合は序盤からアルゼンチンの優勢が続いた。 メッシは、いつものようにチームを牽引し、持ち前の華麗なテクニックで攻撃を指揮した。 10分にメッシ自身が挙げた先制点は、試合前の予想を裏付けるものとなった。 地元ファンと海外からの観客が入り混じったスタジアムは、アルゼンチンが試合を通して優勢を保ち続けるだろうという期待感で盛り上がった。

しかし、サウジアラビアの反撃は目を見張るものだった。戦術の専門家として知られ、これまでにも劣勢のチームを率いて成功を収めてきたフランス人監督、エルヴェ・レナールが率いるサウジアラビア代表チームは、揺るぎない決意を示した。入念に組織された守備陣は、メッシとラウタロ・マルティネスによる3得点がオフサイドトラップにより無効となるという巧妙なプレーを見せた。レナール監督の戦術的な調整は明らかで、サウジアラビアはギアを入れ替え、より高い位置でプレッシャーをかけ、アルゼンチン代表の守備の隙を突いた。

そして、48分に試合の流れが動いた。アルゼンチン守備陣に絶え間なく脅威を与えていたサウジアラビアのサレハ・アル・シェリが絶妙なパスを受け、アルゼンチン代表のゴールキーパー、エミリアーノ・マルティネスをかわしてゴールを決めたのだ。このゴールはサウジアラビアのファンに歓喜の波を起こし、忘れられない後半戦の舞台となった。

ドラマはさらに続いた。アル・シェリの同点ゴールからわずか5分後、サウジアラビアはサレム・アル・ダワサリの素晴らしいシュートで逆転に成功した。このゴールは、正確さと冷静さを兼ね備えた見事なもので、アルゼンチンのディフェンス陣を唖然とさせた。ルサイル・スタジアムはサウジアラビアのサポーターの歓喜に包まれた。サポーターたちは、自国チームが歴史的な逆転劇を演じることができると信じて疑わなかった。

突然の展開に驚いたアルゼンチンは、同点ゴールを目指して容赦ない攻撃を仕掛けた。メッシとチームメイトたちは、サウジアラビアのゴールキーパー、モハメド・アル・アウアイスを強力なシュートと複雑なパスで何度も試みたが、サウジアラビアの守護神は絶好調だった。アル・アウアイスの活躍は勝利の要であり、重要なセーブでチームのリードを守った。

試合終了のホイッスルが鳴ると、スタジアムは歓声と信じられないという声が入り混じった大騒ぎとなった。サウジアラビアはサッカー史上最も栄誉あるチームのひとつを相手に2対1の勝利を収めたのだ。緑の鷹たちにとって、これは単なる勝利以上のものだった。彼らの不屈の精神、回復力、そして逆境を跳ね返す信念の強さを証明するものだった。

この歴史的な試合の余波は、サウジアラビア国内に大きな誇りを生み出した。この勝利はサッカーの快挙としてだけでなく、国をひとつにまとめる瞬間として祝われた。この勝利は、若いサッカー選手たちにインスピレーションを与え、どんなに困難な課題でも献身と決意があれば乗り越えられることを示した。

アルゼンチンにとっては、サッカーの予測不可能さを思い知らされる厳しい教訓となった。最終的にワールドカップの決勝に進出し、勝利を収めたにもかかわらず、サウジアラビアに敗れたことは、彼らのキャンペーンにおける不快なエピソードとなった。この試合は、最も有利と目されていたチームでも、下馬評の低いチームに苦戦を強いられることがあるという、サッカーの不安定な本質を浮き彫りにした。

ワールドカップの旅が続く中、サウジアラビアがアルゼンチンに勝利したことは、依然として歓喜に満ちたハイライトであり、奇跡の可能性と逆境を乗り越える喜びという「美しいゲーム」の本質を象徴している。サウジアラビアのサッカーにとって、この試合は単なる歴史的な一歩ではなく、国民の心に永遠に刻み込まれる深い意義を持つ瞬間となった。