リヤド:フランシス・ンガヌが、最近リヤドで行われたプロフェッショナル・ファイターズ・リーグの「巨人たちの戦い」でレナン・フェレイラに勝利し、サウジアラビアを「家族のように感じた」と語ったとき、私はとても誇らしい気持ちになった。
私たちのスポーツで最も偉大なファイターの1人が、この国にこれほど愛情を持っていることを誇らしく思った。そして、王国全体でMMAの普及に努めている私たちの活動が実を結んでいることを実感した。
ガンヌーは、連盟として私たちが何をしているのかを理解しており、サウジアラビアの人々がどれほどMMAに情熱を傾けているかを理解している。彼は、私たちが時代のスポーツだと信じるこの競技の成長に、自らも貢献したいと考えている。
サウジアラビアでは、昨年から今年にかけてMMAへの参加率が21%増加している。これは、さまざまな年齢のファイターやアスリートだけでなく、コーチ、レフェリー、ジャッジも含めた数字だ。
これは、MMAのエコシステムが確立されていることの証であり、私たちは常にその拡大と強化に努めている。
2024年にはペイパービュー3回を含むPFLのイベントを6回開催し、サウジアラビアはMMAの主要な大会開催地としての役割を強化するとともに、国内におけるMMAの認知度と関心を高めている。
2018年の連盟発足以来、サウジアラビアのMMA選手たちは、さまざまな国際大会で35個のメダル(金メダル19個、銀メダル3個、銅メダル13個)を獲得している。これには、世界選手権、アジア選手権、その他の国際選手権が含まれる。
PFLでは、マリク・バサヘル(3勝0敗)、モスタファ・ナダ(2勝0敗)、ハッタン・アルサイフ(2勝0敗)の3人の無敗の選手がいる。さらに、アブドゥラー・アル・カハターニ選手は4勝1敗の戦績を残している。全体として、PFLのような評価の高い団体において、サウジアラビア人選手の戦績は11勝1敗である。
また、総合格闘技には経済的な側面もある。サウジアラビアは、スポーツ産業を経済および社会発展の起爆剤として活用することに成功している。
これにより、世界中のコミュニティとつながり、国内投資を誘致し、国内総生産に大きく貢献し、雇用を生み出し、そして何よりも、健康的なライフスタイルを奨励することができた。
私たちは、MMAが提供する機会を認識しており、スポーツ省などの関連パートナーと協力しながら、連盟としての責任を果たし、その機会を最大限に活かしていく。私たちが創設したプログラムへのスポンサーシップの確保は、その活動の一例に過ぎない。
サウジアラビアで次に行われるMMAの大きな国際イベントは、11月29日にリヤドで開催される2024年のPFL決勝戦である。
このイベントは米国以外では初めての開催となり、連盟、省庁、そして世界的なPFL組織が運営を担当する。
賞金総額は600万ドルで、さまざまな階級の6つのメインイベントの勝者にはそれぞれ100万ドルが授与される。
しかし、私たちサウジアラビア国民にとって最もエキサイティングなのは、おそらく初開催となる中東・北アフリカPFL決勝戦だろう。アル=サイフが、この国から初めてグローバルなPFLイベントに参加する女性として歴史を刻むのだ。
女性の間でのMMAの普及は、連盟として私たちが取り組むべき重要な課題である。私たちはこれまでに2回の女性選手権を開催しており、現在では参加する女性ファイター、コーチ、レフェリー、ジャッジの数も増えている。
これはつまり、アルサイフがエキサイティングな旅を続けている一方で、彼女はこれから続く多くの選手の先駆けであるということを、私は皆さんに保証できるということだ。
ところで、私はメディア関係者から、サウジアラビアからフランシス・ンガヌーのようなエリート世界チャンピオンが現れることはあるのかとよく尋ねられる。
私の答えはいつも同じだ。「そのうち現れるだろう」と。それは時間の問題であり、それが実現した際には、この取り組みに私たちが注いできた努力を正当に誇りに思うだろう。