東京：相撲は単なるスポーツではない。神聖な伝統であり、神道の儀式と儀式に彩られた1500年の歴史を持つショーだ。しかし、その根底には長年のタブーがある。日本語で土俵と呼ばれる伝統的な場所には、いまだに女性は入れないのだ。

その伝統は今、静かな抵抗に直面している。世界が見慣れているプロ相撲が依然として女性に門戸を閉ざしている一方で、日本のアマチュア相撲界では600人以上の女性力士が少数ながらも躍進している。彼女たちの野望は、今週末にタイのバンコクで開催されるアマチュア相撲の国際大会「相撲世界選手権」にも及んでいる。

「大相撲を男女の区別のないオリンピック競技にしたい」と語る27歳の久野愛理は、タチヒホールディングスで本業の傍ら相撲に打ち込み、日本最強の女子力士として名を馳せている。体重115キロ、身長1.72メートル。

タチヒホールディングスの女子相撲部員は彼女一人だが、豊ノ島大樹ヘッドコーチは、彼女が他の女子力士と稽古をしているときは特に、一人の弟子に満足している。

元プロレスラーである豊ノ島は、「投げ合いをしたり、手を使わずに顔から倒れたりする姿は、とても印象的でした」と言う。「女相撲は力強く、男相撲の激しさに匹敵します」。

NHKのベテラン解説者であり、クラブマネージャーでもある刈谷富士雄氏は、男女の役割が厳格な日本では、女子相撲はインパクトがあると言う。

「スポーツ界だけでなく、日本社会全体に真の変化をもたらすことができる」と刈谷氏は語った。

印象的な相撲

別の稽古場である慶應義塾大学相撲部では、女子と男子、そして慶應義塾高校の男子が肩を並べて稽古をしている。

彼らを率いるのは、2024年の世界ミドル級チャンピオンで、1919年の創部以来初めて慶應に入部した22歳の長谷川理央だ。身長1.71メートル、体重72キロ（約160ポンド）の彼女は、ほとんどの日本人女性よりも背が高く、体重も重い。彼女の体格は、相撲が要求するパワーを反映している。

伝統的なふんどしで素っ裸で勝負する男性とは異なり、女性はスパンデックス製のシャツやボディスーツの上にふんどしを着用する。

「女性には覆わなければならない体の部位がありますから」と長谷川は言う。「男性のような格好で競技をしたいと思ったことはありません」。

彼女は、服装は文化的な慎み深さを反映すると同時に、ボディ・イメージへの期待を示すものでもある、と付け加えた。

「もし相撲をやめたら、”痩せようと思うかもしれない 」と長谷川は言う。

男性力士は相撲を辞めると体重を落とすことが多いが、その大きな体格が健康問題につながるかもしれないという研究結果もある。

「日本では、スリム＝美しいと思われがちです」と、慶應の女子力士4人のうちの1人、19歳の鈴木志保は言う。「しかし、パフォーマンスと健康のためには、細いことがすべてではありません。ある程度体重のある、強くて健康的な体も魅力的です」

身長1.6メートル、体重78キロ（172ポンド）の鈴木は、大相撲の女子はしばしばからかいにあうという。

慶應義塾大学2年生の西田奈々のように、明らかないじめに遭う者もいる。中学生のとき、彼女はそれをやめさせようと、わずか3ヶ月で20キロ（約45ポンド）の減量に成功した。

「相撲は技術だけでは勝てないスポーツです。”自分の体型を生かすことが大事」という。

次の世代

2016年以来、日本全国から鳥取城北高校（東京から西に約600キロ、車で約8時間の距離に位置する）に通う少女たちが、国内最大の女子相撲クラブで1週間にわたる春と夏の合宿に参加している。

合宿の目的は、体を強くすること、技術を向上させること、そして体を大きくすることだ。

典型的な食事は、豚肉のピリ辛ソース煮、野菜、白米、サツマイモの砂糖漬けである。また、食前と食後に体重をチェックするのも典型的な儀式だ。

「筋肉をつけ、体重を維持するために食べるんです」と、大阪に住む15歳の楠田空は言う。彼は7年間相撲をとり、体重110キロ（約245ポンド）、身長1.65メートル（5-5）。

政府のデータによると、20代と30代の日本人女性の20％以上が体重不足だという。

力士は痩せようとはしていない

実は、楠田にはもうひとつ明確な目標がある。それは体重、稽古、そして技術に関するものだ。

「世界チャンピオンになりたい」と彼女は言う。

AP