東京：日本の寿司界の伝説的存在である小野二郎氏は、10年以上にわたってミシュランの三ツ星を獲得しており、これは世界最高齢の料理長である。彼は世界の要人にサービスを提供し、彼の寿司芸術は数々の賞を受賞した映画で紹介された。

これだけの功績を残し、100歳を迎えてもなお、小野氏は完全に引退する準備ができていない。

「あと5年ぐらいは続けるつもりです」と小野氏は先月、日本の「敬老の日」を記念して、誕生日を前にプレゼントと賞状を受け取った後に語った。

健康の秘訣は？という小池百合子東京都知事の質問に、小野氏は「働くことです」と答えた。

「もう毎日レストランに来ることはできませんが……100歳になっても、可能な限り働くようにしています。働くことが一番の薬だと思っています」

東京の高級住宅エリア、銀座のビルの地下にある10席ほどの小さな寿司屋「すきやばし二郎」の創業者である小野氏は、月曜日に100歳を迎えた。

完璧を求めて

政府の統計によれば、世界で最も急速に高齢化が進む国のひとつである日本で、彼は現在10万人近い百寿者の一人に数えられている。

1925年に浜松市で生まれた小野氏は、7歳の時に地元の旅館の日本料理店で修業を始めた。上京して25歳で寿司職人となり、15年後の1965年に自分の店「すきやばし二郎」を開いた。

彼は寿司作りの完璧さを求めて人生を捧げてきた。

「2012年に公開された映画『二郎は鮨の夢を見る』の中で、当時85歳だった小野氏はこう語っている。「頂点を目指して登り続けるが、頂上がどこにあるのかは誰にもわからない」

デヴィッド・ゲルブ監督は、小野氏の印象を “彼のレストランにいたすべての人にとっての教師であり、父親のような存在だった “と語っている。

当初、ゲルブ監督は伝説の “重厚さ “に怖気づいたが、すぐに小野氏のユーモアのセンスと優しさに打ちのめされたと、ニューオリンズからのAP通信のインタビューで語った。”彼はとても面白く、とても優しい。”

「タコがマッサージされているところを1時間撮影していたら、彼が心配してくれたんだ。オノは、監督がこれまでで最も退屈な映画を作っているのではないかと心配し、もし辞めたければ辞めてもいいと言った」

「彼はとても寛大で、謙虚な人でした」とゲルブ監督は語った。「もちろん私は決心していたし、まさか……という感じだった。私にとってタコをマッサージすることは魅力的なことなのです」

常連客優先

小野氏は常連客に提供するものにこだわり、2014年には当時のバラク・オバマ米大統領と安倍晋三前首相のために日本政府が予約の電話をかけてきたときでさえ断った。

「レストランが満席だったのでお断りしたところ、夕方以降に来ることになりました」と小野氏は振り返った。「でも（オバマ大統領は）寿司を楽しんでいて、私は嬉しかった」

小野氏の息子で、父と一緒に働き、現在は銀座のレストランで料理長を務める小野義和氏は、オバマ大統領が中トロの寿司を食べたとき、笑顔でウインクをしたと語った。

彼の店は、2007年に寿司職人として初めてミシュラン三ツ星を獲得し、2019年に93歳と128日でミシュラン三ツ星レストランの最高齢料理長としてギネス世界記録に認定されるまで、その地位を守り続けてきた。

2020年、「すきやばし二郎」は常連客や一流ホテル経由の予約のみを受け付けるようになったため、ガイドから外れた。

近年、小野氏は特別な客にしか寿司を出さない。”手があまり動かない”からだという。

しかし、彼は諦めてはいない。息子によれば、日本最高齢の男性113歳が亡くなったというテレビのニュースを見て、小野氏はあと13年は可能だと言ったという。

「114歳を目指します」と小野氏は言った。

「自分の人生を大切にしたいから、長く働けるんです」と小野氏は言う。お酒は飲まず、定期的に散歩をし、よく食べる。

好きな寿司を聞かれ、小野氏は即座に答えた：「まぐろ、こはだ、穴子です」。

「この伝統が続いていること、そして彼が100年経っても健在であることは信じられないことだ。皆にインスピレーションを与えてくれる」とゲルブ監督は語り、小野氏に日本語で誕生日おめでとうと言った。

AP