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東京：TOYOTA GAZOO Racing World Rally Teamのドライバー、エルフィン・エヴァンス、セバスチャン・オジェ、カッレ・ロバンペラは、11月26日から29日にかけて開催される2025年FIA世界ラリー選手権の最終決戦、ラリー・サウジアラビアで、世界チャンピオンの座をかけて対決する。

TOYOTA GAZOOは、これまでの13戦で12勝を挙げ、マニュファクチャラーとして1シーズンでの最多勝記録を更新。すでに5年連続のマニュファクチャラーズタイトルを獲得しているTOYOTA GAZOOは、ドライバーズタイトルとコ・ドライバーズタイトル獲得に向け、3人のクルーによる最後の戦いに備えている。

初の世界タイトルを狙うエヴァンスとコ・ドライバーのスコット・マーティンは、ここまですべてのラリーをトップ6以内でフィニッシュするという安定した交戦を展開し、現在ランキング首位を走っている。2度の優勝と6度の表彰台、そしてここ4大会では4戦連続の2位を獲得している。

前戦のラリー・ジャパンでエヴァンスとの優勝争いを制し、わずか3ポイント差に迫ったオジェは、史上最多となる9度目の世界選手権と、コ・ドライバーのヴァンサン・ランデにとって初の世界選手権制覇を達成するチャンスを手にしている。コ・ドライバーのヴァンサン・ランデとは初対戦となる。2人は今季10戦中9戦で表彰台に立ち、うち6戦で優勝している。

また、ロバンペラとコ・ドライバーのヨンネ・ハルトゥネンも3度目の世界タイトルを狙っている。今季は3勝を挙げ、2度の表彰台を獲得したロバンペラだが、来年からシングルシーターのサーキットレースに転向するため、最後のWRC出走となるこのレースで24ポイント差を縮めたいところだ。

WRC初のサウジアラビアはジェッダを拠点とする。山、火山、砂漠の地形が混在するこのイベントは、クルーたちにとって未知の旅となる。グラベル路の中には、比較的スムーズで高速な硬い路面もあれば、砂漠区間はソフトな路面もあれば、荒れた岩場もある。このキャラクターは各ステージ内で変化する可能性があり、スピードと信頼性の間でクルマのセットアップとドライビングスタイルの両方に妥協が要求される。

サービスパークはジェッダ・サーキットの近くにあり、ラリーは水曜日の夕方、この近くでアスファルトのスーパースペシャルステージからスタートする。木曜日の終わりには、3つのステージを北に2周した後、再び同じテストが行われる。金曜日はラリー最長の1日となり、3つのステージを2周して141.72kmを走行する。ラリーは3つのテストを経て土曜日に終了する。

TOYOTA GAZOOのユハ・カンクネン副チーム代表は、「ラリー・サウジアラビアは選手権の最終戦として非常に興味深いものになるだろう」と語った。

「このイベントで何か起こるのか、誰にもわからない。どのドライバーも初めての経験だし、ステージの多くもまったく新しいものだ。とにかく現地に到着し、自分たちができる最高のラリーをすることに集中し、何が起こるか見守るしかない」

ロバンペラも厳しい戦いを予想している。「ステージは岩が多く、かなりトリッキーになりそうだ。僕たちにできることは、いい仕事をしていい結果を出すことに集中することだ」