フレッド・ヴァーコー

東京：サウジアラビアがスポンサーを務めるLIVゴルフリーグは、華やかなトーナメントやビッグネームでゴルフ界の注目を集めているが、アジアンツアーやそのフラッグシップであるインターナショナルシリーズにも参加し、より広い規模でインパクトを残している。

今年のインターナショナル・シリーズは日本で開幕し、LIVゴルフリーグへの道筋を提供している。3人のサウジアラビア人ゴルファーが、今年のツアーで自分のプレーを披露し、サウジアラビアのゴルフファンにさらなる喜びを与えようとしている。そして彼らは、サウジアラビアのゴルフを発展させるために多くのことを行っている母国のために旗を揚げることを誇りに思っている。

「LIVやアジアンツアー、そしてサウジアラビアで起こっている発展など、ゴルフそのものに起こっていることは信じられないようなことです」とハレッド・アティエはアラブニュース・ジャパンに語った。「サウジアラビアで育ってきて、このような状況を目にするのは素晴らしいことです。サウジアラビアがゴルフに投資し、ゴルフを成長させるために投資しているのを見るのは素晴らしい」

31歳のアティエは、サウジアラビアの若い世代にインスピレーションを与え、彼らがゴルフで競争し、何かを生み出せるようになることを望んでいる。

シェルゴ・アル・クルディ（22歳）は、サウジアラビアが提供するものを利用している若いプレーヤーの一人だ。「サウジアラビアにあるゴルフコースや施設は、ゲームを飛躍的に発展させるためのツールを持っているし、彼らが若者やジュニアのためにしていることは、本当に素晴らしいことです」英国で育ち、英国を拠点に活動しているアル・クルディは言う。「サウジに行くと、いつも素晴らしい光景を目にすることができる」

今週、日本でプレーする3人目のサウジアラビア人、ファイサル・サルハブは、同胞の意見に同意し、コースと施設は素晴らしいものだと言う。「政府がやっていること、ゴルフ・サウジがやっていることで、ゴルフ・コミュニティ全体が成長していると思う。人々はゴルフをプレーするためのさまざまな選択肢を持っている。サウジアラビアがすでにビッグトーナメントやビッグネームを開催していることは素晴らしいことです」

インターナショナル・シリーズはLIVへの直接的な道筋を提供するものであり、LIVはアジアの膨大な才能の宝庫を活用するためのイニシアチブをとっている。

「彼らは本当によくサポートしてくれている。彼らはこのツアーをプレーしたくなるようなものにしてくれた。アジアには素晴らしいゴルファーと素晴らしいゴルフコースがあり、人口も多い」

サルハブは、LIVはレガシー・ゴルフ・ツアーが考えもしなかったような場所に行き、世界中の素晴らしいコースに世界最高のプレーヤーを連れてきていると指摘する。

「人々は今、LIVでのプレーを熱望しています。今では多くの人がLIVでプレーすることを望んでいる」

サウジアラビアのトッププレーヤーたちもそのような野心を持っているが、今はそれが可能だという信念も持っている。アティエは、LIVがサウジアラビアの試合発展のためにもっと貢献できると信じている。「LIVにはジョン・ラムやブライソン・デシャンボーのような偉大なプレーヤーが揃っています」

そして、LIVにサウジアラビアのチームが出場することも夢ではない。「もう少し上達しなければならないと思う。改善し続けなければなりませんが、それは可能です。今のところ素晴らしい仕事をしていると思うし、このような大会に出場し続け、そのプロセスを維持していけば、いずれサウジアラビアのチームを見ることができると思う」

サウジアラビアの3選手は、東京近郊のカレドニアン・ゴルフクラブで開催される週末の予選を通過することはできなかったが、3人とも自分の実力に自信を持ち、向上していると信じている。

「ティーショットには自信があるし、ショートゲームも問題ない」と、DPワールドツアーとLIVゴルフリーグに出場経験のあるアル・クルディは言う。”まだまだこれからです、きっと”

木曜日の雨と風の強いコンディションでは苦戦を強いられたサルハブだが、晴天に恵まれた金曜日には10打もスコアを伸ばした。「日本へ行く前に、もっと大会の練習をしておけばよかったと思う。今年はまだ始まったばかり。残りのシーズンが本当に楽しみです」