ナダ・ハミード

ジェッダ：カロトロピス・プロセラはアラビア語でウスハールと呼ばれ、サウジアラビア全土に広く分布する弾力性のある低木である。

砂漠、開けた土地、道端、攪乱された場所に生育し、しばしば有毒であることが特徴である。アラビア半島およびアフロ・アジアの乾燥地帯（熱帯、アフリカ北部から中東、南アジアまで）に自生するこの種は、極端な環境条件によく適応している。猛暑、長期の干ばつ、強い日差し、頻繁な土壌撹乱のもとで成長する。

この植物は通常、温暖な低地、平原、ワジ水系、農耕地の周縁部などで見られ、水の流出や露出した土壌が好条件を生み出している。フェルトのような厚い葉は「フェルト・プラント」と呼ばれ、風害や紫外線から保護し、保湿効果もある。

常緑低木であるカロトロピス・プロセラは、並外れた持続性を示す。その旺盛な根系は、攪乱を受けても再萌芽することができ、過酷な環境での長期的な定着をサポートする。

この植物は、絹のような房状の種子がたくさん入った膨らんださやを作り、風で簡単に散布される。

サウジアラビア植物協会の共同設立者であるジョシュア・ヴァン・アルスティン氏は、在来種が地域的な規模で侵略的な行動をとることがあると指摘する。ターイフ地方を含むサウジアラビアの一部では、特に攪乱された環境において、C. proceraが密集した優占的な群落を形成し、周囲の植物群落を形成していることが研究者によって記録されている。

自生地以外では、この種は問題種として広く認識されており、ハワイでは有害種、オーストラリアでは深刻な雑草に分類されている。

在来種ではあるが、C. proceraは生態系を破壊する密度に達することがある。しばしば非公式に「群生」と表現される密集した群生地形成は、通常、撹乱によって引き起こされる。競合が減少し、急速に再植林する能力と相まって、C. proceraは積極的に拡大する。

このダイナミズムは、放牧の圧力によって強まることが多い。家畜はその毒性とラテックスによりC. proceraを避ける傾向があるため、より嗜好性の高い種が枯渇する一方でC. proceraを存続させる。その結果、過放牧された土地で増殖する可能性がある。

ヴァン・アルスティン氏はこう説明する：「Calotropis procera、Rhazya stricta、Peganum harmalaがしばしば一緒に出現することに気づきましたが、これは過酷で攪乱された砂漠の端の植生における一般的なフィールドパターンと一致しています。このパターンは実在しますが、厳密なルールではなく、場所や放牧の歴史によって異な里ます」

さらに彼は、低木の生態学的役割は複雑だと付け加えた。「露出した地面に強い根系を持つ持続性のある低木として定着するだけで、土壌を安定させることができる。応用文献の中には、この種が土壌の結合材として機能し、荒廃したランドスケープでは “看護植物 “としてさえ機能すると記しているものもある。しかし、土壌の安定化だけで、自動的に望ましい植物になるわけではない。放牧や放牧地では、密生した株は牧草地の価値を下げ、土地利用を複雑にする可能性があります」

「放牧や放牧地では、密生林は牧草地の価値を下げ、土地利用を複雑にします。C.proceraは化学的に防御され、家畜に忌避されることが多いため、より嗜好性の高い他の樹種が除去された場所でも時間をかけて拡大する可能性がある。そのため、C. proceraが異常に多く生息している場合、単に健全な砂漠の植生というよりも、過放牧や土壌の露出、生態系の不均衡によって形成された景観を示す可能性があります」

生態学的には、この種は攪乱された地形ではパイオニアとして機能する。しかし、この種が優勢になると、生物多様性を抑制し、より多様な植物群落の回復を遅らせる可能性がある。

C. proceraの特徴は乳液状のラテックスで、これは重要な生存メカニズムである。「これは化学的防御であり、多くの雑草や植物学の文献は、その樹液が有毒で刺激性があり、放牧を思いとどまらせ、被害を抑止することを強調しています」とヴァン・アルスティン氏は言う。

生物学的には、ラテックスは傷口を塞ぐシステムとしても機能し、傷ついた組織から流れ出ることで植物を保護し安定させる。

この種は、サウジアラビアの伝統医療に関する科学的文献で言及されており、空中部分の煎じ薬への使用も含まれている。しかし、その薬理学的効力と固有の毒性のため、このような利用には注意が必要である。

ヴァン・アルスティン氏は、この植物が道端や放棄された土地に沿って頻繁に存在することを説明した：「攪乱適応種だからです。土壌が露出し、競合が少なくなるような場所、特に道端や放棄された圃場、過放牧された牧草地、管理の行き届かない農耕地などに容易に定着する。放牧圧を避けるのが非常にうまく、非常に丈夫で、生育条件にこだわらないので、攪乱された通路は自然に広がる出発点になる」という。

彼はバランスの取れた管理の必要性を強調した。「サウジアラビアではカロトロピス・プロセラを管理・監視する必要があります。カロトロピス・プロセラが行ってきたこと、そして現在も行っていることに最大限の敬意を表しますが、多様な生態系を持つ地域を再確立したいのであれば、カロトロピス・プロセラは邪魔になり、特に過放牧や攪乱を繰り返し、カロトロピス・プロセラが優占的な群落を形成しているような景観では邪魔になります」

したがって、在来植生と共存している場所ではこの種を監視し、密生して生態系の回復を阻害し、放牧地の価値を低下させている場所では積極的に管理するという、的を絞ったアプローチが不可欠である。

サウジアラビアは、植生被覆開発・砂漠化対策国立センターを中心に、植生被覆、砂漠化、侵入種管理に取り組む国家的枠組みを確立した。この組織は、観察と介入というバランスの取れたアプローチを反映し、侵入種を評価し、持続可能なモニタリングと管理戦略を策定するイニシアティブを開始した。

より広範な環境規制のもと、移入種リストの作成と拡散防止対策の実施に関する規定が存在する。

伝統的な知識では、カロトロピス・プロセラは、注目すべき薬効の可能性を持つ植物であると同時に、現実的なリスクを伴う植物でもあるという両義的な見方をされている。この二重の認識は、その生物活性化合物と毒性の両方を強調する現代の研究と一致している。民間伝承では、カロトロピス・プロセラのラテックス（乳液）が失明を引き起こすと主張するなど、この植物にはさらなる特性があるとされているが、こうした主張には科学的な確証がない。

歴史的には、この植物は民間の獣医学的手法でも用いられてきた。ベドウィンの話では、ラクダや羊に寄生するダニやその他の目に見える寄生虫にこの植物の乳液を塗ると駆除できるという。