• ニューグレンはベゾス氏の宇宙への野望の中心であるため、その運用成績が注目される。

アメリカ、ワシントン：アマゾンの創設者ジェフ・ベゾス氏が経営する米国の宇宙開発会社ブルー・オリジンは日曜日、巨大なニュー・グレン・ロケットを打ち上げるために初めてブースターを再利用する。

この斬新なアプローチは、ベゾス氏の会社とハイテク界の巨人イーロン・マスク氏のSpaceX社との間で激しい競争が繰り広げられている中で行われるもので、日曜日の打ち上げが成功すれば、今後のBlue Origin社の打ち上げのペースが上がり、コストが下がる可能性がある。

高さ約100メートル（約328フィート）のニューグレンは、午前6時45分（1045GMT）から午前8時45分の間にフロリダのケープカナベラルから打ち上げられる予定だ。ニューグレンはASTスペースモバイル社の通信衛星を搭載する。

同社は過去に2度ニューグレンを打ち上げているが、その際は新しいロケットブースターを使用した。

主にサブオービタル宇宙観光に使用される、はるかに小型のニュー・シェパード・ロケットは、技術的に難易度の低い再利用部品で打ち上げられたことがある。

11月、ブルーオリジンは初めてニュー・グレン・ブースターを回収し、大西洋のはしけへの制御された垂直着陸という複雑な技術的挑戦に成功した。

2025年1月に行われたブースターの回収は、降下中にエンジンの再点火に失敗し、失敗に終わった。

日曜日の打ち上げで使用されるブースターは、前回の飛行後に改修された。この最初の再使用のために、同社はすべてのエンジンを交換し、他のいくつかの変更を加えた。

打ち上げ後、ロケットの2段は高度で分離する。上段は衛星を宇宙に運ぶ旅を続け、ブースターは降下してはしけに着陸しようとする。

ニュー・グレンはベゾス氏の宇宙への野望の中心であるため、その性能は注視される。

彼はNASAの月探査計画「アルテミス」でマスクと競合しており、それぞれの宇宙会社がともに米宇宙機関のために月着陸船を開発している。

米国は、ドナルド・トランプ大統領の任期終了と中国のライバルが設定した期限を前に、2028年に宇宙飛行士を月面に帰還させる取り組みを倍増している。

AFP