日進：ルールブックを手にした好奇心旺盛な観客が、バッツマンが日本の真新しいクリケット・グラウンドを囲む砂や雑草に6打点を叩き込むのを見守る。

日本のファンは、9月19日から10月4日まで名古屋で開催されるオリンピックのようなマルチスポーツ大会の多くの競技に精通しているだろう。

インドやパキスタンのようなスターチームを迎えるための専用グラウンドができたのだ。

口論義運動公園は野球場を改造したもので、ピッチャーマウンドがある。

ここは現在、2028年男子T20ワールドカップの東アジア太平洋予選という、初のクリケットイベントを開催し、アジア大会に向けてウォーミングアップ中だ。

この予選には、日本、そしてクリケットの弱小国であるバヌアツ、フィジー、サモア、インドネシア、フィリピン、パプアニューギニア、クック諸島、韓国が参加する。

地元に住む沖増裕也さんは、妻と2人の幼い子供と一緒にバヌアツとの試合を観戦し、娘がオーストラリアのアニメ「ブルーイ」を見ていたため、クリケットについて聞いたことがあるだけだったとAFPに語った。

「ルールはよくわからないけど、楽しそうだね」と、クリケットの試合を初めて観戦した34歳の男性は語った。

弾むピッチ

風の強い週末の朝、日本の開幕戦を見ようと集まった約300人の観客のほとんどは、解説者がゲームの基本を説明するデッキチェアに座っていた。

アジア大会では仮設スタンドが設置され、収容人数は約2,000人になる。

大陸のスター選手たちは壮大な環境に慣れているかもしれないが、ピッチの質に失望することはないだろう。

これは、スリランカのパレケレ国際クリケット競技場（35,000人収容）のピッチも管理しているアシタ・ウィジャヤシンハ氏の責任である。

口論義スポーツパークのアジア大会運営マネージャーであるアダム・バース氏は、例年9月に台風シーズンが日本にやってくるにもかかわらず、ピッチは「弾む」だろうと言う。

「パキスタンのピッチのように、弾むがスピンもかかるピッチになるはずだ」と彼は言う。

「グリップの効いた表面なので、ボールにスピンをかければ、スピンオフするでしょう」

口論義運動公園スポーツパークは、野球狂の日本でクリケットを普及させようという野心的な戦略の一環である。

競技人口は増加傾向にあり、日本クリケット協会（JCA）は東京とその近郊でこのスポーツの暫定的な足場を築くことに一定の成功を収めている。

クリケットのアジア競技大会への出場が決まったのは昨年4月のことで、JCAは首都圏から約100km離れたクリケットの中心である佐野で開催すべきだと主張したが、失敗に終わった。

空白地帯

JCAの最高責任者であるアレックス宮地直樹氏は、名古屋は「クリケットにとって大きな空白地帯」であり、名古屋への関心を高めるのに十分な時間がないかもしれないと心配している。

「アジア競技大会が開催されるこの地で何かを作り上げることは理想的な状況ですが、15ヶ月の準備期間が必要な場合はそうではありません」

宮地氏はまた、アジア競技大会が終わった後、野球チームと共有することになる運動公園の長期的な将来についても懸念している。

誰がピッチを維持するのかという問題も未解決の問題だが、宮地氏はこの会場が「日本におけるクリケット発展の重要な要素のひとつ」になることを願っている。

地元の市長は熱心なサポーターであり、日本対バヌアツの試合を観戦するために足を運ぶ人々の間では、確かに関心が持たれている。

日本の選手たちは、相手に30ラン差をつける活躍を見せた。

アジア大会開幕まであと4ヶ月、日本の選手たちはこの話題が続くことを願っている。

「数ヶ月前に建設が始まったばかりだというのに、グラウンドは信じられないようなコンディションです」と日本のキャプテン、ケンデル・カドワキ・フレミングは言った。

「”興奮 “というのが、私たちが感じている圧倒的な感情です」

AFP