シカゴ：西田 陸浮は笑顔だった。ハグし、笑いあった。笑いが絶えなかった。

西田はその熱意をメジャーリーグに持ち込んだ。

「野球というゲームが大好きなんです」という。

西田は月曜日、トリプルAシャーロットからシカゴ・ホワイトソックスに移籍した。マイナーでは主に二塁手としてプレーしていたが、ミネソタとのメジャーデビュー戦では右翼手として先発出場した。

25歳の西田は、2回にアレックス・ジャクソンのシングルヒットで2塁から得点しようとしたオーランド・アルシアを投げ指し、晴天の午後、レート・フィールドの観衆から大歓声を浴びた。最初の打席は空振り三振。

ジャレッド・ケレニックが指名された。このベテラン外野手は、ホワイトソックスで19試合に出場し、打率.226、本塁打、4RBIを記録した。

西田はシャーロットで33試合に出場し、打率.347、本塁打、10RBIを記録した。彼はまた、昨年マイナーで13回挑戦して9バッグをスワイプし、40盗塁を記録した。

「複数のポジションで平均以上の守備をする選手」とホワイトソックスのウィル・ベナブル監督は言った。「彼は二塁を守れる。外野のどこでもプレーできる。スイングの判断が良く、コンタクトも多い。本当にいい走塁手だ。多くのエネルギーをもたらしてくれる選手だ」

イライアス・スポーツ・ビューローによれば、西田と村上宗隆一塁手によって、シカゴはフィラデルフィア（2008年）とシアトル（2012年）と並んで、メジャー史上2人の日本生まれのポジションプレーヤーが同じスタメンに名を連ねたチームとなった。

26歳の村上は、12月にホワイトソックスと3400万ドルの2年契約を結んだ。彼はツインズ戦の初回にチーム最多の18本目の本塁打を放った。

「彼は強い。大きなリーダーシップを持っている」と西田は通訳を介して語った。「いつも彼を頼りにしています」

西田は、高津臣吾（2004-05年）、井口忠仁二塁手（2005-07年）、福留孝介外野手（2012年）に続き、ホワイトソックスでプレーした5人目の日本出身選手である。

彼は、シアトル・マリナーズでMLBキャリアの大半を過ごした殿堂入り外野手の鈴木一朗へのオマージュとして、シカゴで51番を持っている。彼は昨年鈴木に会い、日本のスター選手のサイン入りバットを受け取った。

「イチローがどれほど偉大な選手なのか、言葉にできません。イチローとはとても言えない。イチローさんとも言えない。彼はレジェンドであり、私にとってどれほどの存在であり、どれほどの選手であるのか、言葉にすることができません」

西田はマウント・フッド・コミュニティ・カレッジで2シーズンプレーした後、オレゴン大学で1年を過ごした。彼は2023年のアマチュア・ドラフト11巡目でホワイトソックスに指名された。

Sportradarによれば、ドラフトで指名され、少なくとも1試合はメジャーリーグの試合に出場した9人目の日本出身選手である。1995年にドラフトされ、2003年にアリゾナでデビューしたスティーブン・ランドルフが最後の選手である。

AP