• 今年、この競技は日本で開催されるアジア大会に初登場することになる

クアラルンプール（マレーシア）：2024年、シンガポールで開催された初のバーチャルテコンドー大会に臨んだベトナムの選手、グエン・タン・ヒエン・リンは、自分が何をしているのかほとんど理解していなかった。

「ただ空中に蹴りを放っていただけでした」と、21歳の彼女は振り返る。 ベトナムのテコンドー全国チャンピオンという経歴を持ちながらも、戦略や技術、さらには技術の仕組みさえも全く分からず、バーチャルな競技場では苦戦を強いられた。

それから2年後、彼女はマレーシアで開催されたバーチャルテコンドー大会で金メダルを獲得し、東南アジア全域で拡大を続けるこの「ゲーム化された格闘スポーツ」のコミュニティの一員となった。

かつては馴染みが薄く実験的なものであったバーチャルテコンドーは、今や体系化された競技種目として台頭しつつある。世界テコンドー連盟とシンガポールを拠点とするテクノロジー企業Refract Technologiesが共同開発したこの競技は、バーチャルリアリティ技術と伝統的なテコンドーの技法を融合させ、テクノロジーに精通した若いアスリートたちを惹きつけている。

競技者はVRヘッドセットを装着してデジタル3Dアリーナへと移動し、背骨、太もも、すねにモーショントラッキングセンサーを装着する。非接触のバーチャルマッチでは、自身の身体を使ってデジタルアバターを操作し、素早く的確な一撃を繰り出すたびに、相手のバーチャル体力ゲージを減らしていく。

年齢、体重、性別によって競技者が分けられる従来のテコンドーとは異なり、バーチャルテコンドーでは全員が同じデジタルアリーナで対戦する。

2023年にシンガポールで開催された「オリンピック・Eスポーツ・ウィーク」で披露され、2024年にはシンガポールで初の世界選手権が開催された。 今年、この競技は日本で開催されるアジア大会で初登場し、2027年にマレーシアで開催される東南アジア競技大会への正式種目採用も期待されている。

身体的に過酷でありながら、怪我のリスクがない競技

先月マレーシアで開催された大会では、選手やコーチたちが、この競技が武道とゲームの両方に対する認識をどのように変えつつあるかを語った。

シンガポール代表選手のブライアン・ペーさん（46）は、もともとゲームには興味がなかったが、好奇心から息子と共に2024年の選手権に参加したと語った。二人はともに金メダルを獲得し、それ以来、多くの国内および地域の大会に出場している。

ペーさんは現在、自身の道場でも生徒たちにバーチャルテコンドーの指導を行っている。

「私はいつも保護者にこう言っています。『お子さんはゲームが大好きですよね。手を使って遊ぶのと、足を使って遊ぶのと、どちらがいいですか？』と」と彼は語った。「ヘッドセットを装着して戦いを始めると、そのエネルギーは驚くほど高まります。子供たちは延々と遊び続け、それを心から楽しんでいるのです」

カンボジアのコーチ、ヴァンディ・イヴ氏は、怪我のリスクが低いことから、同国ではより多くの子供や保護者が関心を示していると語った。今年初めに開催された地元の大会では、バーチャルテコンドーの参加者が従来の種目よりも多かったという。

当初、多くの人がこれをビデオゲームだと思っていたが、すぐにそれが肉体的に過酷な格闘スポーツであることに気づいた。 「全身が動きます。アクションはあるけれど、怪我はありません」と彼は語った。ヴァンディ氏は、バーチャルテコンドーが近い将来、オリンピックのメダル種目になることを期待していると述べた。

一部の選手は、バーチャル環境に慣れるまではめまいを感じ、当初は方向感覚を失うような体験だったと語った。 しかし、多くの10代のプレイヤーは、ゲーム化された体験にすぐに魅了された。試合は激しくテンポの速いラウンドで構成され、1試合あたりわずか1分間であり、絶え間ない攻撃的なプレッシャーが求められる。

グエン選手にとって、成功は、バーチャルテコンドーが単に蹴りを放つ以上のものを要求することを学んだ後に訪れた。 「まず相手の位置を予測し、相手が動く前に動かなければならない」と彼女は語った。

選手には優れた空間認識能力が求められる

試合は没入感あふれるアリーナで行われるが、コーチたちは、成功は技術力と同じくらいフィジカルコンディションにかかっていると指摘する。 選手たちは依然としてフロントキック、ターンキック、スピン技などを繰り出しますが、成功の鍵となるのは衝撃力ではなく、技を繰り出すスピードである。

「ですから、私たちのトレーニングはまずスタミナ、筋持久力、柔軟性から始めます。その後、スキルや戦略、戦い方へと進みます」と、マレーシアのヘンリー・リーコーチは、先日クラブで行われたトレーニングセッションで語った。 「筋力……とは、足をどれだけ速く上げて蹴ることができるかということです。スピードこそがパワーになるのです」

元テコンドー国家代表選手でもあるリー氏は、強靭な体格と優れた「ゲームセンス」――仮想環境内で相手の動きを読み、瞬時に判断を下す能力――を備えた選手を探していると語った。

教え子の1人である12歳のビクトリア・シオウさんは、物理的に見えない空間を判断することが難しさだと語った。

「頭を使って、いつ蹴るか、どれだけ動くかを考えなければならない」と、彼女はトレーニング中に話した。「まるでゲームのようであり、同時に夢のようでもある」

同じクラブでトレーニングする45歳のラジャ・マルディア・イドリスさんにとって、バーチャルテコンドーは、従来のスパーリングではもはや開けなかった扉を開いてくれた。これにより、年配の選手や女性も、安全に、対等な立場で競技できるようになったと彼女は語った。彼女の幼い娘も、デジタル機器に代わる健全な選択肢として、このスポーツに夢中になっている。

「VRを装着すれば、誰もが平等になります」と、州の王族の一員であるラジャさんは語った。「勝つのは、自分の技術、戦略、そして体力次第です」

ラジャさんは、バーチャルテコンドーに専念するため、フルコンタクトのキョルギ（組手）を辞める予定だと述べた。 彼女は体力維持のためにランニングやジムでのトレーニングを続けており、来年のSEAゲームズでバーチャルテコンドー種目においてマレーシア代表として出場することを目指している。

マレーシアのバーチャルテコンドー代表チーム監督であるトニー・リー氏は、この競技はまだ黎明期にあると述べた。 機材費が高く、この地域での利用機会は限られているものの、関心の高まりがクラブの投資を後押しするだろうと彼は語った。マレーシアでは現在、国家プログラムやコーチ認定コースが整備されている。

「若者はゲームが好きだから、バーチャルテコンドーは私たちの未来だ」と彼は付け加えた。

AP