東京: 日本の月面輸送企業「ispace」は水曜日、イーロン・マスク氏が率いるスペースXが開発した大型ロケット「スターシップ」と月面着陸機を活用し、低コストの新たな月面貨物輸送事業を開始すると発表した。

東京に拠点を置くispaceは、早ければ2030年に月面着陸する予定のスターシップの積載容量500kg（1,102ポンド）分を5,000万ドルで購入し、スターシップで月へ向かう便を共有する世界中の顧客からのペイロードを搭載できる月面移動車両を製造する予定だと、 と同社は述べた。

この新しい「月面アクセス・インテグレーター」サービスは、月へ向かう「バス」を提供するものであり、ispaceが現在開発を進めている専用の月面着陸機、 あるいは「タクシー」と呼ばれる月面着陸機の開発を補完するものであると、ispaceの神谷秀有Executive Vice Presidentは述べた。

これまでの月への飛行において、ispaceはSpaceXのファルコン9ロケットを使用し、2023年と2025年に月面着陸を試みたが、いずれも失敗に終わった。

東京に拠点を置く同社は現在、2030年までに「ウルトラ」と呼ばれる3機の着陸機を月面に軟着陸させることを目指しており、その中にはNASAの「Commercial Lunar Payload Services（CLPS）」プログラムの一環となるミッションも含まれている。

ispaceが「ウルトラ」ミッションを継続する一方で、SpaceXとの提携により、月面インフラ市場における同社の成長が「飛躍的に」加速すると、代表取締役の袴田武史氏は述べた。

SpaceXは、ispaceとの提携関係を拡大し、「スターシップ」でのミッション実施を歓迎した。スターシップは再利用可能な輸送システムであり、ファルコン9とは異なり、マスク氏の会社が月へ、そして最終的には火星へ送り込むことを計画している宇宙船を備えている。

「ispaceの統合サービスは、小型ペイロードが今日、月への乗り物を確保するための貴重な道筋を提供しています。私たちは、ispaceとその顧客が月面へのアクセスを拡大する一助となることを支援できることを楽しみにしています」と、SpaceXの商業販売担当副社長ステファニー・ベドナレク氏は声明で述べた。

この提携は独占的なものではない。NASAは、宇宙飛行士を月に再送還する「アルテミス計画」の一環として、2028年に予定されているスターシップの初の月面着陸を利用する計画だ

米国の月面探査車スタートアップ企業アストロラボも、将来のスターシップ飛行の搭載枠を確保している。

「インテグレーターとしてのビジネスアイデアについて、最初にアプローチしてきたのはスペースXでした」と袴田氏は語った。

「他の企業が市場に参入する可能性を完全に排除することはできませんが、貨物を統合し、月面着陸後もサービスを提供し続けられる企業はほとんどないでしょう。」

ロイター