東京：日本の有権者は日曜日、二院制の参議院の議席を争う重要な選挙に投票し、石破茂首相と連立与党は、国の政情不安を悪化させる可能性のある敗北に直面している。

有権者は、日本の国会で上院にあたる、権力の弱い上院248 議席の半分を決定した。初期開票結果は、日曜日の夜には明らかになる見通しだ。

石破氏は、125 議席の過半数を獲得するという低い目標を設定しており、これは、自民党と、その連立パートナーである公明党が、すでに確保している 75 議席に加えて 50 議席を獲得する必要がある。

これは、選挙前の 141 議席から大きく後退する結果だが、メディアの世論調査では、石破氏の大敗が予想されている。

日曜日の選挙で不振に終わったとしても、参議院には首相の信任を問う権限がないため、すぐに政権交代に至ることはないが、石破氏の去就と日本の政情不安はさらに深まるだろう。石破氏は、自民党内で辞任や連立パートナーの変更を求める声に直面することになるだろう。

物価の高騰、所得の低迷、社会保障負担の重さは、不満と資金難に苦しむ有権者にとって最大の課題だ。外国人住民や観光客に対するより厳しい措置も重要な問題として浮上しており、右派ポピュリスト政党が選挙戦を牽引している。

日曜日の投票は、石破氏の連立政権が10月の衆院選挙で過半数の議席を失い、過去の汚職スキャンダルで打撃を受けた後、不人気な政府が議会で法案を可決するために野党に譲歩を余儀なくされている状況の中で行われる。日本政府は、日本の伝統的な主食である米をはじめとする物価の上昇や賃金の低下を緩和するための効果的な対策を迅速に打ち出すことができていない。

ドナルド・トランプ米大統領も、貿易交渉の進展の遅れや、国内在庫が不足しているにもかかわらず、米国産自動車や米国産米の対日販売が伸び悩んでいることを不満として、圧力を強めている。8月1日に発効予定の25%の関税も、石破氏にとってさらなる打撃となっている。

石破氏は選挙前は妥協を拒否してきたが、選挙後も少数与党が野党との合意形成は困難であり、選挙後に突破口が開ける見通しは不透明だ。

不満を抱く有権者は、新興のポピュリスト政党に急速に流れている。しかし、主要8野党は分裂が深刻で、統一戦線として共通の政策を掲げ、有権者の支持を得るには至っていない。

新興のポピュリスト政党「参政党」は、「日本第一」を掲げ、外国人政策を統括する新機関の設置を提唱するなど、最も強硬な排外主義を掲げて目立っている。同党のポピュリスト的な政策には、反ワクチン、反グローバル化、伝統的な性別役割の支持なども含まれている。

保守から中道派の野党勢力、主要野党の立憲民主党（CDP）、民主党（DPP）、参政党は、自由民主党の支持を削りながら着実に地盤を拡大している。

選挙キャンペーンやソーシャルメディアで広がる排外的な言辞は、人権活動家の抗議を引き起こし、外国人居住者を不安にさせている。

自由民主党は戦後の日本の政治をほぼ一貫して支配し、政治的安定と社会的同調に貢献してきた。

有権者は安定と変化の間で分かれており、一部は外国人排斥の拡大に懸念を表明している。

東京中心部の体育館内の投票所を訪れた43歳のコンサルタント、Tsuji Yuko さんは、夫と共に投票に訪れたと述べ、両者とも安定と団結を理由に自由民主党を支持し、「分断を煽らない候補者に投票した」と語った。

「与党が適切に統治しなければ、保守層が過激化してしまう。そのため、与党が体制を強化することを期待して投票した」とTsujiは述べた。

自営業の57歳、 Nasu Daiichiさん（57）は犬を連れて投票に訪れた。Nasuさんは、より包摂的で多様な社会への変化を望み、移民政策の緩和や、結婚した夫婦が姓を別々に保つことを認めるような性別政策の推進を期待していると述べ、「それが理由で立憲民主党に投票しました。その分野での進展を見たいです」と続けた。

AP