日本の大高町：2011年の原発事故から15年後、小林朋子さんは福島県北東部にある寂れた故郷で家族経営の旅館「双葉屋旅館」を営んでいる。

小林さんは2016年に旅館を再開する前に独自の放射能調査を行った。現在は、かつて賑わった繊維の町を復興させるための努力の一環として、彼女と他のモニターが放射線データを共有している。

「この空き地には、昔はお店がたくさんあったんですよ」と小林は震災前の町について語り、彼女が子どもの頃に通っていた幼稚園の前を通りながら、放射線モニタリングの研究室に向かった。原発事故以来、子どもの数が減りすぎたため、現在は博物館として使われている。

「昔は商売もあったし、地域の活動もあったし、子どもたちも遊んでいた。私たちはここで普通の日常生活を送っていたのです」

震災前の小高町の人口13,000人のうち、この10年間で戻ってきたのは3分の1程度に過ぎない。

「町は破壊され、私たちは町を再建しなければなりません。たった数十年で成し遂げられるものではありません。「しかし、私は、この町がかつてそうであったように、新しい人々や新しい開発が加わり、進歩するのを見たいと願っています」

見えない危険と向き合う

2011年3月11日午後2時46分、マグニチュード9.0の地震が東北沖を襲ったとき、小林さんは双葉旅館にいた。長く激しい揺れにもかかわらず、旅館の壁は倒れなかった。しかし、その約1時間後、津波が「川のように」厨房に流れ込んできたという。

福島第一原発を襲ったのは、さらに高い津波だった。津波は主要な冷却システムを破壊し、3基の原子炉でメルトダウンを引き起こした。

1号機の原子炉建屋は3月12日に水素爆発で損傷した。その2日後、3号機原子炉建屋が爆発し、続いて4号機原子炉建屋が爆発し、周囲を汚染する放射性粒子をまき散らし、数十万人の住民が避難した。現在も居住不可能な地域がある。

小林さん一家はまず近くの原町の体育館に向かったが、満員だった。結局、小林さん一家は名古屋に辿り着き、そこで夫と1年間過ごした。

2012年、夫婦は福島に戻り、まだ立ち入り禁止だった小高近くの仮設住宅に住みながら放射線量の測定を始めた。

その後、小高町はいくらか復興した。彼女のゲストには、福島について学びたい学生や関係者、新規事業に関心のある人たちがいる。

「原発事故がどういうものなのか理解しなければと思いました。測り続けるうちに、以前は見えなかったものが見えるようになり、放射線を理解するようになりました」

「今では、それが私の生涯の使命になりました」

震災の放射線を記録する市民たち

小林さんと彼女の仲間たちは年に2回集まり、毎回2週間かけて数百箇所の大気を測定し、色分けされた地図を作成している。また、地元の農産物を検査するためのラボを立ち上げ、安全に食べたり出したりできるものを調べている。

「私たちはプロの科学者ではありませんが、測定してデータを示すことはできます。重要なのは、測定し続けることです。政府は、放射能はもはや存在しないかのように、安全だと主張しています。でも、私たちは放射能がまだそこにあることを知っているのです」

彼らの研究室は現在、絵画、彫刻、写真、その他福島原発事故にインスパイアされた作品を展示する無料の民俗学博物館の隣にある。

福島第一原発は一新されたが、混乱は残る

15年前、原発はまるで爆撃を受けた工場のようだった。原子炉建屋での水素爆発のせいで、作業員たちは命がけで危機を抑えようとしていた。その後、放射線レベルは大幅に低下し、原発は再び大きな津波が来ても耐えられるように防潮堤を強化した。現在、震災後初めて、原発のすべての原子炉建屋の屋上が囲われている。

「原発の廃炉作業は、放射線のリスクをいかに減らすかということです」と、原発運営会社である東京電力ホールディングスの廃炉責任者、小野晃氏は言う。遠隔操作のロボット工学、入念な計画、そして実践が、作業員の安全を守る鍵だと彼は言う。

真新しい屋根の下にある1号機では、冷却プールからの使用済み燃料の取り出し計画に先立ち、最上階の除染が始まる。

この3つの原子炉には、少なくとも880トンの溶融した燃料デブリがあり、放射線レベルはまだ危険なほど高く、その詳細はほとんど知られていない。

東京電力は昨年、2号機から微小な溶融燃料サンプルの採取に成功した。3号機内部の溶けた燃料を調べるために、作業員は先週マイクロドローンを投入した。

東京電力は、溶けた燃料を分析するために遠隔操作の内部プローブを計画し、専門家によればさらに数十年かかる可能性のある燃料デブリ除去のためのロボットを開発する予定だ。

沈黙への圧力

福島県は毎年何千もの流通前サンプルを検査し、店頭に並ぶすべての農産物、水産物、乳製品は安全だと言っている。

かつての立ち入り禁止区域で収穫された一部の果物、キノコ、川魚、その他多くの収穫物の販売はまだ制限されている。

福島第一原発で除染と放射線調査を担当していた白髭幸夫氏は、「放射線レベルは過去15年間で大幅に下がっていますが、まだ『安全』という言葉は使いません」と言う。

彼が最近イノシシの肉を検査したところ、安全基準値の100倍以上の数値が検出された。

原子力技術の段階的廃止に取り組んできた10年後の2022年、日本は原子炉の再稼働を加速させ、安定したエネルギー源として原子力を強化する計画を発表した。

白鬚氏は2011年の地震と津波に襲われたとき、福島第一原発にいた。家族を避難させた後、3月下旬に再び福島第一原発に戻り、半年間、原発の緊急清掃を手伝った。

白髭氏は大学の研究者から支援と設備を受け、地元で生産された食品やその他のサンプルの検査を担当している。

現在76歳の白鬚氏は、放射性物質を測定し、そのデータを共有することがライフワークだと語る。

政府が福島の安全と復興を推し進める中、白髭氏は言う。「私たちは沈黙していなければならないという圧力が高まっている 」と。

AP