麻生太郎副総理兼財務相が安倍晋三首相の自民党総裁連続４選を後押しする考えを示し、党内で波紋を広げている。「ポスト安倍」を狙う岸田文雄政調会長と石破茂元幹事長がそれぞれ率いる派閥から不快感が示され、４選論にいち早く言及した二階俊博幹事長の周辺からは麻生氏主導の流れが生まれないようけん制する声が上がった。

総裁任期は１期３年、連続３期まで。首相は２０２１年９月に任期切れを迎えるが、自らは４選を再三否定。残り２年弱で悲願の憲法改正を実現するのは困難との見方が広がる。こうした中、麻生氏は１０日発売の月刊誌「文芸春秋」で、改憲を果たすには「総裁４選も辞さない覚悟が求められる」と強調した。

これに対し、岸田派中堅は「麻生氏が影響力を保ちたいだけだ。老害だ」と批判した。岸田派は首相からの事実上の禅譲を期待しており、４選が現実味を帯びると基本戦略が狂う。

首相と距離を置く石破派は４選支持の広がりを警戒する。同派中堅は「『桜を見る会』問題で長期政権はどうなのかとこれだけ言われているタイミングなのに」とくぎを刺した。

４選論は二階氏がかねて繰り返し触れている。二階派の河村建夫元官房長官は１１日の講演で「（来年１１月の）米大統領選でトランプ氏が再選されるかどうかで雰囲気は変わる。再選すれば、大統領とさし（二人だけ）で話せる首相を代えるのはなかなか難しい」と指摘。同時に別の二階派幹部は、麻生氏発言を「幹事長の二番煎じだ。最初に言うから価値がある」と冷笑してみせた。　

◇自民党総裁任期をめぐる発言

▽二階俊博幹事長「（安倍晋三首相４選論について）おのずとそういう声が出てくる。今の展望では、安倍氏の後は安倍氏という状況だ」（９月２７日のＢＳ番組収録）

▽茂木敏充外相「政治状況によって党総裁任期を１年、２年延長することは十分に考え得る。そもそも主要国の多くの政党で党首に任期はない」（１０月１０日発売の月刊誌上で）

▽甘利明税調会長「トランプ米大統領ら強烈な個性の指導者をうまくつなぐ役割を期待されているのが首相だ。任期が来たから『さようなら』で済むのか」（１１月１１日の講演）

▽麻生太郎副総理兼財務相「首相が本気で憲法改正をやるなら、総裁４選も辞さない覚悟が求められる」（１２月１０日発売の月刊誌上で）