• 北朝鮮は以前から、同盟国の合同演習を侵略のリハーサルと評してきた。
• フリーダムシールドは、同盟国が毎年実施する2つの「司令部」演習のうちの1つである。

ソウル：米韓両軍は22日、核武装した北朝鮮との外交凍結が深まる中、両国の統合防衛力を強化するため、来月春に毎年恒例の演習を実施すると発表した。

発表によると、フリーダムシールド訓練は3月9日から19日に設定されている。

北朝鮮は長い間、同盟国の合同演習を侵略のリハーサルとみなし、自国の軍事デモンストレーションや兵器実験活動を活発化させる口実として利用してきた。同盟国側は、この訓練は防衛的なものだと言っている。

この発表は、北朝鮮が権威主義的指導者である金正恩氏（キム・ジョンウン）が今後5年間の主要な国内政策、外交政策、軍事目標について説明すると予想される主要な政治会議を開催している最中に行われた。北朝鮮の国営メディアは、先週始まった与党・労働党大会でのワシントンやソウルとの関係について、金正恩氏が直接コメントしたことは今のところ報じていない。

専門家によれば、最近の公的な発言から、金正恩氏は党大会を利用して韓国に対する強硬姿勢をさらに固め、再協議の前提として非核化の要求を取り下げるようワシントンに改めて求め、核戦力と通常戦力を同時に強化・統合する措置を発表する可能性があるという。

フリーダムシールドは、同盟国が毎年実施する2つの「指揮所」訓練のうちの1つで、もう1つは8月に行われる「ウルチ・フリーダムシールド」である。訓練は主にコンピューターシミュレーションで行われ、進化する戦争シナリオや安全保障上の課題を盛り込みながら、同盟国の共同作戦能力をテストするように設計されている。

米軍韓国広報部長のライアン・ドナルド大佐は記者会見で、例年通り3月の訓練には「ウォーリアー・シールド」と呼ばれる実地訓練プログラムが付随し、「訓練のリアリズムと戦闘準備態勢」を強化すると語った。

韓国とアメリカの当局者は、参加する部隊の数については明らかにしていない。演習には通常数千人が参加する。

同盟国は北朝鮮との対話のための条件を整えるため、訓練のトーンを下げようとしているのではないかとの憶測もある。

リベラルな韓国の李在明大統領は南北間の関与に意欲を示しており、同大統領の高官たちのなかには、ドナルド・トランプ大統領が3月下旬から4月にかけて中国を訪問することで、ワシントンと平壌との間に新たな話し合いの扉が開かれるかもしれないと期待する声もある。

韓国の合同参謀本部広報部長の張道栄（チャン・ドヨン）大佐は、3月の演習には北朝鮮の核攻撃への対応シナリオは含まれないが、「核の脅威を抑止する」ことを目的とした訓練は含まれると述べた。彼は、同盟国はまだ実地訓練プログラムの詳細について議論していると述べた。

金正恩氏の核兵器開発計画は近年急速に拡大し、現在ではアメリカの同盟国を脅かすことができるシステムや、アメリカ本土に到達する可能性のある長距離ミサイルを備えている。

韓国はまた、この地域で激化する米中競争にも直面している。そのためワシントンは、中国をより重視するようになり、北朝鮮に対する防衛負担をより多く引き受けるよう同盟国に迫っている。

北朝鮮はワシントンとソウルからの、核開発計画の縮小に向けた外交再開の要請を繰り返し拒否してきた。

金正恩氏は現在、ロシアを外交政策の優先事項としており、おそらく援助や軍事技術と引き換えに、モスクワのウクライナ戦争を支援するために数千の軍隊と大量の軍備を送っている。

AP