ヒズボラは、この1年の大半を、イスラエル北部の方向に向かって、ほとんどが効果のない原始的なロケット弾を発射することに費やしてきた。イスラエル北部の方向には、いずれにしてもすでに長いこと一般市民の大半が避難している。

イスラエルがレバノンで引き起こした最新の惨事、すなわち、爆発するポケベルによる死傷者から、500人以上を殺害した戦闘機による攻撃まで、そしてガザ地区で41,000人以上の罪のない民間人の命を奪った大虐殺に対して、ヒズボラが引き起こした被害は、軽度のイライラを引き起こすノミに刺された程度のものに過ぎないという結論を避けるのは難しい。ベンヤミン・ネタニヤフ首相は、首相執務室でひとりほくそ笑みながら、「これで終わりか? これで精一杯なのか?」と自問しているに違いない。

しかし、そうではない。ヒズボラは、独立機関によるあらゆる評価において、世界最強の非国家軍事組織である。実際、「非国家」という概念は忘れていただきたい。ヒズボラの戦闘員は、レバノンを含むほとんどの国の軍隊よりも装備が充実している。2006年、世界最強の軍事大国から物資と武器の供給を受け、制空権を完全に掌握したイスラエル軍を相手に、ヒズボラは敵を足止めする戦いを展開した。

それ以来、ヒズボラはまったく動かなかったわけではない。ヒズボラの戦闘員が錆びた旧式のロシア製AK-47しか扱えなかった時代はとうに終わっている。過去18年間、シリア経由の補給路に対するイスラエルの攻撃によって時折中断されたものの、イランからヒズボラの武器庫にはますます洗練された武器が流入してきた。これには、時代遅れの当たりはずれのあるロケットに代わる誘導システム付きの巡航ミサイルも含まれている。

つまり、十分な質と量の兵器を保有するヒズボラは、イスラエルの防空システム「アイアン・ドーム」を圧倒し、軍事および民間インフラに甚大な被害を与える能力があることは疑いの余地がない。問題は、なぜそうしていないのかということだ。

いくつかの理由が考えられる。ひとつは、イスラエルが意図したとおり、すでにヒズボラの指揮統制構造を排除し、主要なミサイル発射拠点を破壊したという可能性である。しかし、ガザ地区で1年近くにわたって絶え間なく殺戮が続いた後も、ハマスは依然として健在であり、勢力を拡大していることから、はるかに組織化され、装備も充実しているヒズボラがレバノンでの数日間の空爆によって無力化されたという考えは、ありそうもない。

もう一つの可能性として考えられる理由は、軍事的、政治的、個人的な影響に対する懸念である。もしヒズボラがイスラエルの中心部を全力で攻撃した場合に勃発するであろう本格的な地域紛争においては、ヒズボラ自身を含め、勝者は誰もいないだろう。政治的には、レバノンの一般市民、その多くはヒズボラの支持者であるが、すでにヒズボラがイスラエルからの砲撃を引き起こし、自分たちの生活を破壊しているとして、同グループを非難している。もしイスラエルがレバノンをガザ地区で作り出した瓦礫や残骸の山と同じように破壊するようなことがあれば、非難の声は飛躍的に高まるだろう。

最後に、ヒズボラの指導者ハッサン・ナスララ師の背後にも標的がある。

イスラエルを賞賛する者でなくとも(私は断じてそうではないが)、数百人のヒズボラ工作員のズボンベルトに小型爆弾を仕掛け、モサドのボタンひとつで爆破させるという諜報活動の大胆さと効果を評価できるだろう。ナスララ師の居場所を知る者はいないはずだ。しかし、ハマス指導者のイスマイル・ハニヤ師の居場所を知る者も誰もいなかったはずだ。イスラエルがテヘランの彼の滞在先のマンションに仕掛けた爆弾で彼を吹き飛ばすまでは。

つまり、イスラエルはナスララ師の居場所を正確に把握しているだけでなく、今朝彼が何を朝食に食べたかも知っているということだ。 ヒズボラがまた屈辱を味わうたびに「イスラエルが支払う代償」について虚しく威勢のいい発言を繰り返すナスララ師は、イスラエルをより強く見せるだけなので、当面は安泰だろう。しかし、それはあくまで当面の話だ。

私が諜報筋から聞いた3つ目の興味深い理由は、イラン革命防衛隊がヒズボラに対し、最も高度な兵器は秘密裏に厳重に保管し、テヘランの核開発施設に対する直接的な破壊攻撃が発生した場合のみに配備するよう命じたというものだ。 もし私がそれを知っているなら、イスラエルも当然知っているはずだ。そうなると、ネタニヤフ首相は非常に有利な立場に立つことになる。つまり、ヒズボラを攻撃して地域紛争を引き起こさずに済む限界を正確に把握しているのだ。

ネタニヤフは、ビル・クリントンから現在のバイデン政権に至るまでの歴代アメリカ大統領を翻弄してきた。

ロス・アンダーソン

ネタニヤフ氏が再び主導権を握っていることは驚くことではない。彼を好きか嫌いかは別として(そして、ほとんどの良識ある人々は後者の立場であるが)、彼は同世代の政治家の中で最も有能な人物である。米国は、巨額の財政・軍事支援を行っているため、イスラエルの政策に対して圧倒的な影響力を持っているはずである。しかし、ネタニヤフ氏はビル・クリントンから現職のバイデン政権に至るまでの歴代大統領を翻弄し続けてきた。ガザ地区でのイスラエルの新たな残虐行為のたびに、アントニー・ブリンケン国務長官が「懸念」を表明するも、その弱々しく歯が立たない様子を目の当たりにすれば、ライフル銃を持った狂信者が教室にいるアメリカの児童を皆殺しにするたびに「祈りを捧げる」のと同じくらい無意味であることが分かる。

一般的な考え方では、ネタニヤフ氏は自身の政治生命を守るために絶え間ない紛争を必要としているということだが、本当にそうだろうか? 昨年10月7日のハマスによるイスラエル攻撃から6か月間は確かにその通りだったが、現在、ネタニヤフ氏の政党であるリクードはオピニオン・リサーチで支持率を伸ばしている。まだネタニヤフ氏の命を救うには十分ではないが、次回のイスラエル議会選挙は2026年10月まで予定されていない。それまでに、彼はまた新たな政府を樹立する能力に自信を持つことができるかもしれない。

ネタニヤフ氏がこれほどの権力を振るうことは、世界レベルでも地域レベルでも指導力の空白を露呈している。現在、ヒズボラとイランに注目が集まっているが、それは間違った場所を見ていることになる。戦争か平和かの選択が、腐敗し、利己的な政治家一人の手に委ねられているのであれば、中東は本当にひどい状態にある。

• ロス・アンダーソンはアラブニュースの副編集長である。