科学者である私たちは、中国の台頭を他の誰よりも早く目の当たりにするという不安な特権を得た。その国の地域的あるいは世界的な優位性は、マクロ経済集計や株価評価に現れるよりもずっと前に、科学者が注目するようなシグナル、すなわち学術論文、特許、人材形成、インフラ投資、産業連携、戦略的分野における能力の伸びから推測することができる。

多くの人々が突然の飛躍と見ているものは、実は長期的な計画と国家運営の予測可能な結果であり、技術力は基礎研究と強力な制度にかかっているという理解に導かれている。世界のトップ40に5校、トップ500に35校がランクインしている中国の大学は、オックスフォード大学、マサチューセッツ工科大学、ハーバード大学、ケンブリッジ大学などと肩を並べるようになるのはほぼ間違いないだろう。世界のトップ10に入るかどうかは、”いつか “であって “どうか “ではない。

中国の研究開発の実力は、多くの投資家、コメンテーター、政策立案者がそれを否定し続けていたにもかかわらず、研究成果、特許、博士号、重要技術において何年にもわたって目に見える形で現れてきた。「ディープシークの瞬間」はその一例である。米国の大手研究所と同様の能力を持つ中国の大規模言語モデルの発表は、偶然の出来事のように見えたが、実際には中国の人工知能エコシステムで長年蓄積された研究能力の下流の成果だった。

もちろん、市場が反応するのは、そのような能力が競争力のある製品として結晶化した後である。しかし、市場が反応するときは非常に早い。ディープシークが発表された後のエヌビディアの株価の乱高下は、競争上の優位性を持つ新たなプレーヤーが登場したときに、期待がいかに激変するかを物語っている。単一のモデルが既存企業を駆逐するかどうかは二次的な問題である。それよりも重要なのは、中国の研究力の高まりが、このような競争上の挑戦の可能性を高めているということである。

地政学的なライバル関係において、科学技術が優位に立てる重要な戦場はエネルギーである。太陽光発電、風力発電、バッテリー技術の世界的リーダーである中国は、デジタル化とデータセンター化が進むこれからの経済にクリーンな電力を供給する立場にある。2025年だけで、中国は発電容量を500ギガワット以上拡大したが、その80％は太陽光と風力によるものだった。2021年以降に中国が追加した発電容量は、米国の全発電容量よりも大きい。

中国がエネルギー戦略を科学的フロンティアに軸足を置いているのに対し、アメリカは石炭、石油、ガスを推進する一方で、クリーン・エネルギー・プロジェクトをありがた迷惑にも消滅させることで逆行している。このやり方は、科学技術における米国の優位性を脅かすだけでなく、地球温暖化を加速させ、米国経済の長期的競争力を低下させる。パリ協定で設定された1.5度の温暖化目標のような、科学的に定義された限界に制約された経済発展は、より高い効率性と技術革新につながることが、研究によってますます明らかになっている。

それゆえ、「エコロジー文明」を創造するという中国の核心的目標は、中国自身の科学的成果を加速させる可能性が高い。2024年、清華大学の科学者たちは、新たなビッグデータ手法の活用により、世界の炭素収支の残量分析を予想より6カ月早く発表し、気候科学界を驚かせた。

中国の5カ年計画は、金融、インフラ、教育、調達、産業投資を調整するための手段である。

ヨハン・ロックストローム、インガ・ストラムケ

自由民主主義国家が四半期ごとに停滞する一方で、中国はバッテリー、電気自動車、太陽光発電、電気通信、高度製造、AIを可能にするインフラなどの戦略的分野で、産業と研究能力を着実に構築してきた。オーストラリア戦略政策研究所のクリティカル・テクノロジートラッカーによると、2019年から2023年までの期間に測定された64のフロンティア・テクノロジーのうち57で中国がリードしており、20年前のわずか3から増加している。

要するに、中国は戦略を策定し、それに従って行動する。その5カ年計画は、長期的な視野に立ち、金融、インフラ、教育、調達、産業投資を調整するための手段である。第15次5ヵ年計画では、科学技術の自立が中心となっており、中国の指導者たちは技術を国家の発展と安全保障のバックボーンとして位置づけている。中国の研究開発費は2023年に8.7％増加し、経済協力開発機構（OECD）の平均や米国とEUの平均をはるかに上回る。世界知的所有権機関（WIPO）が、中国を世界で最も革新的な経済国、特に知識と技術の産出国としているのも不思議ではない。

確かに、中国はグローバル市場へのアクセス、外国資本、輸入ノウハウ、国際的なサプライチェーンへの統合、既存の科学的ブレークスルーへのアクセスから多大な恩恵を受けている。教育や科学研究能力への国内投資と相まって、中国の歴史的な発展を可能にしたのである。しかし今、地政学的な潮流は変わりつつあり、中国は開放性から得たものをもとに、特に戦略的に敏感な領域において、技術的な独立性を追求している。

中国は、今世紀を形づくるテクノロジーを支配する長期戦略を成功させ、グローバリゼーションから得た見返りを分かち合うことはないだろう。今年は火馬の年であり、科学界ではかなり以前から目に見えていたことを、誰もが認識する必要がある：中国は小走りから駆け足になったのだ。

• ポツダム気候影響研究所所長兼ポツダム大学地球システム科学教授であるヨハン・ロックストロム氏は、「水の経済学に関する世界委員会」の共同議長を務めている。
• インガ・ストラムケ氏はノルウェー科学技術大学の人工知能准教授で、『Machines that Think: How Artificial Intelligence Works and What It Means for Us』（ラインワーク出版、2026年）の著者。