半世紀の間、アメリカと中東の関係は単純な交渉の上に成り立っていた：アメリカは安全保障を保証し、湾岸諸国は石油を輸出する。この契約は1973年の禁輸というトラウマから生まれ、冷戦によって強化された。今日、この2本の柱は揺らいでいる。米国は自国の炭化水素であふれ、安全保障の傘の信頼性はますます疑わしくなっている。それでもワシントンがまだ手放したくないように見えるのは、この地域が依然として他の理由、つまり資本の供給源として、大国間競争の舞台として、そして米国の影響力を戦略的配当のために選択的にでも取引できる舞台として有用だからにほかならない。

エネルギーの自給自足はその絆を緩めた。2005年、アメリカは石油消費量の約60％を輸入していたが、2023年までにはその割合は10％を下回り、サウジ産原油がアメリカの輸入量のほとんど6％を占めるまでになった。アメリカは現在、世界最大の石油・ガス生産国であり、カタールよりも多くの液化天然ガスを輸出している。アメリカ車を走らせるために湾岸諸国を駐留させなければならないという考えは時代遅れだ。政策立案者はそれを知っているし、地域のリーダーたちも知っている。

しかし、エネルギーの相互依存関係は消えていない。世界の石油の約21％はいまだにホルムズ海峡を通っており、少しでも途絶えれば世界的な価格が高騰し、ヨーロッパやアジアの同盟国に打撃を与えるだろう。米国は、自国の石油が安全であっても、その波紋から自国を遮断することはできない。

かつては取引のもう半分であった安全保障も、同じように脆弱に見える。アメリカはいまだにカタール、バーレーン、クウェートに主要基地を維持している。空母打撃群は、危機が迫ると湾岸に突入する。しかし、抑止力となると、その保証は絶対的なものではなさそうだ。先ごろイスラエルがドーハで行った攻撃は、アメリカの探知を逃れたか、少なくとも予防行動を起こさなかったと伝えられているが、これは厄介な真実を露呈した。地域の指導者たちは、アメリカのレーダーアレイや監視網が本当に攻撃を見逃したのか、あるいはワシントンが関与しないことを選んだのか、と問うのが妥当だろう。いずれにせよ、「安全保障」の信頼性は薄くなった。

アメリカ車を走らせるために湾岸を警備しなければならないという考えは時代遅れだ。

ジョン・スファキアナキス博士

このギャップは、本当の意味でのコインとなったもの、すなわち投資を明らかにしている。サウジアラビアの公共投資ファンドだけでも9,250億ドル以上、アラブ首長国連邦のアブダビ投資庁とムバダラは合わせて1兆2,000億ドルを超える。アメリカの政府高官は、かつて湾岸の石油に求愛したのと同じように、今や湾岸資本に熱心に求愛し、アメリカのハイテクやインフラへの政府系資金の流入は過去5年間で急増した。

暗黙の取引は、もはや「安全保障のための石油」ではなく、「アクセスのための資本」である。ワシントンは湾岸諸国のエリートたちに永続的な関係を保証し、その見返りとして湾岸諸国の資金がアメリカのイノベーション経済に資金を提供する。その見返りは、湾岸諸国の資金がアメリカの革新経済への資金提供を助けることである。

安全保障が提供されているとすれば、それはアメリカではなくイスラエルによることが多い。イスラエル軍は過去10年間で1,000回以上シリアの標的を攻撃し、イランとヒズボラのサプライチェーンを破壊してきた。イスラエルはますますこの地域の事実上の執行者となっており、ワシントンが躊躇するような場合には一方的に行動することも厭わない。湾岸諸国にとって、このことは不快なパラドックスを生み出している。長い間頼りにしてきた同盟国が、コスト負担を厭わなくなったように見える一方で、かつて敵対国と定義していた国が、少なくとも共通の脅威に対しては、地域の秩序を守る最も筋肉質で自己主張の強い擁護者となったのだ。

こうしたことはすべて、アメリカの選択的関与という大きなパターンに組み込まれている。空母部隊を派遣し、無人偵察機による攻撃を行い、湾岸諸国の資本を傾けて他の地域の復興資金を調達する。その本能はますます内向きになっている。開放的なコミットメントを避け、国内の反発を避け、”永遠の戦争 “という印象を避けるためだ。しかし、その効果は甚大だ。アメリカは必要なときだけ存在し、最も必要とされるときには不在である。

もしアメリカが必要なときだけ存在し、最も必要とされるときに不在であれば、湾岸の指導者たちはヘッジをかけるだろう。

ジョン・スファキアナキス博士

中国の登場は、西側諸国の湾岸に対する不安を深める。中国と湾岸の貿易額は年間3500億ドル以上に膨れ上がり、北京はサウジアラビア、アラブ首長国連邦、イランと包括的な戦略的パートナーシップを結んでいる。中国企業は港湾、製油所、5Gネットワークを建設しており、湾岸の支配者たちにワシントンがめったにしない大規模なインフラ投資を提供している。

ワシントンは資本を引き出すことに熱心なようだが、中国は資本を供給することに熱心なようだ。魅力のバランスは変化しており、アメリカは第一のパートナーとしてではなく、日和見的な対話相手として見られる危険性がある。

対照的に、ロシアは異なるタイプのパートナーである。世界各地と中東におけるその足場は、武器販売と諜報機関との結びつきによって支えられている。モスクワは、OPEC+の役割に加え、湾岸諸国や中東全域で評価されている現実的で取引的なアプローチをもたらす。ロシアのシステムと協力は選択肢を提供し、湾岸諸国にも選択肢がないわけではないことをワシントンに思い起こさせる。

アメリカの政治は逆の方向に突き進んでいる。国民は、もう二度と “永遠の戦争 “をする気はない。イラクとアフガニスタンは深い傷跡を残し、現在では共和党も民主党も、中東情勢よりも国内問題や中国との競争を優先している。必要なときに急拡大し、都合のいいときに縮小する。議会、ホワイトハウス、市民社会には強力な親イスラエル・ロビーが存在するため、アメリカはこの地域から離れることはできないが、その優先順位は湾岸諸国のパートナーよりもイスラエル寄りであることが多い。

問題は、アメリカが中東を必要としているかどうかではなく、中東が昔の姿のアメリカを必要としているかどうかである。この地域はワシントンにとって依然として重要だが、エネルギーのかけがえのないライフラインとしてよりも、流動性の供給源として、また中国との競争の場として重要なのだ。湾岸諸国は依然としてアメリカの武器とアクセスを重視しているが、それが意味のある保護につながるかどうかは疑問である。イスラエルがますます堂々と自国を主張するようになり、アメリカの安全保障上の優位性という旧態依然とした構図は、よりファサードのように見える。アメリカはもはや湾岸諸国の石油に依存していないが、それでも湾岸諸国が何十億もの資金をアメリカの資産や産業に再投資することを期待している。かつては “石油のための安全保障 “であったものが、今や “安心のための資本 “と化している。

• ジョン・スファキアナキス博士はガルフ・リサーチ・センターのチーフ・エコノミスト兼経済調査部長。