ドバイ：アラブのアニメーターや作家の新しい波が、かつてはニッチな芸術形態であったものを、文化表現、アイデンティティ、抵抗の媒体へと変貌させている。

リヤドからベイルートまで、クリエーターたちは、長い間輸入コンテンツに支配されていたアニメーションのスクリーンを自分たちのものとし、アラブ独特のサウンド、ルックス、フィーリングを持つストーリーを伝えようとしている。

アラビア語ファーストのコンテンツとストーリーテリングを専門とするブティック・エージェンシー、Alef Createsの創設者兼CEOであるオラ・クセイルーフびている」という。

「Shahid（シャヒード）のようなプラットフォームは現在、現代標準アラビア語とサウジアラビア語、エジプト語、クウェート語などの地域方言の両方で子供向け番組を制作・公開しています」

サウジアラビアは、NEOMのプロダクション・ハブやマンガプロダクションズといったイニシアティブを通じて、何百人もの若手アニメーターを育成し、『ザ・ジャーニー』などの作品で日本の東映アニメーションと提携することで、自国を地域の強国として位置づけている。

このシフトはアラブコンテンツにとって新たな段階を示すもので、クリエイターたちは外国のアニメの吹き替えから、地元の文化やユーモア、方言を反映したオリジナルのアラビア語ストーリーやキャラクターの制作へと移行している。

ストリーミング・ブーム以前は、この地域のアニメーションの歴史の多くは、輸入コンテンツや吹き替えコンテンツを中心に展開されていた。

それが2000年代半ばに変わり始め、地元で制作された番組がアラブの視聴者に自分たちと同じように話し、同じように見えるキャラクターを提供するようになった。

アラブ首長国連邦（UAE）では、『Freej』（2006年）が湾岸諸国初のアニメシリーズのひとつとなり、変化の激しいドバイをナビゲートする4人の高齢のUAE女性を描いた。

ユーモアと社会批評を織り交ぜたこの作品は、UAEの方言と3Dアニメーションの使用で新境地を開いた。

同じ頃、『Shaabiat Al-Cartoon』は、ストリートレベルのユーモア、地元のスラング、風刺を通してUAEの日常生活をとらえ、地域全体のラマダンの定番となった。

エジプトもまた、国際映画祭に出品された最初の主要なアラビア語長編アニメーションのひとつである『騎士と王女』（2019年）で、このシフトに貢献した。

その制作は、アラブの物語を映画のようなスケールで伝えるという、この地域の技術力と野心の高まりを示した。

過去20年間、アラブのアニメーション産業は、デジタル実験から成長する創造的経済へと発展してきた。

アラビア語アニメーションのオンライン制作を最初に手がけたスタジオのひとつであるKharabeeshのクリエイティブ・ディレクター、ムーサ・アブ・サレム氏によると、この変化は芸術的成長と技術的変化の両方を反映しているという。

「特にエジプトや湾岸諸国では、大学や研究機関がアニメーションを学問の一分野として教えています」とアブ・サレム氏はアラブニュースに語った。

アブ・サレム氏は、新興のスタジオや独立系映画制作者が、柔軟で実験的な制作モデルによってシーンを再構築していると語った。

切り絵や3D技術からAI支援ワークフローに至るまで、最新ツールの採用がコストを下げ、小規模チームによる高品質な作品制作を可能にしている。

「これらの開発により、制作が簡素化され、コストが下がり、大胆で革新的なプロジェクトが急増しました」とアブ・サレム氏は語った。

YouTube、Netflix、Shahid、TikTokなどのプラットフォームもまた、露出と収益化のための扉を開き、「より実験的で文化的に根ざしたクリエイターの世代に力を与え、アニメーションを単なる娯楽ではなく、社会的・文化的表現のための媒体に変えています」と彼は付け加えた。

Kharabeeshでは、文化的な信憑性がすべての制作の中心であるとアブ・サレム氏は言う。アラブの建築物や方言、ユーモアを参考にして、親しみやすくも新鮮に感じられるキャラクターやシーンを作り出している。

「私たちは、アラブの観客が経験する問題や現実を中心にコンセプトを構築しています。現地の声やアクセントを使うことで、社会的な深みが増し、それぞれのキャラクターが生まれ育った環境や考え方を反映しています」

彼は、国境を越えたコラボレーションが、この地域の次の章の鍵になると考えている。「国境を越えたプロジェクトは、単に才能やリソースをプールするだけでなく、アラブの経験の多様性を反映した新しいハイブリッドな美学や文化的交差を生み出すのです」と述べる。

それでもなお、作家たちは言語的・文化的な大きな課題に直面している。「アラブ世界では何十もの方言が話されており、UAEのアラビア語では面白く、自然に聞こえることも、イラクやレバノンではまったく通用しないかもしれません」と、アレフ・クリエイツのクセイロフ氏は言う。

「この地域全体に向けて一つの番組を作る場合、作家は、より広く伝えるために現代標準アラビア語を使うか、信憑性とユーモアを求めて特定の方言を使うかを決めなければなりません」

アラブの視聴者にとって方言は帰属意識を示すものであり、世界の視聴者にとって方言はストーリーテリングをより本物らしく感じさせるものだと彼女は付け加えた。

多言語アニメーションに投資するプラットフォームは、ジョークや慣用句が現地の視聴者に自然に受け入れられるため、より強いエンゲージメントを得られることが多いと彼女は指摘する。

クセイルーフ氏は、アニメーションは創造的な自由を与えてくれるが、文化的な境界線に対する感受性も必要だと言う。

「『The Journey』のような番組は、その中間点を見事に見出しています。壮大なストーリーテリングを通してアラビアの歴史と信仰を称えつつ、国際的な視聴者にアピールすることができたのです」

たとえそうであっても、ジェンダーや社会変化といったトピックは慎重に扱わなければならないと彼女は言う。「パワフルなストーリーラインにはなりえますが、正直で大胆でありながら、反発を避けるために思慮深く書く必要があります」

アラビア語主導のストーリーテリングの顕著な例として、彼女はマンガプロダクションズと日本の東映アニメーションが共同で制作した『未来の民話』を挙げた。

「アニメーションのスタイルは日本のアニメのようにグローバルな感じがしますが、ストーリーとキャラクターはアラブ文化に根ざしています」

「この作品は、アラビア語の脚本開発がいかに大きな違いを生み出すかを示す素晴らしい例です」

クセイルーフ氏は、より多くの地域プロジェクトが同じ道をたどっていると述べた。現在Shahidで配信されているUAEのSFシリーズ『Ajwan』のように、アラビア語のオリジナルストーリーがアニメーション化されるケースが増えている。

「このようなコラボレーションは世界トップクラスのクオリティをもたらしますが、地元の声をしっかりと伝えるためには、脚本や演出においてアラビア語主導であり続けなければなりません」

業界が成熟するにつれ、テクノロジーはこうした物語の作り方を変え始めている。人工知能は新たなクリエイティブ・パートナーとして台頭してきており、制作コストを抑えながら地域のストーリーテリングを加速させる可能性がある。

Luma AIのアミット・ジェイン最高経営責任者（CEO）はアラブニュースに対し、AIは「ビジュアル・ストーリーテリングの新時代を切り開くもので、プリビズやキャラクター開発からライティングやレンダリングまで、かつては数カ月かかっていた作業を数日に短縮する」と語った。

中東のクリエイターにとって、参加できる人を増やすことが重要だとジェインは言う。Dream MachineやRay3のようなツールを使えば、アーティストは “映画のようなクオリティを保ちながら、アイデアのスピードで動く “ことができる。

ジェイン氏は、AIの可能性は効率性だけにとどまらないと言う。地域のデータで訓練し、地域のパートナーとともに開発すれば、「会話のリズム、カラーパレットのトーン、さらには世界のさまざまな地域で光がどのように振る舞うか」まで認識できるようになる。

このような文化的認識は、アラブのスタジオが新しいビジュアル・スタイルを試行錯誤しながらも信憑性を維持するのに役立つと彼は信じている。

さらに彼は、アクセシビリティは偉大なイコライザーになりつつあると付け加えた。アンマンやリヤドにいる映画制作者が、グローバルスタンダードに見合うアニメーションを制作できるようになった。

「それはすべてを変えます。クリエイティブの土俵を平らにし、地元の声をグローバルなプラットフォームで聞くことができるのです」

しかし、テクノロジーだけでは十分ではない。ジェイン氏によれば、最大の課題は常にバランスだという。国際的な視聴者にアピールしながら、アラブの経験に根ざしたストーリーを伝えることだ。

「テクノロジーは私たちにリーチを与えてくれます。文化は私たちに魂を与えてくれます。この2つがうまく機能すれば、アラブアニメは世界の舞台で真に輝くことができます」

アラブ・アニメーションの未来は、文化的ニュアンスと自信をスクリーンにもたらすことのできる作家や脚本編集者に力を与えることにあると、クセイルーフ氏は考えている。

「将来はとても有望です。アラビア語のアニメーションが最も成長するのは、ストーリーが文化の中から生まれ、私たち自身の言葉、声、方言で語られ、自信をもって世界と共有されるときでしょう」