アル・コバール：ルカヤ・スリマンにとって、最も重要なメダルは、敗北の受け止め方を学んだ後にようやく手に入れたものだった。

サウジアラビアの26歳のブラジリアン柔術選手は、技術の向上だけでは不十分だと理解し始めた頃には、すでに幾度もの敗北を経験していた。競技には、緊張や感情の起伏、栄養管理、体重調整といった他のプレッシャーも伴い、彼女はそれらをうまくコントロールする方法を学ばなければならなかった。

2026年のダンマン選手権でついに初の金メダルを獲得した際、その成果は表彰台を超えた意味を持っていた。

「それ以前、私は何度か敗北を経験し、問題は自分の技術的なスキルではないと気づきました。 最大の課題は、感情や試合前の緊張、栄養管理、体重管理をコントロールすることを学ぶことでした」と彼女は『アラブニュース』に語った。

「あの金メダルは単なる勝利以上の意味を持っていました。それは、私がアスリートとしても、人間としても成長したことの証だったのです」

アル・カディシアに所属するスリマンは、自分に合ったスポーツを長い間探し求めた末、ブラジリアン柔術にたどり着いた。グラップリング、グラウンド戦、サブミッションを主体とするこの格闘技に出会うまで、彼女は7種類以上のスポーツを試した。

「自分に本当に合ったスポーツを探し始め、ブラジリアン柔術に出会うまでに7つ以上の異なるスポーツを経験しました。最初から、ここが自分の居場所だと感じました」

彼女の興味を引き続けたのは、単なる体力ではなく、このスポーツの戦術的な側面だった。

「私が最も惹かれたのは、柔術が単なる体力や運動能力だけではないという点です。知性、戦略、忍耐力、そして相手の動きを読み取り、それを活かす能力が求められます。その組み合わせに心を奪われ、このスポーツに打ち込むことを決意しました。」

スリマンは2025年に公式大会への出場を開始し、間もなくアブダビで開催されたワールド・プロ・チャンピオンシップで国際舞台に挑んだ。メダルを獲得することはできなかったが、その経験は彼女の野心を弱めるどころか、むしろ強めるものとなった。

「メダルは取れませんでしたが、この大会は私の考え方を完全に変えてくれました。 この舞台こそが私の居場所だと確信させられ、いつか必ずあの表彰台に立つと信じられるようになったのです。」

その後、国内大会でも好成績を収めた。2026年にはダンマンで金メダル、リヤドの選手権で銀メダル2個、アブハーで銅メダルを獲得した。

しかし、スリマンは自身の進歩をメダル数だけで測っているわけではない。大会が立て続けに開催されるこのスポーツにおいて、体重管理やフィジカルコンディションの調整、大会間の回復方法を学ぶことは、競技を続ける上で重要な要素となっている。

「私の最大の成果の一つは、体重管理の仕方、体の準備、そして大会間の心身の回復方法を学んだことです。柔術では大会が立て続けに行われることが多いため、素早く回復し、気持ちをリセットして、ほぼ即座に次の挑戦に備える必要があります。」

そのルーティンは、仕事の日程に合わせて調整しなければならない。スリマンは午前中を仕事に費やし、1日の最後の5時間を筋力トレーニングやコンディショニング、そして柔術の練習に充てている。

「自分にとって本当に大切なことなら、そのために生活を組み立てる方法は必ず見つかると思います」と彼女は語った。

「厳しいですが、トレーニングのたびに目標に一歩近づけるので、この規律ある生活を楽しんでいます。」

一貫性を保つことが、最大の課題だったと彼女は語った。

「このスポーツは変化のスピードが非常に速く、レベルが上がるごとに、より強い相手とより大きな課題が待ち受けている。規律と献身がなければ、上達するのは非常に難しい。たとえ辛い日であっても、毎日練習に顔を出すことこそが、長い目で見れば結果に差をもたらすのだと学んだ。」

その献身の背景には、スリマンがキャリアにおける重要な決断を下す際に助けとなったと感謝している支援体制がある。

初めてアスリート契約のオファーを受けた時、彼女はそれを受け入れる準備ができているかどうか迷っていた。姉は彼女にそのチャンスをつかむよう後押しした。

「姉は、私が一生忘れないような言葉をくれました。『あなたが一番にならなければ、他の誰かがその座を奪う。だから、このチャンスをつかんで――それはあなたのもの』と。」

母親や家族は彼女の決断をずっと支え続けてくれており、コーチも大会を通じて常に彼女のそばにいてくれた。

「大会が終わるたびに、コーチは『あなたの夢は私の夢でもある。それを実現するために、私はここにいる』と私に言い聞かせてくれます。」

スリマンはまた、アスリートとして成長する中で、自信と決意を強めてくれたのは、コーチのヤゴとモクレスのおかげだと語っている。

彼女のキャリアが花開いているのは、競技スポーツ全般においてサウジアラビアの女性たちの活躍の場が広がりつつある時期と重なっている。スリマンは、アル・カディシアの「フューチャー・プログラム」に選出された最初の女性アスリートの一人であり、彼女はこの機会を、同王国における女子スポーツの広範な発展の一環と捉えている。

「スポーツにおける女性への支援こそが、私が夢を追い続けられる主な理由の一つです」と彼女は語った。

「アル・カディシアの『フューチャー・プログラム』に選出された最初の女性アスリートの一人になれたことを、とても誇りに思います。 このような機会は、サウジアラビアにおける女子スポーツがいかに成長したかを示しており、才能ある女性アスリートがふさわしい支援を受けていることを証明しています。」

スリマンにとって、次の目標は2025年に初めて出場した国際舞台への復帰だ。今回は明確な目標を掲げて臨む。

「私の夢は、柔術の世界チャンピオンになり、サウジアラビアを代表して表彰台の頂点に立つことです」

その道のりには、彼女が最初の金メダルを獲得するきっかけとなったような挫折が、さらに多く待ち受けていることを彼女は承知している。

「犠牲もあれば、挫折もあり、続けるよりも諦めたほうが楽だと感じる瞬間もあります。 でも、才能だけでは到達できないところまで、決意と一貫性、そして規律があれば辿り着けるということを学びました。」