東京：日本の長期政権政党である自由民主党は、石破茂首相の後任となる新しい党首を土曜日に選出する。

土曜日の党内投票では、5人の候補者のうち3人が有力視されている。その中には、日本初の女性首相となる可能性のある女性、元首相の息子、ベテランの穏健派が含まれている。

自民党とそのジュニアパートナーである公明党が昨年の選挙で敗北し、連立政権が衆参両院で過半数を失った後、同党が支持を取り戻す可能性があるならば、勝者は物価上昇に対処するために迅速に行動しなければならない。

首相を選ぶ衆議院では自民党が依然として最多議席を占めており、野党グループも分裂しているため、新党総裁が首相になる可能性はまだ高い。

勝者は、ドナルド・トランプ米大統領との首脳会談という大きな試練に直面することになる。トランプ大統領は10月31日から韓国で開催されるアジア太平洋経済協力首脳会議に出席するため、首脳会談が計画されていると報じられている。

誰が自民党党首になるにしても、主要野党の協力を得なければならない。

投票するのは議員と自民党議員のみ

投票は自民党内で行われる。295人の国会議員と100万人の会費を払っている草の根党員だ。これは日本の有権者の1％にも満たない。

土曜日の第一回投票で過半数を獲得する者がいなければ、すぐに上位2名による決選投票が行われる。

衆議院はその後、10月中旬に予想される党首投票で新首相を選ぶ。自民党の新党首が就任するには、一部の野党議員の票が必要となる。

女性、若い御曹司、ベテランの穏健派

5人の候補者はいずれも現職の閣僚経験者で、政治的に中道寄りの野党グループと協力する意欲を強調している。

調査では、初の女性首相となる可能性のある高市早苗氏、100年以上ぶりの最年少となる小泉進次郎氏、ベテランのオールラウンダーである林芳正氏が最有力候補とされている。

64歳の高市氏は、マーガレット・サッチャー元英国首相を敬愛し、安倍晋三元首相の愛弟子でもある。彼女は戦時中の歴史修正主義者であり、タカ派である。軍国主義の象徴とされる靖国神社を定期的に参拝している。高市氏は、選挙の主要な争点である移民問題への強硬さを公言している。彼女の超保守的なスタンスは、日本とアジア近隣諸国との関係にとって大きなリスクと考えられている。

44歳の小泉氏は、人気の高い小泉純一郎元首相の息子で、日本の近代史上最年少の首相を目指している。小泉氏は農相の後任として、米の価格を下げ、供給を安定させるために緊急備蓄米を放出し、改革主義的な姿勢を推進した。小泉氏は党の再建を優先課題とし、物価上昇、外国人人口の増加、治安の悪化といった国民の懸念に対処するため、国民の声に真摯に耳を傾けることを公約している。

林氏は64歳で、石破内閣の官房長官である。安定した賃上げ、強い経済、国防を約束する穏健派だ。彼はまた、低所得世帯に基本的な商品を援助するユニバーサル・クレジット制度を提唱している。林氏は現実主義的で親中派のベテランで、ダメージコントロールの能力に定評がある。外務大臣、国防大臣、文部大臣を歴任している。

茂木敏充氏（69）は、外務大臣や通商大臣などの要職を歴任し、タフな貿易交渉官として知られている。

小林鷹之氏（50）超保守的な元経済安全保障大臣は、力強い成長、国防、国民統合を約束する。外国人規制強化を主張。

野党との協力は不可欠だがリスクは高い。

自民党の新しい党首と首相は、中道右派の野党グループである日本維新の会と、自民党が予算関連法案で協力してきた国民民主党のどちらか、あるいは両方からの協力を必要とするだろう。

まだ不透明ではあるが、協力あるいは連立政権の拡大が政治の安定に寄与するかもしれない。

小泉氏は維新に接近しており、8月には党首で大阪府知事の吉村洋文氏の案内で大阪万博を訪れた。林氏は最近、維新の幹部議員と会食したと報じられ、茂木氏は両党との連立に意欲を示した。

AP