東京：航空自衛隊は、先月海に墜落したアメリカ製の長距離監視ドローンの回収作業を金曜日に開始したと発表した。日本は防衛計画においてドローンの重要性を増している。

無人のRQ-4B機、通称グローバルホークは、9月中旬に日本の北西部、鳥取県沖合で行方不明になった。航空自衛隊はドローンが墜落したと判断し、その後機体と思われるものを水深約200〜300メートル（650〜980フィート）の海底で発見した。

この機体は航空自衛隊に所属する3機のグローバルホークのうちの1機である。高度60,000フィート（18キロメートル）で長距離ミッションを行い36時間連続稼働できる能力を持ち、北朝鮮や中国を含むアジア本土を日本が監視することを可能にしている。

航空自衛隊は詳細を限られた形でしか発表していない。航空自衛隊の幕僚長である森田 雄博氏は、先週、北ロップ・グラマン社およびアメリカ軍と緊密に協力しながら調査を進めていると記者団に語った。

犯罪の証拠はなく、墜落原因は捜査中であると公表された。

自衛隊によると、金曜日の作業は、ドローンの正確な位置やその他の詳細を把握するために、遠隔操作の水中車両を展開する母船の到着と同時に始まった。また、破片も回収された。機体の大きな部品の回収は10月中旬に予定されている。

日本の当局は、三沢基地発から約90分後に通信装置との接続に問題が生じたと述べている。その3分後にはレーダーから消え、鳥取県沖50キロメートル（31マイル）で最後に確認された。

約170億円（1億700万ドル）の価格を持つドローンの損失は、日本の監視能力にとって打撃となる可能性がある。必要なミッション以外の全てのグローバルホークは地上に留められていると森田氏は述べた。

日本は、ドローン、人工知能、新しい戦争の方法に焦点を当てた防衛戦略を見直している。