ロンドン：ガザのテントキャンプでは、睡眠が「当番制」となっている。親たちは夜通し交代で番をしているが、それは暖を取るためでも、爆撃から身を守るためでもなく、ネズミやサソリ、ヘビに警戒するためだ。

何千もの避難民の家族にとって、そうしなければ、朝起きてみると子供が噛まれている――あるいはそれ以上の事態に直面しているかもしれない。

「毎年夏になると、さまざまな害虫が現れます」と、ガザ中央部に住むアーティストで3児の母であるマイサ・ユセフさんは語った。「今年の夏は、ヘビやサソリが見つかります」

ネズミは特に駆除が難しくなっていると彼女は語った。

「ガザはゴミだらけで、げっ歯類にとっては絶好の環境になっています」とユーセフさんは『アラブニュース』に語った。「彼らは何でも食べます。昼間は目の前を、あるいはまるで家族の一員であるかのように横を歩いていくのです。」

娘たちは恐怖に震えている。夜になると、地面に座る代わりに椅子の上に登るのだ。

「娘たちは『ネズミが私の横を歩かないようにして』と私に言うんです」とユセフさんは語った。

これらのげっ歯類は、2年以上にわたる戦争によって避難を余儀なくされたパレスチナ人にとって、さらなる苦難となっている。彼らの多くは、清潔な水や衛生設備、ごみ収集、害虫駆除用品の確保が困難な、過密状態のテントキャンプで生活している。

春になって気温が上昇するにつれ、ネズミやイタチがテントをかじり、食料や水を汚染し、子供たちを噛むという報告が各家庭から寄せられるようになった。

また、避難所内ではハサミムシ、ノミ、ヘビ、サソリが出没しているという報告もあり、キャンプの周辺やゴミが散乱した通りでは野良犬や野良猫がうろついている。

ガザ市のテントで暮らす24歳のサマルさんは、数夜前、ネズミがシーツの下に這い込み、足を噛まれたために目が覚めたと語った。また、彼女の家族は、父親がイスラム教の礼拝前の儀式的な洗浄（ウドゥー）のために用意しておいた水の入ったバケツの中で、ネズミが泳いでいるのを見つけたという。

この害虫の蔓延は、テントの間を汚水が流れ、暑さの中で回収されないゴミが山積みになっている避難所全体に広がっている。

5月初旬、セーブ・ザ・チルドレンは、気温の上昇に伴い、ネズミやハツカネズミ、昆虫が避難所に群がり、過密状態のキャンプで暮らす推定140万人にとって健康リスクが高まっていると警告した。

国連人道問題調整事務所（OCHA）によると、4月中旬に調査された1,600カ所以上の避難所のうち、80％以上でげっ歯類や害虫が頻繁に目撃されていると報告された。3分の2近くが皮膚感染症や発疹を、65％以上がシラミを、半数以上がトコジラミを報告している。

特に子どもたちはその影響を受けやすい。統計によると、ガザの子どもたちの約3分の2にあたる約68万人が、ネズミや害虫の問題を抱える避難施設で生活している。

住民にとって、この問題は病気や不快感にとどまらない。それは日々の恐怖の源となっている。

ガザ市在住のサーム・モハメッドさんは8月13日、Facebookにハサミムシが蔓延していると投稿し、それらを「体の前部にハサミを持つ、這い回る悪夢」と表現した。

その数日前、ハサミムシが乳児の耳の中に入り込んだと彼は記している。

「幸いなことに、神の慈悲とピンセット一本だけで取り除くことができた」とモハメッド氏は綴った。 「ガザでは、この破壊のさなかにあって唯一変わらないのは、危機が次々と増え続け、決して終わらないように見えるということだ」

過密状態の沿岸部キャンプ地アル・マワシでは、ノミもまた大きな問題となっている。子供たちはひどいノミ刺されに悩まされ、中には血が出るまでかきむしってしまう子もいた。

「ある女性は、息子が泣き止まなかったので夜に服を脱がせたら、ノミに刺された箇所をかきむしって全身が血まみれになっていたと私に話してくれました」とユセフさんは語った。

家族たちは動画を撮影して支援を訴えたが、自分たちを守るための現実的な方法はほとんど見つけられなかった。

ガザで世界保健機関（WHO）関連の業務を統括する心理学者であるユセフさんの夫は、殺虫剤やその他の物資を求める訴えが繰り返されていることを彼女に伝えた。

「まったく反応がなかった」と彼女は語った。

殺虫剤の不足により、多くの家族は棒や粘着トラップ、動物を捕まえるための即席の手段など、原始的な方法に頼らざるを得なくなっている。住民たちによると、地元の市場に害虫駆除用品が出回ったとしても、その価格は手の届かないほど高いことが多いという。

イタチを減らすための自治体の取り組みが、予期せぬ問題を引き起こした。

ユセフさんによると、約2ヶ月前、住民たちは、特に難民キャンプやテント地区でイタチを1匹駆除した者に、自治体が5シェケルを支払うと聞いたという。

「人々は競い合い始めた」と彼女は語った。「しかし、イタチを駆除すればお金がもらえるとなると、人々は『どうやって駆除するか』で競い合うようになったのだ。」

中には、報酬を受け取るためにイタチを捕まえて繁殖させる者も現れた。

「ガザ地区が『イタチの街』になってしまう、と人々が言い始めたのです」とユセフ氏は語った。「彼らはイタチを繁殖させ、数を増やし、もっとお金を稼ぐために自宅のケージで飼育していたのです。」

住民たちは最終的に、この報奨金の廃止を求めたと彼女は述べた。当局は、繁殖を促しかねない現金報奨金を設けるのではなく、イタチを駆除するために必要な資材を配布すべきだと主張したのだ。

この問題の根本には、ガザにおける衛生・公衆衛生システムの広範な崩壊がある。2年以上にわたる戦争により、水道網、下水道、病院、ごみ収集体制が壊滅的な打撃を受け、瓦礫や溜まった水、ゴミに囲まれた過密状態の避難所が残されている。

住民や援助団体によると、こうした環境が疥癬、肺炎、下痢などの病気を助長しているほか、ネズミや害虫が繁殖しやすい状況を生み出しているという。

ユセフさんは、野良動物の行動の変化も懸念材料の一つだと述べた。

戦争の初期の数ヶ月間、人々が南へ避難したため、ガザ市やガザ北部の広範囲が人影を失ったと彼女は語った。住宅街全体が爆撃を受け、多くの遺体が倒壊した建物の下に埋もれたり、誰も安全に近づくことのできない場所にさらされたりした。

「ある日は、死者数が1,000人や1,700人に達した日もありました」と彼女は語った。

地域が人けのない状態になると、犬や猫、イタチが瓦礫の下にある遺体を食いちぎっていたとユセフさんは述べた。時間が経つにつれ、動物たちはますます攻撃的になっていったという。

「以前は死体を食べていたイタチが、今ではテントで眠る人々を襲うようになった」と彼女は語った。「犬は夜になると人々を襲い、テントを攻撃し始めた。猫でさえ、異常に攻撃的になった。」

野良動物が死体を食らう様子を捉えた生々しい動画が、ソーシャルメディア上で拡散された。

ユセフさんは、爆撃で荒廃した地域を歩きながら、まだ回収されていない遺体の周りに猫や犬が集まっているのを目にしたことを覚えている。

「地面に遺体が転がっていて、猫や犬がそれを食べているのを見かけました」と彼女は語った。「夜になると泣いて、こう祈っていました。『神様、もし私が死ぬなら、どうか私の遺体を傷つけずに、そのままの状態で埋葬させてください。それ以外は何も望みません』と」

住民たちは、できる限り攻撃的な動物を殺そうとしていたと彼女は語った。武器を持っている人なら誰でも時折それらを撃ったが、動物たちは急速に繁殖し、制御するのは困難だった。

ユセフさんによると、動物たちが国境近くのイスラエルの集落へと侵入しているという懸念が高まった後、ガザには害虫駆除用の資材が持ち込まれるようになったという。

「動物たちが自分たちの地域に到達しないよう、駆除するために殺虫剤や罠などが送り込まれるようになった」と彼女は語った。「自分たちの地域に到達しないよう封じ込めたいものについては、その発生源がここにある限り、必要な資材の搬入を許可してくれるのです。」

それ以前は、ガザの住民は、咬傷や害虫の被害に対処するために必要な殺虫剤や医薬品を入手できないまま放置されていたと彼女は語った。

「これらの動物に噛まれた後、ガザには薬が全くありませんでした。アカモールさえもなかったのです」と彼女は、パラセタモールの現地での一般的な呼び名を使って述べた。

ユセフさんにとって、この害虫危機は、彼女を取り巻くより広範な荒廃――破壊された家屋、今も瓦礫の下に埋もれているとみられる人々、そして日常生活から失われた基本的な安全保障――と切り離して考えることはできない。

「人が埋もれている家屋のそばを通り過ぎると、背筋が凍る思いがします」と彼女は語った。 「通り過ぎるたびに彼らに挨拶をするの。あの瓦礫の下に、まだきちんと埋葬もされずにいる人々が眠っているなんて、私には到底理解できないから」

「人が死ぬとき、せめて埋葬されることくらいは当然の権利だ。ガザでは、それが夢となってしまった。」