ロンドン：苦境に立たされているシリアのカプタゴン密売ネットワークへの圧力が高まっていることを示す兆候として、密輸業者たちはますます「空」へと頼るようになっている――飛行機ではなく、気球を使って、厳格化された国境管理を迂回し、違法薬物をヨルダンやその先へと運び込もうとしているのだ。

しかし、彼らの「風船」は次々と破裂させられている。

今年に入り、国境警備の強化に対応して密輸業者がトラックや人間の運び屋から手を引く中、シリアとヨルダンの当局は、ほぼ毎月のようにカプタゴンを積んだ気球を摘発している。

その中には粗末な熱気球もあれば、ヘリウムを充填したものもある。大半は動力を持たず、風に乗って南のヨルダン方面へと運ばれているようだ。

さらに洗練されたものもあり、GPS追跡装置や基本的な制御システムが装備されており、密輸業者はあらかじめ決められた場所で着陸させたり、積荷を放出したりすることができる。

7月18日、シリア南部のスワイダ県にある国家警備隊の部隊が、ヨルダン国境からわずか10キロメートル離れたディビン町の近くで、数機の熱気球を発見し、撃墜した。

GPS装置を搭載していたこれらの気球には、11,200錠のカプタゴンが積まれていた。

最近の押収事例の中でも最大規模の一つは2月に発生した。シリア治安部隊が南部で一連の摘発を行い、200万錠のカプタゴン、ハシシの小包、75個の気球、610本のヘリウムボンベ、携帯電話、高度監視装置を押収した。

容疑者4人が逮捕された。当局はさらに大砲や中空のプラスチック製迫撃砲弾も押収しており、このグループが国境を越えて麻薬を輸送するための新たな方法を模索していた可能性が示唆されている。

ヨルダン当局も、こうした戦術の変化に同様に警戒を強めている。7月には、国境警備隊や麻薬取締官が、気球を使った数件の密輸を阻止した。

こうしたますます型破りな手法は、旧シリア政権下で繁栄していた麻薬取引が、現在は同国の新政権によって標的にされていることを示唆している。

暫定大統領アフマド・アル・シャラア氏の下、地域および国際関係の再構築に熱心なシリア政府は、「麻薬国家」という国のイメージを払拭すべく、カプタゴン産業の解体を最優先課題としている。

内戦中、制裁に苦しむシリアは、サウジアラビアを含む中東諸国に氾濫したカプタゴンの大部分の供給源となっていた。

「新政権によって少なくとも15か所の大規模な工業規模の製造施設が摘発されたことを踏まえると、カプタゴンの世界的な供給網全体に甚大な混乱が生じている」と、スーファン・センターのフェローであり、ニュー・ラインズ・インスティテュートで長年にわたりカプタゴン研究に携わってきたキャロライン・ローズ氏は『アラブニュース』に語った。

シリア政府にとって、この取り締まりは重要な政治的メッセージを送るものだ。

「これは、前政権のように違法薬物の生産に関与するのではなく、合法的で正式な経済を確立することに注力していることを示している」とローズ氏は述べた。

「これはワシントンの注目を集め、善意を示すことになるだろう」

取り締まりの規模は、ワシントンに拠点を置く「ニュー・ラインズ戦略政策研究所」が収集した押収データからうかがえる。

2024年から2025年にかけて、シリア国内でのカプタゴンの押収量は3,500万錠から2億5,600万錠へと、630％以上増加した。

8月13日、シリア麻薬取締局は、アレッポのアル・スリュアン地区での作戦中に、重量37kgに相当するカプタゴン錠剤22万錠をさらに押収したと発表した。

レバノンでも押収件数が急増している。

「レバノンでも2025年に押収件数が大幅に増加した」とローズ氏は述べた。「これは、ヒズボラと結託している、あるいはヒズボラが支配するコミュニティや違法ネットワークに対する取り締まりが再び強化されたためだ。」

2025年11月、レバノン軍は、シリアのカプタゴン取引との関連を理由に2年前に米国政府から制裁を受けていた、麻薬王とされるノハ・ザイタルを逮捕した。

レバノン軍からは国内で「最も危険な指名手配犯の一人」と形容されていたにもかかわらず、ザイタルは2月、わずか4か月の懲役刑を言い渡された。

シリア内戦中に台頭したカプタゴン産業の規模は、長年にわたって形成されてきたものであった。

2024年12月のシリア政権崩壊の22カ月前の2023年2月、『アラブニュース』のディープ・ダイブ調査報道によると、毎年アラビア半島に流入する数千万錠ものカプタゴンの圧倒的多数がシリアで製造されており、バシャール・アサド大統領の家族が深く関与していると報じられた。

生産量の多くはサウジアラビア向けであり、同国は港湾、空港、国境を通じてこの薬物が王国に流入するのを防ぐため、長年にわたり取り締まりを強化してきた。

「ニュー・ラインズ」の統計によると、サウジアラビアにおけるカプタゴンの押収量は2021年にピークを迎え、当局は2億800万錠以上を押収した。