カイロ：表面的には、今週行われた習近平中国国家主席のエジプト訪問は、両国が経済・外交関係を強化するためのありふれた機会である。

しかし、習近平氏とエジプトのアブデル・ファッタハ・エル・シシ大統領との会談には、深い裏の意図が潜んでいる。米国にとって世界最大のライバルである中国は、急速に変化する中東地域での影響力を拡大しようと、同地域における米国の主要な同盟国の一つと広範な関係を築きつつあるのだ。

習近平氏は、中国を同地域の安定要因として位置づけ、数十年にわたり同地域で軍事的に関与し続けてきた米国（イランとの6カ月にわたる戦争はその最新の例に過ぎない）との対比を際立たせようとしている。

「米国が自らのソフトパワーの蓄積を自ら台無しにしている一方で、中国はソフトパワーの蓄積を継続している」と、ワシントンを拠点とするカーネギー中東プログラムのディレクター、アムル・ハムザウィ氏は、同プログラムの元フェローであるキャサリン・セルフ氏と共に、今年初めに発表した論文で記している。

習近平国家主席は火曜日の夕方、中国とエジプトの国旗で飾られたカイロ空港に到着した。エル・シシ大統領と軍警備隊が、レッドカーペットを敷いた式典で滑走路にて出迎えた。両首脳は水曜日に会談を行う予定であり、習主席はギザのピラミッド近くにあるグランド・エジプト博物館を訪問する計画だ。

習近平氏が中東を訪問するのは久しぶりだ

習近平氏は3日間エジプトに滞在する。同氏にとってエジプト訪問は10年ぶりであり、2022年にサウジアラビアを訪問して以来、中東地域への初の訪問となる。一方、エル・シシ大統領は近年、中国を数回訪問している。

両首脳は火曜日、エジプトの国営紙に友好的なオピニオンを掲載し、国交樹立70周年を記念した。

習氏は、北京とカイロは開発を通じて「実務的な協力の範囲を拡大すべきだ」と記した。 エル＝シシ大統領は、エジプトへの中国の投資を称賛し、台湾が中国の領土の一部であるという中国の主張に対するカイロの支持を改めて表明した。

エジプトは、中国との関係強化を、戦略的パートナーシップの多様化を図る手段と捉えている。

2023年、エジプトはBRICS（ブラジル、ロシア、インド、中国、南アフリカ）への加盟を招待された。BRICSは主要な新興経済国からなるグループであり、G7などの西側主導の機関に対する対抗勢力と見なされている。

その1年後、エジプトは中国と「一帯一路」イニシアチブに関する協力協定に署名した。これは、世界中で電力・交通インフラの整備を目指す習近平国家主席の看板政策である。

中国はエジプトに100億ドル以上を投資し、首都カイロの東にビジネスハブを建設するとともに、ナイル・デルタ地域の産業向けに電気鉄道線を敷設した。政府の統計によると、両国間の年間貿易額は200億ドルと推定されている。

2025年の米国とエジプト間の貿易額は157億ドルだった。エジプトは、この地域における米国の国家安全保障上の優先事項において極めて重要なパートナーであり、両国の指導者は緊密な関係を築いている。

中国は中東諸国間の架け橋となるよう努めてきた

2023年、北京は、同国にとって最も重要な地域同盟国かつ石油供給国であるイランと、長年の米国同盟国であるサウジアラビアとの間で、外交関係の再開に向けた合意を仲介した。この合意は、中東における影響力をめぐり米国と競い合おうとする中国の野心を浮き彫りにした。

それ以来、リヤドとテヘランの関係は悪化している。イランは、2月28日に戦争を開始した米国とイスラエルに対する報復の一環として、サウジアラビアやその他の湾岸諸国を攻撃した。

中国は他の面でも、地域における仲介役としての立場を打ち出している。中国はかねてより、イスラエル・パレスチナ紛争に対する「二国家解決案」を提唱しており、これはアラブ世界において地域安定の要と見なされている。

2023年にハマス過激派がイスラエルを攻撃し、ガザでの戦争が勃発する直前に、習近平国家主席はパレスチナのマフムード・アッバース大統領を招き、パレスチナ自治政府との「戦略的パートナーシップ」を発表した。

スエズ運河はホルムズ海峡に代わる重要なルートである

イランとの戦争によりホルムズ海峡を通る石油輸送が大幅に妨げられている中、エジプトが管理するスエズ運河は、同地域からエネルギー資源を搬出するための重要な代替ルートとなっている。

「中国には、依然として開通している航路を管理する国との関係を強化する十分な理由がある」と、ジャカルタの経済・法律研究センター（Center of Economic and Law Studies）の中東専門家、ムハンマド・ズルフィカル・ラフマット氏は述べた。

ラフマット氏は、「習近平氏は、米国が同地域への関心を薄めているこの時期に、エジプトを『より広範なアラブ世界やアフリカ世界へ到達するための拠点』と見なしている」と述べた。

8月、中国とエジプトはエジプト国内の複数の基地で数日間にわたる航空演習を実施した。これは、中国のJ-16戦闘機とエジプトのフランス製ラファール戦闘機による史上初の共同戦闘演習であった。

習氏は、米国の世界的な影響力に対する対抗勢力とされる政治・安全保障グループ「上海協力機構」（SCO）の10カ国による2日間の会議に出席した後、カイロを訪問している。キルギスの首都ビシュケクで開催されたこの会議には、ロシア、インド、パキスタン、イランの首脳が出席した。

また、この訪問は、トランプ政権によるイランの世界各地の金融ネットワークに対する「経済的攻撃」の直後に行われた。この制裁は、イランの残存する経済パートナーから同国を孤立させることを目的としており、そのパートナーには、通常は間接的なルートを通じてイラン産原油出荷量の80％以上を購入している中国も含まれている。

中国政府は、イランとの貿易は常に国際法に則って行われてきたと主張している。

AP