スペースXのスターシップフライト14が先週打ち上げられ、宇宙産業に新しい時代の幕開けを示した。このフライトは軌道に到達し、26機のスターリンク衛星を成功裏に展開した。これは宇宙で経済的かつ物理的に可能なことに対する真の変革と評されている。

これは単なるロケット打ち上げではなく、スターシップの完全に再利用可能な設計により、地球低軌道に100トンから150トンを持ち上げることができる。この容量は、ブルーオリジンのニューグレンやNASAのスペースランチシステムの2倍以上、欧州宇宙機関のアリアン6や中国の長征5号の約4倍から6倍の能力を持つ。ブースターと上段でのエンジン問題があったにもかかわらず、このミッションは次世代の打ち上げおよび宇宙インフラを示している。

重要性は単一の成功したフライトを超えている。スペースXとイーロン・マスクは再び宇宙へのアクセスにおける経済学と規模を変革している。このため、スペースXは2028年以降の新しい商業ファルコン9とファルコンヘビーの予約を段階的に廃止し始めている。今や全ての工学、製造、及び生産の努力はスターシップに集中している。

ファルコン9は、小さいペイロード容量である上、スターシップを目標としたフライト頻度も達成できない。発表された目標は、月に数回のフライトから日に数回のフライトに移行することである。これにより、軌道上に質量を送るための全く異なるモデルが生まれる。完全な再利用性と高いフライト頻度は、スペースへの配送のコストをキログラムあたりで削減し、現在商業的に高過ぎるミッションとインフラを可能にするかもしれない。これは真の宇宙経済の夜明けだ。これは軌道上のデータセンター、宇宙での製造、物流、新しい通信システムへの道を切り開く－いくつかの可能性の一端にすぎない。

軌道への安価で高頻度のアクセスは、まったく新しいカテゴリの宇宙ビジネスを創出する可能性がある

ハレド・アブー・ザール

軌道への安価で高頻度のアクセスは、まったく新しいカテゴリの宇宙ビジネスを創出する可能性がある。これは、安価なコンピューティングと接続性が以前には存在しなかった市場を開拓した方法と比較したいかもしれない。改良された技術はクラウドコンピューティング、サービスとしてのソフトウェア、人工知能、スマートフォン、そして全デジタルプラットフォームの発展を可能にした。安価で普及した接続性はソーシャルメディア、ストリーミング、電子商取引、ライドハイリング（これにはGPSと宇宙も必要だった）そしてアプリ経済の発展を可能にした。外部の顧客がまだスターシップの打ち上げを予約できないにもかかわらず、将来に向けての期待は高い。信頼性、回復、迅速な再利用が実証されたら。

これはルイジアナにスターベース宇宙港を建設するという大規模な計画の一部だ。これは次の時代に向けた地上インフラを提供する。スペースXは2027年に建設が開始され、2029年に最初のスターシップ打ち上げが可能になる予定の大規模施設を発表した。高い打ち上げ頻度を達成するために、基盤には複数の打ち上げおよび着陸パッド、推進剤生産、発電、車両加工、出荷インフラ、住宅、そして空港が含まれる。フルスケールでの打ち上げ量は、1日に今日の既存施設が1年間で対応できる量を超えるだろう。スターベースは基本的に産業規模の宇宙輸送システムへの足掛かりだ。

スペースXは完全に垂直統合されたモデルを作り上げた。そしてこのシフトの中で、ロケットは手段となり、以前のようなビジネスの核ではなくなる。スペースXは自社の衛星を打ち上げ、スターリンクコンステレーションを運営する能力を開発した。戦略的ピースが組み合わさり、スターリンクは計画されている大容量を吸収できる即時の内部顧客を提供する。スペースXは外部の顧客にシステムを開く前に需要を満たすため、発射回数を増やし続けるだろう。我々は、新しいインフラがより高い飛行率と低いコストにより強化されるのを目撃している。

フルスケールでの打ち上げ量は、1日に今日の既存施設が1年間で対応できる量を超える

ハレド・アブー・ザール

すべての人がこの新時代を信じているわけではない。批評家は、構築されている容量に見合う需要は決して生まれず、「建設すれば彼らはやってくる」というモットーはここでは機能しないと述べる。彼らにとって、このシフトはスペースXの衛星ネットワークと軌道計算ビジネスに向けた垂直統合モデルを確認するものである。批評家は、再利用可能な打ち上げからスターリンク、火星、現在の軌道計算に至るまでの連続的な戦略的シフトを、宇宙経済の次の高成長レイヤーに絶えず拡大し続ける会社の証拠として指摘する。

他の人々は、ファルコンロケットによる低価格の約束が軌道打ち上げの需要の予期された急増を解放することに失敗したと主張する。今日、外部の商業顧客は依然としてスペースXビジネスの小さなシェアを占めており、打ち上げの大部分は外部の第三者を対象にするのではなく、自社のスターリンク衛星のために使用されている。

この変革がより広範な打ち上げ産業を未知の領域に押しやることに疑いはない。主権の考慮が国家に独自の打ち上げ能力を維持する必要がある場合を除けば。これは既存の打ち上げ経済にプレッシャーをかけ、反対に新しい軌道インフラと宇宙ベースのサービスを解き放つだろう。第一のポイントはラストマイルのための転送車両であり、スターシップが貨物船となるだろう。したがって、大きな機会はスペースXをはるかに超え、地球の軌道を超えることになるだろう。

月は次の主要な目的地と経済フロンティアとなり、スターシップはこの新しい段階を開放するためのビークルだ。それは貨物、装備、居住地、電源システム、ローバー、その他のインフラを月面に運ぶより安価で実用的な方法を可能にする。これにより月が居住可能になり、宇宙開発の次の段階を可能にするだろう。

課題は明らかだ。しかし、その移行が起こるとこのインフラは新しいサービスを可能にするだろう。これらは次に完全に新しい市場や会社を創出するだろう。近い将来、スターシップフライト14は、最初の月面着陸と同様に重要な出来事として記憶されるだろう。

• ハレド・アブー・ザールは、宇宙に焦点を当てた投資プラットフォームであるスペースクエストベンチャーズの創設者である。彼はユーレイビアメディアのCEOであり、アル・ワタン・アル・アラビの編集者である。