間違いなく、フィンテックと人工知能（AI）は、経済構造、生産性、そしてグローバルな競争力を再構築する、最も変革的な2つの産業である。

AIに関しては、現在の予測では大幅な拡大が見込まれており、広く引用されているある予測によると、世界のAI市場規模は2027年までに4,070億ドルから9,900億ドルに達し、2030年代前半から半ばにかけては1.6兆ドルから3.6兆ドルへと拡大するとされている。 興味深いのは、範囲や算出方法によって異なるものの、年平均成長率（CAGR）がしばしば20～30％の範囲と推定されている点だ。

生成AI――画像、テキスト、動画、コンピュータコードなどのコンテンツを生成する人工知能の一種――は、同期間中に市場規模が数百億から数千億へと拡大すると予測されている。これが、企業によるAI導入が加速している理由であり、調査によると、多くの組織が少なくとも1つの業務機能にAIを統合していることが示されている。

デジタル決済、融資プラットフォーム、資産運用ツール、ネオバンク、ブロックチェーンアプリケーションなどの分野から構成されるフィンテックも、主要なセクターの一つとなっている。昨年の世界のフィンテック売上高は約5,000億～6,500億ドルに達し、前年比で約22％の成長を記録、従来の金融サービスを大幅に上回った。 この持続的な成長により、2030年までに同セクターの規模は2兆ドルに達すると推定されている。

これらの産業は、医療、エネルギー、物流、行政、資本市場といった幅広い分野において効率性と生産性を向上させるという点で極めて重要である。しかし、これらを特に強力なものにしているのは、その融合にある。 例えば、AIは不正検知や個別化されたアドバイスを強化する一方で、フィンテックはAIシステムを改善・洗練させるためのデータフィードバックを提供する。

主導的な地位を確立した国や地域は、新興のデジタル経済において、こうした恩恵、価値創造、人材、影響力の過半数を占めることになる可能性が高い。

中東には、これら両分野におけるグローバルな中心地として競争できる構造的な強みがある。第一に、この地域には若年層が多数存在する。多くの国で人口の約半数が30歳未満であり、デジタルネイティブである潜在的な労働者、起業家、消費者からなる大規模な層が形成されている。

サウジアラビアのデータ・AI庁は、AIへの大規模な投資を目標とした国家戦略を主導している。

マジッド・ラフィザデ博士

これは、欧州や東アジアの一部で見られる高齢化傾向とは対照的であり、スキル開発と雇用創出がそれに追いつくことができれば、人口構成上の潜在的なメリットとなる。 朗報としては、湾岸協力会議（GCC）加盟国の政府系ファンドが数兆ドル規模の資産を運用しており、長期的なインフラおよび技術投資のための資本を提供していることが挙げられる。

インフラの柱の一つは、AIデータセンターや冷却システムに必要な、豊富で比較的安価な電力を供給するエネルギー資源に関連している。

主要市場では、5Gネットワークの拡大、クラウド容量の増強、データセンターの建設が進み、デジタルインフラも急速に発展している。また、ヨーロッパ、アジア、アフリカの間に位置する中東の戦略的な立地は、接続性、人材の流動性、市場へのアクセスを促進している。

一方、大学プログラムの拡充や国際的なパートナーシップに支えられた、同地域における技術系人材の増加は、こうした重要な基盤とインフラをさらに強化している。

湾岸諸国、特にサウジアラビアとアラブ首長国連邦（UAE）は、すでにAIおよびフィンテックのエコシステム構築に向けて断固たる措置を講じている。サウジアラビアの「ビジョン2030」は、知識と技術を中心とした経済の多角化を掲げている。サウジアラビアデータ・AI庁は、大規模なAI投資、数百社に及ぶAI・データ系スタートアップの育成、および人材育成を目標とする国家戦略を主導している。

データセンターの容量は著しく拡大しており、この10年の初めには数十メガワット台だったものが、2025年から2026年にかけては数百メガワットに達する見込みです。 技術系人材も大幅に増加しており、2026年は「AIの年」と指定されている。政府主導のイニシアチブやグローバルなテクノロジー企業とのパートナーシップも、アラビア語モデルへの取り組みを裏付けている。

さらに、UAEはAI担当大臣の任命や、2031年までのリーダーシップ獲得を目指す国家戦略の立ち上げなど、早期から行動を起こしてきた。ムハンマド・ビン・ザーイド人工知能大学、テクノロジーグループ「G42」、投資プラットフォーム「MGX」といった機関も、重要な役割を果たしている。 両国とも投資を呼び込み、行政サービス、エネルギー、物流などの分野におけるAIアプリケーションのテストベッドとしての地位を確立している。

フィンテック分野においても、これらの市場は健全なエコシステムを構築している。イスラム系フィンテックは、この地域特有の強みとなっている： GCC（湾岸協力理事会）諸国やその他のOIC（イスラム協力機構）加盟国に大きく偏重している世界市場は、2020年代半ばの取引高が2,000億ドル近くと推計されており、この10年の終わりまでに2桁の成長率で3,400億ドルに達すると予測されている。その中で、サウジアラビアが最大の単一市場となっている。

中東の他の国々も、具体的な行動、長期的なビジョン、そして現実的な戦略を通じて、こうした先例を活かすことができる。第一に、より広範な経済計画と整合した、首尾一貫した国家レベルのデジタルおよびAI戦略を明確に打ち出す必要がある。

第二に、基盤となるデジタルインフラへの投資が重要である。 第三に、STEM教育、AIやデータに関する専門カリキュラム、女性の参加を促進するインセンティブといった人的資本育成プログラムを拡充することだ。第四に、国内および地域の資本を動員すること。第五に、他の世界的なトレンドを模倣しようとするのではなく、イスラム金融テクノロジーやアラビア語の自然言語処理といったニッチな強みを育成することである。

確かに課題は存在するが、同地域の人材、人口動態の活力、財源、エネルギーの優位性、そして政策上の野心といった複数の要素が相まって、中東にとって稀有な好機と可能性を生み出している。

• マジッド・ラフィザデ博士は、ハーバード大学で学んだイラン系アメリカ人の政治学者である。