「われは水からあらゆる生き物を創造した。」――コーラン 21:30

コーランにおける水に関する記述は、根源的であると同時に深遠である。水は単に生命に不可欠な資源としてではなく、あらゆる生き物が創造された源として描かれている。インフラや市場、国家安全保障上の懸念となるはるか以前から、水は存在そのものの条件として理解されていたのである。

その理解こそが、私たちが水をどのように管理すべきかに影響を与えるべきである。

水に関する混乱は、水の問題にとどまらない。それは瞬く間に、保健、食料、エネルギー、産業、そして都市の生活へと波及する。水は一つのセクターとして管理されるかもしれないが、セクターごとの思考だけではその安全を確保することはできない。

このため、水は包括的なレジリエンスを実証する最も明確な実践的試金石の一つとなっている。

以前の記事で、私はサウジアラビアと日本の関係における新たな展望として、「包括的レジリエンス」を提案した。この概念は、現代を特徴づける根本的な矛盾に応えるものである。世界はますます相互につながり合っているが、それを結びつけるシステムの多くは、予期も吸収も想定されていなかったショックに対して依然として脆弱なままである。

包括的レジリエンスとは、慣れ親しんだ前提が崩れたとき、私たちの社会が依然として人間にとって不可欠な目的を果たす能力を保持しているかどうかを問うものである。それは、インフラと制度、技術と人間の判断、そして備えと学習・適応能力とを結びつけるものである。

水は、そのより大きな理念に実践的な形を与える。

サウジアラビアにとって、水は常に戦略的な課題であった。 水不足は王国の自然条件の一部であり、これに対処するには持続的な国家的取り組みが求められてきた。しかし、現在の変革は、単に脱塩水の生産量を増やすだけにとどまらない。王国は、水を再生可能エネルギー、食糧安全保障、環境保護、先端製造業、研究、そして国家能力の開発と結びつける取り組みをますます進めている。

これは重要な転換である。これにより、焦点は「どれだけの水を生産できるか」から、「水システム全体をいかに賢く設計できるか」へと移っている。

キング・アブドゥラー科学技術大学（KAUST)での研究は、その説得力のある一例を示している。農業向けの従来の海水淡水化では、後に補充しなければならない栄養素を含め、水中のほぼすべての成分が除去されてしまうことがよくある。KAUSTの研究者たちは、特定の作物の要件に応じて水を処理し、有害な成分を除去しつつ有益な成分を保持するという、より選択的なアプローチを模索している。

研究対象となっている技術の一つに、「肥料駆動型フォワードオスモシス」がある。これは、液体肥料が処理プロセスに寄与しつつ、灌漑に適した水を生成する技術だ。

その他の研究では、非在来型の水源、廃水の再利用、制御環境農業、そして塩水からの価値回収を組み合わせている。

その意義は、いまだ開発途上にあるものもある個々の技術そのものにあるのではない。それまでは別々に扱われてきた課題が結びつけられた点にある。水処理は、作物の生産性、エネルギー利用、食糧安全保障、農村開発、そして循環型経済と結びつくようになった。これは、単なる理論としてではなく、イノベーションを組織化する新たな方法として現れ始めた包括的なレジリエンスである。

日本には、さらに別の側面がある。日本の経験は、乾燥した気候というよりは、地震、津波、洪水、そして不可欠なインフラの突発的な機能停止を繰り返し経験してきたことによって形作られてきた。そこから、厳格な維持管理、効率化、復旧の文化が生まれたのである。 さらに最近では、日本は現代のインフラに長年根付いていた「レジリエンスは主に大規模で中央集権的なネットワークの保護にかかっている」という前提に疑問を投げかけ始めている。

2024年の能登半島地震の後、従来の水道供給が途絶えた地域に、コンパクトな日本の水リサイクルシステムが導入された。これらのシステムは、現場で排水の98％以上を再利用することができた。 2人で約15分で設置可能なこの装置により、100人がシャワーを使用するために必要な水量は、約5,000リットルから約100リットルへと削減された。

この技術的成果は注目に値する。しかし、その背後にある根本的な考え方は、さらに重要な意味を持つ。デジタル制御により、避難所や医療施設の人々が、限られた専門家に常に依存することなくシステムを操作できるようになった。レジリエンスは、中央からの供給を復旧させるだけでなく、必要な人々の近くに一定の能力を配置することによって実現されたのである。

これは、より広範な応用が可能な原則を示唆している。 大規模なネットワークは、特に大都市において今後も不可欠であり続けるだろう。しかし、レジリエントなシステムは、今後ますます国家規模のインフラと分散型能力を組み合わせるようになるかもしれない。すなわち、広範なネットワークが機能不全に陥った際にも、重要な機能を維持できる小規模なユニットによって支えられた、強固な中央インフラである。

サウジアラビアにとって、このような考え方は、遠隔地のコミュニティ、重要施設、大規模な集会、そして新たな都市開発における水供給の指針となり得る。 日本にとって、サウジアラビアは、先進的な水技術を試験・改良し、より広範な利用に備えるための、十分な規模と厳しい条件を備えた場を提供してくれる。

両国間の協力基盤はすでに整っている。水分野におけるサウジアラビアと日本の協力は、初期段階をはるかに超えて進展している。 サウジアラビア水庁と信州大学は、逆浸透技術、エネルギー効率、ゼロ液排出アプローチ、先進的な膜技術、再生可能エネルギーの応用、および海水からの有価物質の抽出について協力することで合意している。

日本の産業能力も、同王国においてより深く根付いている。東レは、サウジアラビアの主要な海水淡水化プロジェクトに逆浸透膜を供給し、中東およびアフリカ向けにサウジアラビアに水処理技術センターを設立し、同国内での膜の製造と組立の統合を推進してきた。

これらを個別にみても重要なプロジェクトだが、全体として見ると、それ以上の大きなもの、すなわち研究、製造、エネルギー、運用、技能、そして地域市場へのアクセスを結びつける、サウジアラビアと日本の「水レジリエンス」エコシステムの始まりを示唆している。

今こそ、これらの要素に一貫した戦略的目的を与える好機である。

サウジアラビアと日本は、より広範な二国間パートナーシップの下で、実践的な「水レジリエンス」プログラムを確立することができる。まずは、都市部、工業地帯、農業地域、あるいは遠隔地など、少数の実際のシステムから始め、複数の混乱が同時に発生した場合にそれらがどのように機能するかを検証するところから始めることができる。 電力供給が制限され、重要な部品が入手不能になり、デジタルシステムが侵害され、さらに水質が同時に変化した場合、何が起こるだろうか？

こうした検証により、従来の効率化対策では見落とされがちな相互依存関係が明らかになるだろう。これにより、どの構成部品を現地で製造または備蓄すべきか、分散型インフラの導入が正当化される場所はどこか、障害発生地点の近くにどのような技能が必要か、そして通常の手順では不十分になった場合にオペレーターがどの程度の権限を必要とするかを特定するのに役立つ。

その結果として得られるべきは、またしても抽象的な指標であってはならない。実証可能な能力であるべきだ。すなわち、システムがより円滑に稼働し続けられ、人々がより的確に行動でき、そして混乱が大惨事となる前に組織が学習できる能力である。

こここそが、技術とガバナンスが交わる点でもある。不可欠な知識が他所に留まっている場合、オペレーターが遠隔地からの許可なしには対応できない場合、あるいはコストや環境への影響が最も影響力の弱い人々に転嫁される場合、洗練された水システムはレジリエンス（回復力）を備えているとは言えない。技術は人間の主体性を拡大できるが、その主体性が広く共有されるかどうかは、ガバナンスによってのみ決定される。

同じ原則は国際的にも当てはまる。

水ストレスに最もさらされている社会の多くは、その問題に対処するための財政的・技術的能力が最も乏しい。こうした社会は、単に完成した解決策の市場としてのみ、将来のパートナーシップに参加すべきではない。それらの社会が持つ環境、経験、コミュニティが、問題の定義、技術の形成、そして創出される知識や経済的価値の共有に寄与しなければならない。

サウジアラビアと日本は、こうした協力を主導するのに特に適した立場にある。 サウジアラビアの王国は、水不足という自国の経験、高まる技術的野心、そしてアラブ世界、アフリカ、さらにはグローバル・サウス全体にわたる緊密な関係をもたらす。日本は、科学的な深み、産業的な規律、そして人間のニーズに合わせて忍耐強く技術を適応させてきた伝統をもたらす。

これこそが、実践における責任ある相互依存である。

相互依存は、適切に管理されれば豊かなものとなり得る。すなわち、製品だけでなく能力も分配し、国家の主体性を侵食するのではなく強化し、共有するシステムが試練にさらされた際に、パートナーがより適切に対応できるようにならなければならない。

相互依存が生産的なものとなるためには共通の利益が必要だが、それだけでは不十分である。 利益は国々を結びつけるかもしれないが、彼らが築き上げるものの質と持続性を決定づけるのは価値観である。価値観は、知識が共有されるか秘匿されるか、脆弱性が軽減されるか単に転嫁されるか、そして繁栄がシステムの最も強固な部分を超えて人間の可能性を広げるかどうかを形作る。

そうした価値観の中には、スチュワードシップ――すなわち、生命に不可欠な資源を支配することには、目先の利益を超えた義務が伴うという理解――が含まれていなければならない。また、公平性、国家の主体性への尊重、そして生活の質に対する真摯な取り組みも不可欠である。

生活の質は、経済的進歩が確保された後に追求すべき便益として扱われることがある。しかし、その関係はもっと深いものである。 健康、尊厳、学び、そして有意義な人間の参加を維持する社会こそが、持続可能な繁栄を創出する能力に優れている。したがって、生活の質は単なる開発の成果であるだけでなく、その基盤の一つでもある。

水の問題は、この点を無視できないものにする。水の供給が不安定になると、健康、教育、仕事、そして希望のための余地は狭まり始める。 水が責任を持って管理され、強靭に供給されるとき、個人やコミュニティは自らの未来を切り開くためのより大きな自信を得ることができます。

サウジアラビアと日本は、世界的な水問題に対する完全な解決策を提示することはできません。しかし、両国は確かな第一歩を踏み出すことは可能です。それは、それぞれの国の独自の経験を組み合わせ、技術的な野心と健全なガバナンスを結びつけ、共通の価値観を通じて共通の利益により永続的な目的を与えることです。

それにより、サウジアラビアと日本の関係の戦略的実質が深まるだろう。また、より良い水資源管理と、すべての参加者の能力を高めるようなグローバルな相互依存の形態に向けた、より広範な機運を呼び起こす可能性もある。

水は生命の源である。また、包括的なレジリエンスが、最も実践的かつ普遍的に人間的な意味を持ち始める場でもあるのかもしれない。

• ガーズィー・ファイサル・ビンザグル博士は、サウジアラビア王国駐日大使である。