バグダッドから南へ約170キロメートル、ユーフラテス川のほとりにあるイラクの都市クーファ。かつてイスラム黄金時代には学問の中心地として名を馳せたが、今ではほとんどナジャフに飲み込まれてしまった。

だが、最古の統一された書体であり、聖典コーランの転写に用いられる文字であるクーフィー体の名前はクーファに由来する。スペインで作られたとされる9世紀の写本「ブルー·コーラン」や、現存する最古の完全に近いクルアーンである「トプカプ写本」など、現存するイスラム教の聖典の多くは、このアラビア書道の基礎となる文字を使って書かれている。

クーフィー体の幾何学的な美しさは、建築の装飾としても適しており、古くから存在するものの一つとして、エルサレムの岩のドームの内側にある全長240メートルのコーランの碑文がある。しかし、サウジアラビアがユネスコの「世界の記憶」に提出した記録によると、最古のものは紀元644年に遡り、サウジのアルウラ付近にある岩に彫られている。ズハイルの碑文として知られているこの碑文は、アル＝マビヤットとマデイン·サレハの間の古代における交易と巡礼のルートに位置しており、ラシドゥン·カリフの第二カリフであるウマル·イブン·アル＝カッタブの命日が記されている。

しかし、クーフィー体とそれに先立つ文字の正確な起源は明らかになっていない。アラビア語のアルファベットは、紀元前4世紀頃からアラビア北部、レバント南部、シナイ半島に住んでいた半遊牧民のアラブ人が使用していたアラム語の方言であるナバタイ語から発展したと考えられている。今日、ナバタイ人は、ヨルダンのペトラやサウジアラビアのマダイン·サーレハなど、驚異的な建築物を世界に遺したことで最もよく知られている。しかし彼らがアラビア文字の形成に重要な役割を果たしたことについては、あまり評価されていない。

ナバタイ人は、右から左に流れるような文字を使用しており、主に曲線で構成される点や、文章中に多くの子音と長母音を含むといった点で、アラビア語と非常に類似していた。ナバタイ語がどのようにしてアラビア語に進化したのかは正確には明らかになっていないが、2014年にサウジアラビアとフランスの共同考古学チームが今まで発見された中で最古のアラビア語のアルファベットを用いた碑文を発見した。469年から470年のもので、サウジアラビアのナジュランの北100kmの地点で発見され、ナバタイ·アラビア語として知られる混合文字で書かれている。この発見は、当時、ナバタイ文字とアラビア文字の間の「ミッシングリンク」と表現され、ナバタイ文字がアラビア文字の直接の前身であると考えられている理由を説明するのに役立つ。この発見以前、現存する最古のアラビア語碑文は、現代のシリアのナマラにあるものであったが（328年）、それはナバタイ文字のみで書かれている。

最古のアラビア文字の形式はジャズムと呼ばれ、それはその後、ヒリ、アンバリ、マッキ、マダーニなど、いくつかの異なる形式に発展した。これらの形式は、それらが生まれた都市や地域にちなんで名付けられた（例えば、マッキとマダーニはそれぞれマッカとマディナに由来する）。マダーニとマッキはまた、ヒジャジと呼ばれる、ヒジャズ地方の多くの文字の総称でもある。マイルは、最古のコーラン写本の多くに使用されているヒジャジ文字で、クーフィ体の直接の前身であると考えられている。7世紀のいわゆる「バーミンガム·コーラン」が、不完全ではあるがヒジャジ体の素晴らしい例であることは注目に値する。

なぜ7世紀にクーフィー体が主流の書体となったのかについては議論の余地があるが、その意義はコーランの保存、7世紀から8世紀にかけてののイスラムの征服活動における役割、そしてその幾何学的な美しさにある。イスラム教とアラビア語の両方が北アフリカからイベリア半島に広がったため、アラビア文字の重要性が高まり、美しさと読みやすさを兼ね備えた権威ある文字の必要性が高まった。時が経つにつれ、ペルシャ人によって作られた東クーフィ体、北アフリカとイベリア半島で開発されたマグレブ文字、格子状や四角いクーフィ体など、様々なクーフィ体のバリエーションが生まれたことは、書体の進化の現れだ。

「クーフィ体は、聖典コーランを書くのに使われた最初の文字であるため、非常に重要であり、現在でも意味があると考えられています」と、サウジアラビアの書家、ナセル·アル·サレムは説明する。

「クーフィ体は非常に変化に富み、魅力的な書道の形です」と、アーティストであり、歴史家であり、アメリカン·ユニバーシティ·イン·カイロ（AUC）のデザインの教授でもあるバヒア·シェハブ氏は述べた。「シンプルな四角いクーフィ体、初期のコーランの初期のクーフィ体、東のクーフィ体、西のクーフィ体、花模様のクーフィ体、葉模様のクーフィ体、結び目のクーフィ体などがあります。書体は一つだけではと思うかもしれませんが、実は非常に豊かで変化に富んでいて、私はその幾何学的な構造が大好きです。」

初期のクーフィー体には、後に文字を区別するための点字がなく、また、単語の正しい発音を表示するための記号もなかった。文章を正しく解釈するには、前提として読者が母音のない、あるいは子音点のない単語を解読する知識を持っていることが必要だった。これは、アラビア語文法の父と言われるアブ·アル＝アスワド·アル＝ドゥアリが、7世紀後半に「イジャム」と呼ばれる子音の区別と母音表示（タシュケール）を発明するまでは変わらなかった。

このシステムは、8世紀に言語学者であり文法学者でもあるアル＝カリル·イブン·アフマド·アル＝ファラヒディによってさらに発展した。彼は最初のアラビア語辞書を書き、ハラカットとして知られる短い母音記号のシステムを導入した。アル＝ドゥアリとアル＝ファラヒディはともにイラクのバスラに住み、働いていた。

クーフィー体は12世紀まで使用され続けたが、ナスフ体のようなより読みやすい曲線文字の出現のために衰退した。ナスフ体はより簡単により速く書くことができ、アッバース朝のカリフェートにおける書籍や行政文書のための書体として用いられるようになった。

「クーフィ体が使われなくなった理由については諸説ありますが、私がこれまでに読んだ中で最も確からしいと思えるものは速度です 」とシェハブ氏は言う。「帝国を発展させたいなら、もっとメッセージを伝えたいし、もっと本を書きたいと思うでしょう。そして、草書体で書くことは、より正確さと時間を必要とする、角張った幾何学的な文字で書くよりも速いのです。」

「しかし、クーフィ体が完全に消滅したことはありません。常に復活してきたのです。例えば、マムルーク時代には、クルアーンや有名なスルタン·ハッサン·モスクのアヤの見出しにクーフィ体文字が再び登場し始めました。幾何学的な形状が優雅なクーフィ体は永遠に使われ続けるでしょうが、我々はその秘密を解明する必要がありますね。」

その角度と幾何学的な性質によって広く定義されていますが、クーフィー体の使用に関連した規則はなく、普遍的に受け入れられた標準的な形もありませんでした。そのため、文字のバージョンは大きく異なります。このような標準化の欠如は、アブ·アリ·ムハンマド·イブン·アリ·イブン·ムクラ、もしくはイブン·ムクラとして知られている人物の登場によって終焉を迎えることになります（少なくとも筆記体のスクリプトにおいて） 

イブン·ムクラの比例文字システム（アル·ハット·アル·マンサブと呼ばれる）は、アラビア文字システムにおける視覚的一貫性の誕生を意味します。これは宗教的な関連性において、神から与えられた文字が互いに比例していることを保証するものでした。すべての文字の大きさを計算するための測定単位として、ひし形ドット（カラムの筆先によって作られる）や、アレフ（アラビア語アルファベットの最初の文字）の長さ、円（アレフの高さに等しい直径を持つ）を確立することによって成り立ちました。この体系化されたシステムは、アルアクラム·アルシッタと呼ばれる６つの書体、ナスフ体、ムハッカク体、ライハーニー体、スルス体、リカーウ体（ルクア体とは別物）、タウキーウ体に適用された。

イブン·ムクラの作品は一行も残っていませんが、彼の書道への影響は甚大でした。彼は文字の再現に数学的正確さをもたらし、幾何学的なデザインを通じて書道の美学を高めました。しかし彼の残酷な最期；書くことができないように右手が切断された上、抗議の言葉を口にしたことで舌も切断されてしまったことは、私たちの心に深い傷を残します。彼は、西暦940年に最後は刑務所で亡くなりました。

イラクの芸術家で書道家のハッサン·マスウーディーは、「イブン·ムクラの遺産について深深淵なのは彼の悲劇的な人生であり、それは書道家である私たちを感情移入させるのです」と語ります。「彼の作品を見たことがなくても、彼が文字の形について単純化された幾何学的規則を描き、強化したことを誰もが認めています。10世紀くらいまでは、彼は唯一と言っていいほどの有名な人物でした。そして、以降の時代も多くの書家がいる中で、彼は最も有名なままでした。このように、社会が書道家に対し敬意を表していることに関しては、希望を持てることだと言えます。しかし一方で、アッバース朝の社会で彼が扱われた野蛮さにもショックを受けました。これは彼が当時の社会に対して、もはやクーフィー体を書くことに値しないほどの退廃と贅沢華奢に堕落しており、軟派的な書道のスタイルを与えればよいなどと批判したことに原因があると言われています」

イブン·ムクラの没後数世紀の間に、彼の作品はバグダッドで人生の大部分を過ごしたイブン·アルバワブとヤクート·アル·ムスタシミによって洗練されました。前者は64部のコーランを世に出したと言われますが、中でも最も有名で、且つ現存する唯一のものは、現在ダブリンのチェスター·ビーティ図書館にあります。羊皮紙ではなく紙で作成された最も初期のコーランの一つであり、ナスフ体の文字で書かれた最も初期の頃のものです。

イブン·ムクラの比例文字システムを採用し、リズムと動きを優雅に取り入れることで芸術性を高めたのは、イブン·アルバワブでした。「文字に規則性があるにも関わらず、無機質で機械的なものでは全くありません。それは確かに、書道芸術へのイブン·アルバワブの刺激的な貢献の本質でした」と、1955年にデビッド·ストーム·ライスは書いています。「彼は、体系化されバランスの良いアルファベットを維持しつつも優雅に流れるスクリプトを実現したのです。簡単に真似できるように見えますが、そうではありません」

中世における最後の偉大な書家アル·ムスタシミは、13世紀にアル·アクラム·アルシッタをさらに洗練させたと言えます。スルタン·アル·クッタブ（書家のスルタン）として知られる彼は、最後のアッバース朝のカリフの秘書を務め、1258年にモンゴルによるバグダッドの解任を生き延びました。彼はストレートカットのカラム（書家のペン）を斜めカットに置き換えることで、より洗練されたエレガントなスクリプトを生み出しました。そして重要なことに、バグダッドの破壊とイスラーム黄金時代の残酷な最後を迎えた後、ペルシャとオスマン帝国の書家のインスピレーションを与えたのはアル·ムスタシミでした。 

モンゴル人がアッバース朝の首都を破壊した後、書道の中心は北のイスタンブールに移り、その地で頂点を迎えることになる。例えばオスマン帝国は、直線とシンプルな曲線が特徴のルクア体や、法廷文書の機密性を確保し、偽造を防止するために開発された、複雑且つ重厚なスタイルのディーワーニ体など、いくつかの書体を発明·完成させました。

「文字は人類そのものを象徴していると言われますが、過去を振り返ると、書道家の性質も文字の中にはっきりと見てとることができます」とマスウーディは言います。「例えば、15世紀と16世紀のオスマン帝国の州には2人の偉大な書家がいましたが、彼らの功績は今日の私たちにも影響を及ぼしています。一つ目は、繊細且つ甘い心地に満ちた書道が特徴のシェイフ·ハムドラです。もう1人は、複雑な文字、特に灯台のように背の高い文字「A」（アレフ）を作成したアフメド·カラヒサリです。一般的に書道家は、寡黙な、静かで堅固な作品を創造することによって自らの個性を示しますが、同じ文字に新しい活力、開放性、活力を与えることで表現する書道家もいるのです」

ハムドラはトルコの書家の中で最も重要であり、オスマン帝国の学校の父と見なされています。アルムスタシミの作品に触発されて、イブン·ムクラによって最初に成文化された6つの標準スクリプトを改良し、ナスフ体とスルス体のスクリプトを完成させ、47部のコーランを作成したと言われています。特に彼のナスフ体は、すべてのコーラン転写の中で最もエレガントで読みやすいものに変えました。1496年にスルタン·バヤズィト2世のために書かれたものを含め、ハムドラのコーランの複製はトルコの国立博物館に保管されています。

同じくこの時期に開発されたのが、スルス体やディワニ体等のジャリ（大きな）書体だが、これはベテランの書道家にとっても書くのが難しい非常に複雑な書体である。「非常に独特の特徴があり、研究すればするほど多くを発見できる」とサウジアラビアの芸術家でありデザイナーのマジッド・アリウセフは言います。「ズームインするたびに詳細が表示されるフラクタル図形に似ています。この特性により、特にデザインと抽象化の研究を始めたとき、研究と調査がより面白くなりました」

重要なことに、オスマン帝国は文字を使用法によって分類し、その形式に基づいて特定の機能に使用される文字を決定するシステムを作り出しました。これは、各スクリプトのサイズ、複雑性、さらには黄金比でさえ適用されることを意味しました。例えば、Tumar体は契約に使用され、ルクア体は簡単な手書きと通信のために専用され、ディーワーニ·ジャーリ体は招待状、証明書、宗教的な引用などの正式な短い部分に使用されました。

アラビア書道の発展はコーランと強く結びついていますが、当初から様々な機能のために使用されていました。それは事実上すべての表面を飾り、多数の職業によって受け入れられ、個々の文字または単語に基づいて芸術作品を制作する革新的な方法で採用されています。このように、書道はアラブとイスラムの両方の芸術における本質的な部分です。

その最も明白な姿、そしてこれまで私たちが主に取り上げてきたものは、羊皮紙や紙に書かれた文字でした。しかし、これさえも複数の用途があり、決してイスラム教のテキストに限定されたものではありませんでした。「古代の聖書もアラビア文字で書き写されていました」と、アート·ジャミールの公開プログラム担当シニア·マネージャー、ラナ·シャマは述べています。「全体として、文字への畏敬の念は、今日も文化の中に息づいているアラビア語への畏敬の念にもつながっているのです」 

オスマン帝国は文字を形式と機能によって分類したかもしれませんが、どのような文字が使われるかは常にその聴衆、その芸術的形式、および執筆自体の内容によって決定されました。たとえば、ナスフ体は原稿や公文書に好んで使われ、 レイハニ体は大臣の書簡や勅令に使用されました。 そして、機密性の極めて高いディーワーニ体は、前述のように、オスマン帝国による公的な通信に使用されました。ペルシア語では、14世紀から15世紀に登場したナスタアリーク体が詩的なテキストに好まれるスタイルになりました。

しかし、多くの表現形態と同様に、アラビア文字もまた、「抽象化や『ルール』を破って独自のスタイルを生み出すことに適しています」とシャマは述べます。「また、その柔軟性の高さは、建築から装飾写本、織物の刺繍に至るまで、いくつもの媒体への応用が利くので魅力的です」このように、アラビア書道は、陶磁器、織物、エナメルガラスからコイン、金属細工、カーペット、木彫に至るまで、あらゆるものに使用されています。

花模様で装飾されたクーフィー体は、ファーティマ朝時代の陶器を飾るために開発されました。ティラズとして知られている刻まれた織物は、カリフの名前で刺繍され、贈り物として授けられました。ブロンズで鋳造された鏡には、願いごと等が刻まれています。書道家は、アラビア語の多様性と装飾性を利用して、得も言われぬ程美しい作品や、時には驚異的に複雑な作品を制作したりしました。

特定の文字、特にクーフィー体とスルス体は建築にも適していました。書道の碑文は、宗教的、軍事的、市民的な様々な建物を装飾し、多くの場合、記念碑のような大きさがありました。前述したように、建築碑文の最古の例として知られているのは、エルサレムの「岩のドーム」にありますが、碑文はイスラム世界の建物の中に広く存在しています。カイロのスルタン·ハッサン·モスクは初期マムルク建築の最高傑作の一つであり、モロッコのメクネスにあるブー·イナニア·マドラサやイスファハンのシャー·モスクはペルシャ建築の傑作とされています。

AUCのシェハブは、書道には3つの主要な建築上の役割があると考えている。「最初のものは情報伝達です。建築物には通常、後援者が誰であるか、いつ建設されたか、そして建物の名前などの情報が記載されています。建物のためのワクフ（慈善基金）があった場合、それはまた、建物の内部に刻まれているか、或いは描かれていました」

「2つ目は装飾性です。宗教的な空間では、動物形象や人間の表現が受け入れられなかったため、書道やアラベスクと呼ばれる幾何学的なモチーフが内部空間の装飾の鍵を握っていました」と、彼女は続けます。

「そして3つ目は、力の象徴です。トルコのモスク、マムルク時代のエジプトのファサード、或いはイランのサファヴィー朝の建物やムガール朝のインド建築などに、大きくて美しい書画が描かれていると、この美しい書道は信心の表れであると同時に、神への敬意という力の表れでもあるのです。このように圧倒的に美しいものの前に立つと、人々は畏敬の念に駆られるのです」

サマルカンドのビビ·カーニム·モスクやカイロのカラウン廟では、レンガやタイルに幾何学的な正方形のクーフィー体を使って文字を形成しているのです。ペルシャ語でバンナーイと呼ばれるこの装飾的なレンガ細工のスタイルは、シリアやイラクに起源を持つかもしれませんが、おそらくイランと中央アジアで最もその表現が花開いたと言えます。例えば、カザフスタンのコジャ·アーメド·ヤサウィ廟では、青いレンガ細工にアッラーと預言者ムハンマドの名前が書かれています。イランのサヴェのミナレットでは、クーフィー体とナスフ体の両方のレンガ細工が見られます。

書道家もまた、バグダッドのアッバース朝のカリフによって奨励された発見の時代の中心にいました。天文学者、医師、数学者、地図製作者は、古代ギリシャとヨーロッパ·ルネッサンスの間の学問の架け橋となり、アラブとイスラムの知識を拡大したかもしれませんが、その知識を記録するのに役立ったのは書家でした。10世紀の書誌学者イブン·アル·ナディムのような書道家は、出版当時にアラビア語で書かれたすべての書物の目録である『キタブ·アル·ファイフリスト』を作成しています。アリウセフは、書道家が「人類の知識と歴史を保存する」という役割を果たしたのは、書道自体が「独自性の象徴であり、アイデンティティーの証明」として機能したからだと言います。そしてそれは今日も続いています。   

「35年間書道をやってきて、今も練習を続けている」と、ショウカットは語る。「練習は毎日欠かさない。音楽と同じだ。練習すればするほど、文字が成熟していく」

あらゆる形式の芸術に通ずるが、アラビア書道では生まれつきの素質と同じくらい忍耐と修練、情熱が大切だ。つまり、その美しさ、明晰さ、調和で愛されてきた書道という芸術を極めるためにペンとインク、紙にふれてどれだけの年数を過ごしてきたかということだ。伝統的には名人に弟子入りし、名人が週に一日、生徒たちの書いた書を直す日を設けるという形で指導された。この伝統は今日も続いているが、20世紀の初めにはアラビア書道の専門学校も開校された。カイロのMadrasat Tahsin Al-KhotooutやKhalil Agha School、イスタンブールのMedresetul Hattatin、マディーナのDar Al-Qalam Complexなどだ。

Madrasat Tahsin Al-Khotooutの元生徒の一人がマスウーディーだ。1980年に短期間、通っている。「偉大な書道家とアマチュアが出会えることができて、実際よりも長くいたような気がする」と、マスウーディーは振り返る。「アラビア書道のメッカのイスタンブールに行った時も同じような感じがした。実在する最後の偉大なアラビア書道家たちに会うことができた。ハミド・アイタックは僕に書を書いてくれて、今でも大切にしている。滞在したのは一ヶ月足らずだったが、まるで何年も勉強したような気になる。実をいうと、それまで答えが見つからない何百もの質問を抱えていたんだ。トルコを訪れて、ほとんどの疑問が解消されたよ」

現代の書道家の多くにとっては、書道との最初の出会いは小学校でだ。レバノンの芸術家で詩人であるサミール・サーイグは小学校で初めて「禁じられたインク」を使い、書く文字の美しさを褒められた。マスウーディーも、書を絶賛されたのはナジャフの学校でだった。書道家に弟子入りしてバグダッドに移り、毎日「朝から晩まで練習」し始める前のことだ。

「時には時間を引き延ばすような出会いがあった」と、彼は思い返す。「書道家（最後の古典書道家の一人といわれる）のハシム・アル・バグダディと過ごした一時間は一年間のように感じられた。彼が僕のために書を書いてくれた日は、自分が大きくなったような気がしたよ」

アル・サレムは書道を極める入り口に立つためにすら、どれほど厳しい訓練と献身が必要かを語った。「自分はメッカの聖モスクで書道を学んだ。書を指導し、教えてくれる方がいて、夏休みに週三日、勉強したんだ…。ファジルの礼拝の後にモスクに行って、一日勉強と練習をして過ごした。まだ13歳だった」

大多数の書道家と同じく、彼も歴史を通じて変わらずに使い続けられてきた重要な道具を使っている。葦のペン（カラム）、いくつかのナイフ（葦または竹を削るため）、様々なインク（古くからは煤を水で溶き、アラビアガムを加えて作られた）、そして書を書くための羊皮紙や紙だ。

葦のペンが選ばれたのは、硬さと柔らかを兼ね備え、しっかりしていながらも柔軟性があり、紙の表面にインクを滑らかにすべらせることができるからだ。ペンを入れる箱やインク入れなどの様々な付随する道具が書道家の机を飾る。金属や木などに書が施される場合は、彫刻用の道具もいくつか必要とされる。

「書道について書かれた伝統的な本では、葦のペンの描写とどのように葦を切り、切込みを入れ、乾燥させて保存するのかについて何十ページも述べられている」と、サーイグは言う。ベイルートにあるサーイグのアトリエは、インク入れやペンチ、エンドカッター、弓のこ、二つの木槌、旧式の手動ドリルなど、様々な道具であふれている。「また、書道家が葦を削るのに使うべきナイフについても同じくらいのページが割かれているし、どのようにインクを作り準備するかなどについても長々と描写されている」

エジプトの識者アル・カルダシャンディによって15世紀初めに書かれた百科事典「Subh Al-A‘sha」には、ペンやナイフ、インク、その他、アラビア書道を習得するために練習する必要のある技術的な事柄について何百ページも書かれている。たとえば、葦のペンのペン先は傾斜をつけて切り、インクが流れるように中心に切込みを入れなくてはならない。傾斜の角度はどのような文字を書くつもりかによって変わるが、使われる葦の種類はそれぞれの好みによる。

「傾斜をつけて切るとペンの両側が寄ってくっつき、より滑らかに手の中でペンを転がせるため、書道家は平行した二本の線を一本にできるようになる」と、サーイグは説明する。「傾斜によって片方のペン先が点のようになり、一つの文字の終わりや次の文字につなげるところで、左右の線がそこで合わさる。このデザインは書道という芸術の秘密の一つで、隠された宇宙の秩序を目の当たりにできる」

書道家の使うペンは時代とともに進化してきた。特にオスマン帝国時代には、ディワニ、ディワニ・ジャリ、ルクアなどの文字の発達に続いて大きな進化が見られたが、基本的には元のカラムから派生した形だ。「興味深いのは、この進化は書道の美術的な面より実用的な面が普及した結果起こったということだ」と、サーイグは付け足した。「書くことと言語的な意味を伝達することを優先したペンは、創造性よりも、美しさと実用性のバランスを追求した。ナスフやターリク、ルクアといった書体のように」

当時のペンはいまだに使われている。ショウカットはハミスやハンダム、ジャバなどの伝統的な様式のペンも、大きく薄く切った竹か木でできたトマールのような近代的なペンも使っている。アラビア語用に改良されたパイロットのパラレルペンも使うし、ペリカンやオスミロイドなどいろいろなブランドの万年筆のペン先を改造して使うこともある。ひとつの文字や単語に基づいた書を書くサーイグは、自分の使うペンはだんだん大きくなっているが、デザインの本質的な部分は変わらないと話す。

現在アラビア書道に使われる紙はネパールやインド、日本で手漉きされたものが多いが、昔の書道家たちは羊か鹿の皮でできた紙に書いていた。羊皮紙は手紙や公的文書、宗教的な文書を書くのに使われ、11世紀頃まで生産され続けていた。だが、8世紀に中国から紙が伝えられたことで、サマルカンドに初の紙工場が建てられ、最終的にはバグダッド、ダマスカス、カイロで紙が作られるようになった。

だが、紙を使い始めたことで二つの問題が生じた。まず、吸収性の高さ。そして、紙は羊皮紙よりも荒く、ペンとインクがよくすべるような滑らかさがなかったことだ。これらの問題は、表面のコーティングによって解決した。コーティングした紙の表面は乾燥するとより艶やかになった。そのような紙はアハールまたはムカハールと呼ばれる。

「書道家にとっては、紙はその存在を消さなくてはならない。それにより、書が全貌を表すことができるんだ」と、サーイグは話す。「書道と紙の関係性は、ちょうど顔と鏡の関係性のようなものだ。鏡に汚れがなくニュートラルであればあるほど、顔もきれいに映る。書が存在を表すためには紙は隠れなくてはならない」

「現代の私たちは空っぽであること、隠れること、澄んでいること、ニュートラルであること、明晰であることなどの意味を理解しようと努力している」と、サーイグ。「これらの言葉の解釈の違いによって、また書をどう使うかという意図の違いによって、書を載せる素材も変わってくるのだ」

現在世界の中でのカリグラフィの役割に関する議論はそれだけにとどまらない。芸術と活版印刷からデザインとブランディングまで、その遺産全体まで広げなくてはならない。 

シャマ氏が言ったように、 カリグラフィは、グラフィックデザインの発展に深遠な影響を与えた印刷技術の基礎だ。「印刷技術がそれ自体でアート形式として進化した方法でこのことは自明です」と彼女は言う。「ペンと紙を超越した、カリグラフィティ形式のアラビア書道も見れます。エル·シード氏などのアーティストは、建築をハイライトし、描写されたメッセージ周辺のコミュニティをしばしば団結するために、ストリートアートをカリグラフィと組み合わせ、建物の外観を覆いつくします。」

もう一つの例はサウジのアーティスト、ラルワ·アル=ホムード氏の複雑な作品だ。アラビア文字を取り入れて、紙の上に複雑な抽象作品を制作し、カリグラフィと幾何形状にあるリズムを使ったイスラムの特徴的モティーフを、新しい視覚的語彙に変換し、それによって独自方法で型を破っている。  

同氏は1967年リヤド生まれで、ドバイとロンドン間で生活と仕事を行い、アート形式の元の使用から逸脱した方法で抽象先品にカリグラフィを取り入れようとしている。「 文字と単語の構成で使用する方法は慣例に従っていません」と彼女は語る。「私のカリグラフィの使い方は読まれることを意図していません。何が書かれているかわかるように、絵画をもっと奥深く見ることを求めています。直接的ではありません。私の作品には視覚的なあいまいさがあります。作品の中で言葉を破壊し、それから再構築しています。」

しかし、アートとデザインの再編に向けたトレンドは、 印刷の優位とアラビア文字のデジタル化と組み合わさり、伝統的カリグラフィにかなりの影響を与えている。カリグラフィ の中心地とまだ考えられている国のエジプトでは、ハリール·アガ学校などの学校は、カリグラフィ人気がアラブ世界広域で下がる中、国の助成が無くなった後必死で生き延びようとしている。カイロのMadrasat Tahsin Al-Khotooutとイスタンブールの Medresetul Hattatin の二つはだいぶ前に閉鎖した。同様に、書道家の需要自体も減少している。「19世紀にはイスタンブールに書道家が1,500人いたと言われています」と マスウーディー氏は言う。「印刷機が導入された当時、ペンが入った棺桶を持って抗議しました。」

「印刷機の発明以来、伝統的なカリグラフィの実施は下降をたどっています」とクリエイティブデザイン、 活版印刷 とカリグラフィの分野で働くアル=ユセフ氏は付け加える。「時が経ち、技術が進歩し、本を書く書道家の需要は極端にまれになりました。しかしカリグラフィの豊かな遺産と美的価値により、抽象アート、建築、デザインおよび他の同様の分野では非常に貴重となりました。カリグラフィ教授法を保存しさらに進める最善の方法は、デザイン、形、そして抽象の深い研究を通して得られると考える理由です。」

アラビアの活版印刷 では、私たちが生活する世界を反映するフォントを作成するために、カリグラフィ形式にアイデアを得た 画期的な仕事をデザイナが  作成した。そうするために、デザイナは「読みやすさと美的な問題と、真にユニークで、均整がとれ、機能的なフォントを作成する問題への解決策」を探しているとエジプトのデザイナ兼教育者、そして「カット：エジプトのカリグラフィの状況」の著者バスマ·ハムディ氏は語る。 

アートの世界では、サイェック氏はイブン·ムクラにより定められたカリグラフィ の規則を無視し、アラビア書道 の幾何学的と曲線的なバリエーション両方をスタイルで表現し、形と美しさに基づいた万能で感知できるプラクティスを作成した。彼の幾何学的作品は、平衡状態と線と空間の対話への集中を意味している。より自由に流れる作品では、移動とバランスに基づいたシステムを意味している。同氏はカリグラフィを言語の制約から解放することに専念している。 

マスウーディー氏も個々の文字、単語、フレーズを取り 、伝統からの脱却するものの、アラビア書道の美の表現を続ける活気のあるアート作品を制作した。両アーティストは「Hurufiyya」と呼ばれる運動の一部と考えられる。Hurufiyya運動では文化的に特徴的な視覚言語を作るため、伝統的なものと現在的なものを組み合わせている。

カリグラフィを現代にもたらす欲求にはサウジのアーティスト、アル=サレム氏が同調した。同氏は「カリグラフィを現代アート形式にする方法を問い始めています。」 

同氏はメディアフォーマットをミックスしてカリグラフィを再文脈付けすることで有名で、ネオンチューブライト、コンクリートブロック、レーザー加工ステンレス鋼を使って、伝統を拒否するカリグラフィの新形式を作成している。 

「私は古典的書道家として始めました」と同氏は説明する。しかし海外を旅し、「カリグラフィを現代アートの世界内部と共存させたいと悟りました。今日の書道家の大半が自らに問いかける質問『古代からの伝統的アート形式からどう進化できるのか』と自分に尋ねていました。」  

エル·シードやヤザン·ハルワーニーなどのストリートアーティストは、彼らなりの方法でアラビア書道 をグラフィティアートと融合しており、クーフィー体、ディーワーニ体、スルス体などのスクリプトに新しく視覚的に魅力的な命を吹き込みことにも助けている。ハルワーニー氏は特にカルチャ―アイコンとマフムード·ダルウィーシュ氏などの作詞への集中して、アラブとイスラムのアイデンティティの不可欠な部分としてのアラビア文字の継続的役割に貢献した。 

「アラビア語が話し言葉である限り、アラビア文字はそれに伴う視覚言語であり続けます」とアート·ジャミールのシャマ氏は話す。「さまざまなメディアとコンセプト研究を使った革新的な方法でのカリグラフィ応用は、現在の慣習での影響の証拠です。」

シャマ氏はイラクのアーティストでアラビア文字を作品のインスピレーションとした「120度での二つの折り目」のメッハデゥ・ムタシャ氏、 シェハブ氏の1,000のさまざまなバージョンの「la」という言葉を特集した「1,000回のNoを引用した。後者は最初2010年に3.5 m x 7 mのプレキシガラスで展示された。シェハブ氏は調査を一冊の本にまとめ、時間順に言葉「la」の各説明を置き、見つけた場所、使用した創作材料、作品の後援者を明記した。「現在の情勢をコメントする歴史によるインスピレーションを受けました」と彼女は言う。「私にとって、カリグラフィはアイデンティティの表明です。」

また、シェハブ氏はAUC内にさまざまなアラビア文字デザインの形を記録するタイプラボを設立した。これまでラボには70,000近くを記録し、将来のためデザイナがソリューションを作るのを助けることが目標である。「将来は新しいアラブのアイデンティティをデザインするはずの若者の責務です」と同氏は言う。「歴史を理解すれば、将来をデザインできます。」

全員が素晴らしき新世界を受け入れたわけではない。伝統主義者の多くは、カリグラフィのプロポーションや形は守るべきで、無頓着に捨てるべきではないと信じた。新しい手書き文字の現代化と開発に余地があると多くが信じた反面、他は古典的伝統を保護した。規則がなく正式な訓練が不要なカリグラフィティなど運動は、カリグラフィと同じ次元で語るべきかどうか疑問視した。 

「私は、アラビア書道の新潮流と新手法を見るのを拒むものにこう言います。:過去1000年間にそのような考えをカリグラフィに適用していたら、まだクーフィー体しか使っていないでしょう」と マスウーディー氏は言う。「今日見ているものは各時代の革新者たちが制作したスタイルです。おそらく、彼らの時代では、カリグラフィ のこのような革新的な新手法は同様の疑いに会ってきたのでしょう。しかし、このようなスタイルは歴史の一部となり、ガラス箱の中に置かれ、精神的かつ物質的な貴重品全てを保存する博物館などの安全な場所に保存されました。従って、アートや文学的制作の拒否は全て社会の貧困化に寄与することに他なりません。」

伝統的 アラビア書道が末期的衰退とはそのどれもが意味しない。実際にはほど遠い。特にUAEとサウジアラビアでは、展示会、ワークショップ、講演、賞に触発され、あらゆる形式で再び一度祝われている。サウジ文化省の「Year of Arabic Calligraphy」は最高である。

「現代世界において、カリグラフィには大きな期待があります。進化し続けるテクノロジーを使って、カリグラフィ とアラビア文字の形式美が（必須ではなくても）日常経験の重要要素になる将来の世界が見えます。私たちに役立ち提供されたものに順応すると信じています。」とハマディ氏は言う。「コミュニケーションにカリグラフィの美が必須になる世界を想像できませんか？読み解く最も単純な行為の中に優れたものが埋め込まれているのです。」