• 中東・北アフリカ地域では、わずか2年間で1,200万人以上の子どもたちが紛争によって死亡、負傷、避難している。
• ユニセフは、長期化する戦争と政情不安により、子どもたちがかつてない被害を被っていると警告している。

ジョナサン・ゴーナル

ロンドン：この2年間、人道援助団体と国連援助機関は、中東と北アフリカの紛争で子どもたちがますますひどい代償を払わされていることについて、繰り返し警告を発してきた。

ガザでの人道的大惨事を背景に、この警告は、2025年には、この地域の多くの人々の生活のサウンドトラックとなった、恐怖の不協和音に消えてしまった。

そのため、国連児童基金ユニセフの中東・北アフリカ地域担当ディレクターであるエドゥアール・ベグベデール氏が、過去2年間にこの地域の紛争によって傷ついたり、殺されたり、避難を余儀なくされたりした子どもは1200万人を超えると発表したとき、この途方もない数字はほとんど波紋を広げなかった。

「この地域の紛争によって、5秒に1人の割合で子どもの人生がひっくり返されているのです」とベイグベデール氏は言う。

「この地域の2億2,000万人の子どもたちの半数は、紛争の影響を受けた国々で暮らしています。この数を増やすことは許されません。子どもたちのために敵対行為を終わらせることは、オプションではなく、緊急の必要性であり、道徳的義務であり、より良い未来への唯一の道なのです」

ユニセフの推計によると、生命を脅かすリスクと脆弱性が継続するため、今年、この地域全体で4,500万人の子どもたちが人道支援を必要とし、2020年の3,200万人から、わずか5年間で41％も増加するという。

この分析は、2023年9月以降にイラン、イスラエル、レバノン、パレスチナ、スーダン、シリア、イエメンで死亡、負傷、避難した子どもの報告数と、国連人口部の人口統計データを組み合わせたものである。

しかし、このような統計の本当の意味を十分に理解できるのは、子どもたちの苦しみを目の当たりにした者だけである。ガザをはじめとする現地のユニセフ・スタッフは、子どもたちの苦しみの本当の意味を間近で目の当たりにしてきた一人である。

その一人が、ユニセフの中東・アフリカ事務所に所属するコミュニケーション・スペシャリストのサリム・オウェイス氏である。ヨルダンを拠点とする彼の仕事は、イスラエルの規制のおかげで国際ジャーナリストが行けない場所に赴き、現場からの話を伝えることだ。

それは、彼が悪夢にうなされる仕事でもある。

オウェイス氏は昨年8月、ユニセフが家族とはぐれた子どもたちを再会させようとしていた暴力のピーク時にガザにいた。また、今年2月の一時停戦時には、ユニセフが世界保健機関（WHO）と協力して数十万人の子どもたちにポリオワクチンを投与した。

彼がユニセフに入った9年前は、シリア内戦の真っ只中だった。「私はまだ現地にいませんでしたが、物騒な話や映像ばかりを受け取っていました。当時赤ちゃんだった甥っ子たちと一緒に逃げ出す悪夢に毎晩うなされたものです」

彼の仕事は悲惨だが、”このようなことが起きていると知りながら、何もせずに家で安心して眠れるわけがない “と彼は言う。

オウェイス氏は、そうしなければ語られないかもしれない話を語ることで得られる “報酬 “を、「利己的」とさえ表現する。「私はそこにいて、人々と話し、子供を抱きしめたり、子供と微笑んだり、母親の話を聞いたりすることができた」

「でも、私たちの仕事は、特にガザのように国際的なメディアが許されない場所で、子どもたちに何が起きているのかを伝え、子どもたちの声を聞き漏らさないようにすることです」

「子どもたちに何が起きているのか、子どもたちの声が聞かれなくなることがないように。でも、この大義は私よりも大きなものだと思うし、私はそれを信じている」

ガザであれ、スーダンであれ、子どもたちは “子どもにとって普通の日常生活がどうあるべきかを完全に破壊される “事態に直面しているのだ。

「すべてが崩壊している。安全という感覚もなく、帰属意識もなく、他者とのつながりや共同体という感覚もない」

オウェイス氏はガザにいたとき、「誰かを失ったことのない子どもや大人には会わなかった。ガザで父親を亡くした子どもたちに会うのは辛かったが、兄弟姉妹を亡くした子どもたちの目を見るのも同じように辛かった」

「一緒にビー玉で遊んだり、登ったり、ケンカしたりもする兄弟や姉妹を失う。それが突然なくなってしまう」

「私たちは、子どもたちには高い耐性があると言いたがりますが、それは危険な言葉だと思います」

国連は、ガザに “安全地帯 “など存在しないと明言しています。国連は、ガザに『安全地帯』などというものは存在しないと明言しています」とオウェイス氏は言う。

その目的のひとつは、数学、科学、英語、アラビア語の主要4教科の基本的な教育レベルを維持することである。「しかし、学校は勉強のためだけではありません」とオウェイス氏は付け加えた。

ゲームや歌、その他の活動を通して、子どもたちは1日2、3時間だけでも子どもらしく、自分を表現することを奨励される。

オウェイス氏は、ユニセフのパートナーが活動を提供しているガザの避難民キャンプを訪れた。

最も嫌いな色を書いてくださいと言われ、流血を目の当たりにしてきた子どもたちの多くは、迷わず赤を、次いで荒廃した建物の瓦礫の色である灰色を挙げた。

オウェイス氏は、子どもたちが経験したトラウマの影響はそれぞれ異なることを発見した。「内向的な子もいます。話しかけても反応しない。あなたの目を見ようともしない。彼らは経験したことに打ちひしがれているように見える」

「もっと積極的で、魅力的な子もいる。すべての子に当てはまる型はないが、どの人も何らかの影響を受けていることはわかる」

影響を受け、影響を与える。同氏は、足を失った少年との出会いを忘れることはないだろう。「彼は車椅子に乗っていて、とても笑顔の素敵な人だった。彼に将来の希望を尋ねると、『戻ってサッカーがしたい』と答えたんだ」

「僕と同僚、そしてその子の父親がその場にいたんだけど、みんな驚いたよ」

オウェイス氏は、ガザやその他の場所での紛争が、失われた魂の世代を生み出しているのではないかと危惧している。「そうでないことを心から願っている」と彼は言う。

「このような事態が起こる前、私たちはシリアで『失われた世代はない』というイニシアチブを多くのグローバル・パートナーとともにとっていました。ガザだけでなく、スーダンやシリア、そして残念ながら忘れ去られようとしているイエメンでも」

「まだ何かできるはずだと信じているからだ。しかし残念ながら、私たちが心理的サポートを提供できる子どもたちの多くは、その恩恵を受けられないことがわかっている。トラウマは一過性のものではなく、何カ月も毎日続くものだからだ」

「そして、彼らの生活だけでなく、地域社会への影響についても話しています。なぜなら、彼らは生産的でなく、医療的、社会的、心理的な多くのサポートを必要としているからです」

また、ガザで繰り広げられた残虐行為が、新たな世代のテロリストを生み出すことで、終わりの見えない暴力を永続させるだけだという懸念もある。

ボストン大学パーディ・スクール・オブ・グローバル・スタディーズのジェシカ・スターン教授は、トラウマとテロとの関連について研究している。

ガザ戦争の引き金となったハマス主導のイスラエル南部への攻撃（2023年10月7日）の2ヵ月後、『フォーリン・アフェアーズ』誌に掲載された共著論文の中で、スターン教授はこう書いている。

実存的不安の中で生きている人々は、”他者を非人間的にする傾向がある “と彼女は主張した。

例えば、ハマスがイスラエル人を “異教徒 “と呼び、イスラエルの国防大臣ヨアヴ・ガラント氏はハマスのメンバーを “人間の動物 “と呼び、双方が相手を “ナチス “と呼んでいる。

「このような非人間的な言葉は、残虐行為に対する抑制を克服しやすくする」

ユニセフが中東・北アフリカ地域の子どもたちの苦しみに警鐘を鳴らしているのは、ユニセフが大きな資金不足に見舞われているときである。

5月の時点で、シリアにおけるユニセフのプログラムは78％の資金不足に直面している。

ユニセフによれば、「見通しは依然として暗い」。

現状では、中東・北アフリカ地域の資金は2026年までに最大で4分の1まで減少し、最大で3億7000万ドルの損失となる。

ユニセフのベイグベデール地域事務局長は、「この地域の子どもたちの窮状が悪化するにつれ、対応するための資源も乏しくなっている」と述べた。

「紛争は止めなければなりません。こうした危機を解決するための国際的なアドボカシーを強化しなければなりません。そして、脆弱な立場にある子どもたちへの支援は、減少するのではなく、増加しなければなりません」