• アジアとヨーロッパを結ぶ重要な航路の両端で、数百万ドル相当の貨物が滞留している

カイロ：エジプトのスエズ運河を塞いでいる巨大船を数日中に離礁できるという期待が土曜日に高まった。この危機のために、企業はアフリカの南端を回る船舶のルートへの変更を検討しなければならなくなっている。

巨大なコンテナ船を所有する日本企業、正栄汽船の社長は、土曜日遅くには運河の底から船が解放されるだろうと述べ、作業を担当しているオランダのサルベージ会社の親会社は、来週初めを目標にしていると語った。

数百万ドルが危機に瀕している。アジアとヨーロッパを結ぶ重要な航路の両端で、数十億ドル相当もの貨物が滞留しており、船主は、このまま待つか、あるいは、海上での日数を最大12日増やして、より長く、より費用のかかる喜望峰回りのルートを取るかを検討している。

サッカー場4面以上の長さを持つエバーギブン号は、火曜日から運河の全幅を斜めに跨いで座礁し、両方向の水路を塞いでいる。

正栄汽船の檜垣幸人社長は、金曜日に日本で行われた記者会見で、地元メディアに対し、エンジンや各種計器類に損傷の兆候はないと述べた。

朝日新聞によると、檜垣社長は「船には浸水していません。舵やプロペラにも問題はありません。離礁すれば運航できるはずです」と述べた。

同社は「日本時間で明日の夜」には船を解放することを目指していると彼が付け加えたと日経新聞は伝えた。

「現在、追加の浚渫道具を使って、土砂を除去する作業を続けています」

オランダでは、スミット・サルベージの親会社であるロイヤル・ボスカリスのエグゼクティブ・ディレクターが、それほど厳しくない目標を掲げる。

ピーター・バードウスキは金曜日遅くに公共テレビのトーク番組で、「それまでに用意する船と、なんとか浚った土砂と、大潮という条件で、来週の初めに船を動かすのに十分だと期待しましょう」と語った。

「私たちはすでに、陸上にクレーンを設置する作業を進めています。それによって、最終的には前甲板からすべてのコンテナを取り外すことができます。数百個のコンテナが必要になるかもしれません」

この閉塞により、全長193キロ（120マイル）の運河の両端で200隻以上の船が大渋滞を起こし、石油などの配送に大きな遅れが生じている。

同船のテクニカルマネージャーであるベルンハルト・シュルテ・シップマネジメント社（BSM）は金曜日、同船の離礁の試みが失敗に終わったと発表した。

「現在、船首の左舷周辺の砂や泥を除去するための浚渫に焦点を当てています」と同社は述べている。

サルベージクルーは、投光器の下で大型の浚渫機を使って夜通し作業を行った。

しかし、総トン数21万9000トン、載貨重量19万9000トンのこの船はまだ動いておらず、世界的な海運会社であるマースクとドイツのハパッグロイドは、アフリカの南端を回るルートの再検討を余儀なくされている。

「海運会社は、ヨーロッパや北米東海岸に行くために、喜望峰を回るはるかに長いルートを取るという恐怖に直面せざるを得なくなっています」と海運データ・ニュース会社のロイズ・リストは述べる。

「これを行う最初のコンテナ船は、エバー・ギブンの姉妹船であるエバーグリーン社のエバー・グリートです」と同社は述べる。

エジプトのスエズ運河庁によると、この大型船は、風速40ノットに達する砂嵐により視界が悪くなったため、コースを逸脱して座礁したとのことだ。

ロイズ・リストによると、地中海と紅海を結ぶスエズ運河の両端で、現在213隻の船舶が滞留しているというデータがある。

これにより、アジアとヨーロッパを結ぶ航路で1日あたり96億ドル相当の貨物の輸送が妨げられているという。

運河庁の発表によると、水深12～16メートルに到達して船を離礁させるためには、1万5000～2万立方メートルの砂を取り除く必要があるという。

これらの作業に失敗した場合、サルベージチームはエバーギブンの貨物の一部を降ろし、日曜日の夜に始まる春の大潮を利用して船を移動させることを検討する。

ベッセルズバリューの専門家であるプラメン・ナトズコフは、その機会を最大限に生かすために、各チームは今後数日間でさらに多くのリソースを投入するだろうと述べる。

「もし、その大潮で船を移動させることができなければ、次の大潮は2週間先になり、問題になります」と彼は言う。

「何カ月もかかるのは大きな問題です」。