世界で最も古くから人が住み続けている国のひとつであるレバノンは、歴史的、文化的、自然的な魅力に溢れ、一流の観光地としての地位を確立している。しかし、レバノンはここ数十年、政情不安とまとまった国家戦略の欠如により、観光の潜在力を十分に生かすことができずにいる。

COVID-19流行前の2019年、レバノンは195万人の外国人観光客を迎え、80億ドル以上の観光収入を生み出し、国のGDPの約19％を占めた。これは2018年から5％の増加であり、6年連続の成長となった。訪問者の内訳トップは、サウジアラビア、UAE、クウェートなどのアラブ諸国と、フランス、ドイツ、イギリスを中心とするヨーロッパだった。

しかし、同国の観光産業は依然として脆弱で一貫性がない。2020年、パンデミックの壊滅的な影響により、訪問者数は80％激減し、わずか36万3000人にとどまった。また、記録的な年となった2019年でさえ、レバノンは近隣諸国の多くを引き離している。UAEはこの年2100万人以上の訪問者を迎え、エジプトとトルコはそれぞれ1300万人と5100万人を集めた。

レバノンの観光セクターを新たな高みへと押し上げ、国民経済の柱とするためには、政府は民間セクターと緊密に協力し、包括的かつ長期的な戦略を策定・実施する必要がある。これには、レバノン独自の観光資源に対する世界的な認知度を高めるための的を絞ったマーケティング・キャンペーン、空港や高速道路などの交通インフラの改善、レバノンの比類ない歴史的・文化的資産の保護と振興の強化などが含まれる。

レバノンには、レバント地域のどの国よりも多い、なんと12のユネスコ世界遺産がある。その中には、古代フェニキア人の都市であるティレ、ビブロス、バールベクが含まれ、そびえ立つローマ時代の神殿やモニュメントは、レバノンの7,000年前の文明の証となっている。また、雪を頂くレバノン山脈の山頂から絵のように美しい地中海の海岸線まで、息を呑むような自然の景観もレバノンの自慢だ。

しかし、これらの遺跡の多くは、不十分な整備、アクセスの問題、総合的な観光サービスの欠如に悩まされている。例えば、世界で最も保存状態の良いローマ神殿群のひとつであるバールベック遺跡には、毎年何千人もの観光客が訪れるが、シームレスな観光体験を生み出すための近隣のホテル宿泊施設、レストラン、交通機関が不足している。

このような課題に対処するには、観光省のような政府機関と、ホテル経営者、ツアーオペレーター、遺産保護団体を含む民間セクターとの間で、より緊密な連携を図ることが不可欠である。官民のパートナーシップを通じて、レバノンは新しい観光商品を開発し、遺跡の管理を改善し、革新的なマーケティング戦略を実施することで、幅広い層の観光客を誘致することができる。

このような協力関係は、大きな配当をもたらす可能性がある。ワールド・トラベル＆ツーリズム・カウンシル（World Travel & Tourism Council）による2018年の報告書によると、レバノンの観光業に1ドル投資するごとに、2.70ドルの経済活動が生み出される。

適切な戦略と官民のパートナーシップにより、レバノンはその比類ない歴史的・自然的資産を活用して、持続可能な経済成長を促進し、雇用を創出し、多様性に富み、歓迎され、文化的に豊かなデスティネーションとしての世界的評価を高めることができる。

ハイレベルの行動計画によってレバノンの観光を後押しすることができるが、まずは政府省庁の主要関係者を集めた国家観光評議会を設立し、明確な目標を掲げたレバノンの包括的な5カ年観光戦略を策定することだ。また、空港の容量や道路網など、主要な観光拠点への交通網の整備・拡充に政府が投資することで、観光インフラを改善することも重要である。

レバノンの歴史的、文化的、自然的資産や、料理ツアー、冒険旅行、ウェルネス・リトリートなどのユニークな体験型サービスを組み合わせた革新的なツアーパッケージなどの新商品を開発することで、レバノンの観光客数を増加させることができる。また、デスティネーションのブランディングとマーケティングを強化することも必要であり、統一された国家観光ブランドとマーケティングキャンペーンを展開し、広告やデジタルプロモーションにおける民間部門の専門知識を活用し、主要な国際旅行見本市やイベントに参加することで、一流の観光地としてのレバノンの知名度を向上させる。

行動計画のその他の構成要素には、民間セクターの参加奨励、持続可能性と保全の強化、観光統計に関するデータ収集と見識の向上が含まれる。

政府と民間セクターの強みとリソースを連携させることで、この包括的な行動計画は、レバノンがその比類ない観光の潜在力を活用し、雇用を創出し、世界トップクラスの旅行先としての地位を確立するのに役立つだろう。

• アフマド・カゼム氏は、レバノンのホテル経営に23年以上携わるベテランホテル経営者である。X: @Ahmadkazem