アフリカの数カ国、そしてヨーロッパをはじめとする世界各地で天然痘（mpox）が蔓延していることから、世界保健機関（WHO）は世界的な緊急事態を宣言した。感染力が強く、致命的となりかねないこの病気が蔓延しているこの段階でこの決定を下した英断は、後知恵を絞って初めてわかることである。

COVID-19の原因ウイルスと同様、以前はサル痘として知られていたmpoxは、主にヒトとヒトの非常に密接な直接接触によって広がる。また、動物やその糞との接触、あるいは加熱不十分な汚染肉、いわゆるブッシュミートを食べることによっても感染する。動物では主にげっ歯類と霊長類に見られる。

この病気は中央アフリカの風土病であったが、コントロールされていた。しかし、天然痘に対する免疫力が低下していることが、患者数増加の一因と考えられ、WHOは警鐘を鳴らしている。

しかし、欧州疾病予防管理センターは、現在のところ世界的な天然痘流行の危険性は低いと見積もっている。年近く前にCOVID-19の脅威を認識するのが遅すぎたと酷評されたWHOが、今回は「転ばぬ先の杖」というアプローチをとった可能性が高い。

しかし、COVID-19は多くの教訓を与えている。WHO、そして世界中の政府や企業は、パンデミックの際に犯した数え切れないほどの失策を思い起こし、何らかの対策を講じるよう内外の圧力があったとしても、それを繰り返さないことが肝要である。

世界的な脅威となりうる天然痘の出現という点ではまだ日が浅いとはいえ、この問題の顕在化の仕方と世界、あるいは少なくとも世界の一部が置かれている立場は、COVID-19の時と酷似している。したがって、各国政府やその他の関係者は、パンデミックから学んだ教訓を忘れないことが肝要である。

第一に、感染拡大の抑制の鍵となる医薬品、特にワクチンの入手可能性を確保することである。mpoxワクチンは何年も前から入手可能ではあるが、少なくともCOVID-19のパンデミックの際に実施されたような集団接種の規模では、ほとんどすべてのアフリカの政府には手が届かない。

予防接種を受けるには1回100ドルの費用がかかり、ワクチンが完全に効果を発揮するには2回接種する必要がある。最近の試算によると、この価格でワクチンを購入し、最も弱い人々にワクチンを接種するためには、アフリカは40億ドル以上を投資する必要がある。

仮にアフリカ諸国がワクチン購入と接種に必要な資金を確保できたと仮定しても、その後、ワクチンの入手可能性という別の問題に直面することになる。現在、重要な生産能力を持っているのは1社のみで、その1社であるノルディックA/Sでさえ、アフリカ諸国の予防接種ニーズを満たすことができるのは、発注から1年後だという。

大手製薬会社は、mpoxワクチンを原価で販売し、知的財産権を共有するよう圧力をかけるべきである。

ランビル・ナヤール

つまり、これはCOVID-19のパンデミックのデジャブ・シナリオなのだ。当初、ワクチンは入手できず、検査され注文が入ったとしても、製造と流通の能力は大きく偏っており、裕福な国がほぼ独占していた。

世界の薬局といわれるインドのような国でさえ、COVID-19のパンデミック時には少なくとも2年間はワクチンを調達するのに苦労した。2021年後半になってようやく、インドの製薬会社が国内、ひいては他国のニーズを満たすだけのワクチンを生産し始めたのだ。

そして、再びピラミッドの底辺に位置することになったアフリカ諸国がワクチンを入手できるようになったのは、2022年半ば以降であった。このワクチンの不公平が特に冷酷だったのは、ほとんどのアフリカの人々が最初の予防接種を受ける頃には、先進国の人々はすでに6回以上の接種を受けており、各国政府は数千万回分の備蓄に手をつけず、必要な国々に分け与えることを拒否していたことだ。結局、富裕国の倉庫にあったワクチンは期限切れとなり、不公平が蔓延する典型的な例として廃棄されることになった。

今回、世界、特に豊かな世界は、COVID-19の教訓を学び、すでに備蓄しているワクチンを容易に共有することができるだろう。そうすれば、天然痘による死者を最小限に抑えることができるだろう。

COVID-19では何十億回というワクチンの注文があったおかげで、各製薬会社は記録的な利益を上げた。これらの企業は、今回ばかりはバランスシートや株主利益から目を離し、代わりに彼らの貪欲さによって影響を受ける人命に焦点を当てるべきである。大手製薬会社は、天然痘ワクチンを原価で販売するよう圧力をかけ、知的財産権を共有し、ジェネリックメーカーの世界的な生産拡大を支援すべきである。

アフリカ以外の地域での天然痘の流行はまだ始まったばかりである。また、十分な予防接種を行えば、アフリカで根絶させることも可能である。

今回、世界、特に政府が避けなければならないもうひとつの重要な過ちは、封鎖や国際交通網の遮断のような即断的な措置である。ロックダウンは世界の人口の半分以上を打ちのめし、人々をより貧しい状態に追いやった。

このような脆弱な人々が再び同じようなショックに見舞われることはほぼ確実であり、各国政府とWHOは、その間に天然痘がどの程度広がるかにかかわらず、このような行動をとらない方がよいだろう。

もし世界の指導者たちがCOVID-19に対処する際の数々の失敗から学ばないのであれば、それは悲劇であり、まさに犯罪である。

• ランビル・ナヤール氏はメディア・インディア・グループの編集長であり、ヨーロッパ・インディア・エクセレンス財団の創設者兼理事である。