• 最近のイニシアティブは、生態系の回復と生物多様性の保護に対する強いコミットメントを強調している。
• 王国のアプローチは、環境保護と経済成長の共存が可能であることの証明である

リヤド: サウジアラビアは、絶滅危惧種の保護と脆弱な生態系の回復を目指した一連の先駆的な取り組みを通じて、生物多様性保全における世界的リーダーとしての地位を固めつつある。

キング・ハリード王宮保護区における絶滅の危機に瀕した動物の放鳥からアラビアヒョウの歴史的な三つ子の誕生まで、王国の自然保護活動は、自然遺産を何世代にもわたって保護するという前向きなコミットメントを浮き彫りにしている。

2024年12月23日、国立野生生物センター（NCW）は、リヤドの北東に位置するキング・ハリド王立保護区に66頭の絶滅危惧動物を放すという重要なマイルストーンを達成した。

放されたのは、リムガゼル40頭、アラビアオリックス10頭、ホウバラバスタード10頭、イドミガゼル6頭である。

アブドルアジーズ・ビン・ムハンマド王立保護区開発公社と協力して実施されたこの取り組みは、生態系のバランスを回復し、生物多様性を強化し、エコツーリズムを促進するという広範な戦略の一環である。

プログラムの成功を確実にするため、放された動物の一部には太陽電池式の追跡装置が取り付けられ、研究者が野生での彼らの統合と行動を監視できるようになっている。

ターイフにあるアラビアヒョウ保護繁殖センターは、画期的な成果を達成した。今月初め、オス2頭とメス1頭という珍しいアラビアヒョウの三つ子が誕生したのだ。

これは、絶滅の危機に瀕しているアラビアヒョウの三つ子の出産としてはサウジアラビアで初めての記録であり、飼育下でのこのような出産は過去30年間で世界的に見ても3例目である。

この出産は、アル・ウラー王立委員会（RCU）が主導するサウジアラビアの保護活動にとって極めて重要な瞬間である。

野生のアラビアヒョウは120頭以下しか残っておらず、国際自然保護連合のレッドリストでは絶滅の危機に瀕している。

2019年にアラビアヒョウ・イニシアチブのもとでパンテーラと提携して以来、RCUはこの象徴的な種の保護に大きく前進した。

「2020年12月にアラビアヒョウの繁殖プログラムの管理を引き受けたとき、14頭のヒョウを受け継ぎました。すぐに新しい囲い、チーム作り、繁殖目標に関する戦略的計画の起草を始めました」とRCU繁殖センター管理のシニアマネージャー、アブドルアジーズ・アル・エンジー氏はアラブニュースに語った。

このイニシアティブは、野生個体数の増加、繁殖プログラムの拡大、種の存続を確実にするための研究の推進に重点を置いている。

現在32頭以上のヒョウが飼育されている繁殖センターは、保護活動の世界的リーダーとして頭角を現している。

「私たちのKPIを通じて、センターは毎年2頭の子ヒョウを産むという野心的な目標を設定しました」とアル・エンジー氏は語った。

「2021年に1頭、2022年に3頭、2023年に7頭、2024年に5頭である」

センターはまた、妊娠中のヒョウに対する厳格なプロトコルに従っている。

アル・エンジー氏によれば、妊娠後期のメスはオスから引き離され、ストレスのない出産を保証するため、メスの周囲での行動は最小限に抑えられているという。

合併症が発生した場合には、獣医師チームが介入できるよう待機している。

「私たちは、アラビアヒョウのために中東で初めてとなる最新のオープントップの囲いを建設し、200台のCCTVカメラで24時間監視することで、目覚ましい成長を遂げました」とアル・エンジー氏は語った。

このチームは、ヒョウが健康で、安全で、豊かな環境にいることを保証している。

アラビアヒョウを保護することは、単に種を救うことではなく、生態系のバランスと文化遺産を守ることなのだ。

「アラビアヒョウは獲物の個体数を調整し、生態系の健全性を維持するという重要な役割を果たしており、サウジアラビアの文化に深く根ざしています」とアル・エンジー氏は言う。

最終的な目標は、いつかこの壮大な生き物を野生に戻すことだ。しかし、このプロセスには困難がつきまとう。

「ヒョウは狩りの訓練を受け、サバイバル技術を身につけなければなりません。現在、子ヒョウが野生で生活できるように、リリース前の囲いを開発中です」

サウジアラビア、オマーン、イエメン、アラブ首長国連邦は、繁殖プログラムを強化するために積極的に協力している。

「こうした課題に対処するため、RCUは2023年に遺伝子交換プログラムを開始し、オスのヒョウをオマーンの王室と交換することで遺伝的多様性を強化しました」とアル・エンジー氏は語った。

こうした保護活動はサウジアラビアだけの問題ではない。

「私たちはアラビアヒョウを世界的な絶滅から救うために活動しており、そのためには国際的な協力と他の国の経験から学ぶことが必要です」とアル・エンジー氏は語った。

飼育下で繁殖されたアラビアヒョウを自然の生息地に戻すことは、複雑かつ長期的な目標である。それぞれの子ヒョウはリリース前に厳しい評価を受け、成功するかどうかは地元や国際的な組織とのパートナーシップにかかっている。

「私たちはアラビアヒョウを一国のためではなく、世界のために救うことを目指しています。これまでの進展は、この長い旅の始まりに過ぎません」とアル・エンジー氏は語った。

最先端の繁殖技術、綿密なモニタリング、世界的な協力体制を組み合わせることで、サウジアラビアは地域全体の野生動物保護活動の模範を示そうとしている。

サウジアラビアは、40年以上前にアラビア半島から姿を消したチーターの再導入でも前進している。国立チーター再導入プログラムのもと、2024年には4頭の子チーターが飼育下で誕生した。チーターの繁殖の複雑さを考えると、これは画期的な成果である。

世界的に見ると、野生で生まれたチーターのうち、飼育下で繁殖に成功するのはわずか15％で、そのうちの20％しか繁殖を続けることができない。

こうした困難を克服することで、国立野生生物センターは、現在世界で7,100頭しかいないこの種の生存に貢献している。

生息地の回復と先進的な研究・繁殖プログラムを組み合わせることで、サウジアラビアはチーターの未来を確保する上で極めて重要な役割を果たしている。

1972年までに野生では絶滅したアラビアオリックスは、王国の自然保護における勝利の象徴である。

自然の生息地に再導入されたこの種は、2011年に絶滅危惧種に再分類された。

2019年までに野生の個体数は1,220頭に増え、さらに6,000〜7,000頭の個体が世界中の半飼育環境で繁栄している。

サウジアラビアはオリックスの個体数が60倍に増加したと報告しており、世界的に見ても最も成功した野生動物復元プログラムのひとつとなっている。

サウジアラビアの保護活動は、個々の種にとどまらない。サウジアラビアの統合的なアプローチは、最先端技術、国際的な協力関係、地域社会との関わりを活用し、目標を達成している。

サウジ・グリーン・イニシアティブ（SGI）、中東グリーン・イニシアティブ（SGI）、アラビアヒョウ基金（Arabian Leopard Fund）、国家チーター保護戦略（National Cheetah Conservation Strategy）などのプログラムは、生態系の回復と生物多様性の保護に対する深いコミットメントを反映している。

100年ぶりにオナガザルを王子保護区に再導入したり、最先端の施設で絶滅危惧種を繁殖させたりと、王国は保全のための世界的な基準を設定している。

生物多様性が世界的にかつてない脅威に直面する中、サウジアラビアのアプローチは環境スチュワードシップと経済成長の共存が可能であることを示していると専門家は指摘する。

こうした努力は王国の自然遺産を保護するだけでなく、地球上で最も脆弱な種を保護するための世界的な行動の青写真を示すものでもある。サウジアラビアは、革新、献身、協力を通じて、野生生物の持続可能な未来が可能であることを証明している。