• 王国における日本茶の台頭は、一度に一杯の緑茶がもたらす文化の変化である。

リヤド：日本ではニッチな儀式用のお茶であった抹茶が、サウジアラビアではウェルネス・トレンドへの関心の高まり、味覚の嗜好の進化、マインドフルな生活の台頭のおかげで、今やメジャーになりつつある。

データもその傾向を裏付けている。IMARC Groupの最新レポートによると、抹茶を含むサウジアラビアの緑茶市場は1億4,014万ドルで、2033年までに2億2,924万ドルに成長すると予測されている。

パッケージ入り緑茶の輸入額は2020年から2023年にかけてほぼ倍増し、健康志向の高級飲料への需要が高まっていることを示唆している。

こうした需要の高まりは、王国中のカフェのメニューやソーシャルメディアのフィードに反映されている。抹茶ラテは、かつてはコーヒー専門店に限られていたが、今では流行のカフェや家庭のキッチンにも定着している。

洗練されたガラスのカップでアイスで飲もうが、自宅でオートミルクと一緒に泡立てようが、抹茶は単なる飲み物ではない。抹茶はその時の気分であり、個人的な嗜好であり、多くの人にとって一日を始める健康的な方法なのだ。

ダンマンに住む19歳のサラ・アナスさんは、2019年に初めて抹茶を飲んだときのことを覚えている。「父は新しいものに挑戦するのが好きなんです」と彼女は言った。「最初はそんなにおいしくなかったけど、2021年に抹茶が人気になると、また地元のカフェで試してみたくなったんです」

今ではほぼ毎日飲んでいる。「不思議に聞こえるかもしれないけれど、コーヒーのように体に重く感じない。よりリラックスした気分になるし、いい意味でエネルギーを与えてくれます」

アナスさんは増えつつあるファン層の一部である。リヤドでは、26歳のアマル・アル・ムタイリさんが毎朝抹茶を飲んでいる。「バニラミルクでアイスにすると、風味がよりなめらかになり、軽やかになります」と彼女は言う。

彼女にとって抹茶の魅力は、その効能についての本を読んだことから始まった。「コーヒーを飲んだ後に感じるようなイライラやクラッシュがなく、穏やかなエネルギーを与えてくれる。また、長時間集中することができます」

その穏やかで集中力のあるエネルギーは、しばしば「よりクリーンな」カフェイン体験と表現されるが、抹茶は学生や社会人に特に人気がある。

アナスさんにとって、抹茶はキャンパスの必需品だ。「授業の前には欠かせない！授業前の必需品です！大学での一日を続けるエネルギーを与えてくれます」と彼女は言う。

しかし、抹茶は機能性以上のものだ。抹茶はライフスタイルのひとつとなり、そのウェルネス効果と見た目の魅力の両方で受け入れられている。

世界的に見れば、抹茶の台頭はより広範なウェルネス・ブームの一部である。日本の抹茶生産量は2010年から2023年にかけて185％増加し、現在では供給業者が不足を警告するほど需要が高まっている。日本のトップ生産者は、国内需要を満たすために輸出を制限し始めている。

抹茶の健康アピールは単なる誇大広告ではない。抗酸化物質（特にEGCGと呼ばれる化合物）が豊富で、炎症を抑え、心臓血管の健康をサポートし、認知機能を助ける可能性があることが研究で示唆されている。

最近のサウジアラビアの研究では、参加者の半数以上が抹茶は体重管理や血糖値のバランスに役立つと考えていることもわかった。

それでも専門家は、適度な摂取が重要だと指摘する。抹茶の過剰摂取は鉄分の吸収を妨げる可能性があり、すべての人にお勧めできるものではない。

抹茶を点てる儀式は、特に自分で抹茶を点てることは、サウジアラビアの多くの若者が傾倒している、スローで意図的な生活への幅広いシフトの一部となっている。

27歳のリーン・アル・ザミルさんは、好奇心から抹茶を毎日の楽しみに変えた。「最初は興味本位で、正直なところ、とても嫌いでした。バニラシロップとオートミルクと一緒に冷やすのが好きでした。でも、(嫌いだったのは)ホットだったからだと思います」

今、彼女はそれなしでは1日を過ごせない。「時には2回以上」と彼女は言った。「色も好きだし……どの工程も楽しい。気分が明るくなる」という。

抹茶を単なる飲み物としてだけ見ているのはアル・ザミルさんだけではない。

28歳のモナ・アブドゥラーさんにとって、抹茶は癒しの象徴だ。「IBSを患っている私にとって、コーヒーはしばらくの間影響を与えがちでしたが、抹茶は不快感を与えることなく安定したエネルギーを与えてくれます。私はこの3ヶ月間コーヒーを飲むのをやめました。今では、抹茶はブラックコーヒーに比べ、より優れたカフェイン源だと信じています」

過敏性腸症候群は一般的な消化器疾患である。IBS患者の多くは、酸味とカフェインを多く含むコーヒーが不快感の引き金になると感じている。

アブドゥラーさんは抹茶を1日2回、アイスで味をつけずに飲んでいる。「健康のため」と彼女は言う。

それでも、抹茶の魅力は健康だけにとどまらない。「すべてがミックスされていると思います」とアル・ムタイリさんは言う。「健康にもいいし、味もいい」

アナスさんはその考えに賛同し、人々の動機は様々であると指摘した。「私の場合は、健康的な利点と味のためです。健康的な飲み物で味もいいなんて、普通はありえません。でも、美的センスのためだけに飲む人もたくさんいると思う。抹茶を飲んでいると言うためだけに、何百種類ものシロップを加えているのを見かけます」

ウェルネスとイメージの融合、つまり真剣な健康と遊び心のあるブランディングの融合が、ソーシャルメディアにおける抹茶の急上昇を後押ししている。鮮やかなグリーンの色合い、ミニマルなパッケージ、カフェの自撮り写真に頻繁に登場する抹茶は、平和、バランス、喜びを優先する「ソフトライフ」ムーブメントの飲み物となっている。

「その雰囲気と味は間違いないです」とアル・ザミルさんは言う。

コーヒー文化が根強いこの国で、抹茶は伝統に取って代わるものではなく、新しいものを提供している。