• 中国のハイテク企業と自動車メーカーは近年、自動運転技術に数十億ドルを注ぎ込んでいる。
• 4月、ファーウェイが支援するAito自動車が死亡事故に巻き込まれ、安全性に関する議論が巻き起こった。

武漢（中国）：中国のハイテク企業や自動車メーカーは近年、アメリカの業界リーダーに追いつこうと、自動運転技術に何十億ドルもの資金を注ぎ込んでいる。

現在、中心都市の武漢は世界最大級の自動運転車ネットワークを誇っており、500台以上のタクシーが走っている。

AFPの記者は、武漢の工業地帯にある交差点で、少なくとも5台のロボットタクシーが、通常の交通を移動しながらすれ違うのを目撃した。

「SF映画みたいで、なんだか不思議な感じがする」と地元のヤンさんは言う。

しかし、誰もがヤンさんの畏敬の念を共有しているわけではない。

4月にファーウェイが支援するAitoカーが死亡事故に巻き込まれ、自動ブレーキシステムが故障したと同社が発表したことで、安全性に関する議論が巻き起こった。

先月には武漢のロボットタクシーと信号無視の歩行者が衝突する軽微な事故が発生し、懸念が再燃した。

タクシー運転手や伝統的なライドヘイリング会社の従業員も、人工知能に取って代わられることへの不安を募らせている。

武漢の無人タクシーは、ハイテク大手の百度（バイドゥ）のアポロ・ゴー・プロジェクトの一部であり、2022年に初めて市内での営業許可を取得した。

当初はわずか5台のロボカーが、約1400万人の人口を抱える武漢市の13平方キロメートル（5平方マイル）で乗客を運んでいた。

バイドゥによると、このタクシーは現在、武漢市の総面積の3分の1以上にあたる3000平方キロメートルの地域で運行されており、その中には市の中心部のごく一部も含まれている。

これに比べ、米国のウェイモはアリゾナ州の816平方キロメートルが最大面積だという。

車がピックアップポイントに到着すると、ライダーはスマホでQRコードをスキャンして車のロックを解除する。

運賃は現在大幅に割引されており、AFPが乗車した30分の料金は、通常のタクシーが64元であるのに対し、わずか39元（5.43ドル）である。
武漢のタクシー運転手、鄧海冰氏は、「彼らは我々の飯盒を盗んでいる」とぼやく。

鄧氏は、ロボットタクシー会社が補助金付き運賃で従来のドライバーを廃業に追い込み、支配的な地位を確立した後は値上げすることを恐れていると語った。

「ロボットタクシーはまだ完全に普及しておらず、どこでも走れるわけではないので、現在のところ影響はそれほど大きくない」と彼は言う。

ロボットタクシーは武漢の数万台のタクシーやライドヘイリングカーのごく一部だ。

中国の多くの都市が、自動運転サービスを推進する政策を打ち出している。

バイドゥと国内ライバルのPony.aiは、国内の工業団地でさまざまな自律性レベルのモデルを何年もテストしてきた。

上海では先月、完全な無人運転車に対する最初の仮許可が出され、首都北京では郊外での完全自律型ロボットタクシーが認可された。
また、南西部の重慶市と南部の技術ハブである深セン市でもパイロットプロジェクトが進行中だ。

トリヴィアム・チャイナの技術政策アナリスト、トム・ナンリスト氏によれば、技術的には、自動運転タクシーがユビキタスになるまでにはまだ長い道のりがある。

「現時点では、誰もが自律走行は避けられないと考えているようだが、率直に言って、私にはそうとは思えない」

「現在のところ、完全な自律走行技術は大規模な展開の準備ができていないだけだ」と彼は言う。

障害物を発見し、交差点で注意深く待つことができる武漢のアポロ碁タクシーでさえも、安全に対する最終的な責任は、遠隔操作で乗車を監視する人間の役員にある。

あるApollo Goの車両に乗ったとき、AFP記者にシートベルトをするよう促すために、車両に内蔵されたタッチスクリーンを操作した人がいた。

Apollo Goのアプリは、「安全担当者は、遠隔の5Gアシスタンス技術を通じて、あなたの乗車に強力な保証を提供します」とユーザーに伝えている。

ロボットタクシーもまた、人間のタッチを再現するにはほど遠い。

ライドヘイリングのドライバーである趙氏は、「顧客の中には障害を持つ人もおり、（ドライバーレスカーは）間違いなく彼らを助けることはできないだろう」

「手助けできるのは人間だけだ」

AFP