ケープカナベラル (フロリダ州)： 日曜日に4人の宇宙飛行士が国際宇宙ステーションに向かい、半年間の滞在中に2つの新しいロケットの到着を監督する。

スペースX社のファルコンロケットは、NASAのマシュー・ドミニク、マイケル・バラット、ジャネット・エップス、ロシアのアレクサンダー・グレベンキンを乗せ、ケネディ宇宙センターから飛び立った。

宇宙飛行士たちは火曜日に軌道上の研究施設に到着する予定だ。彼らは、8月から滞在しているアメリカ、デンマーク、日本、ロシアのクルーと交代する。

強風のため3日間遅れていることについて、宇宙ステーションの司令官であるアンドレアス・モーゲンセン氏は、X（旧Twitter）に「いつここに来る？SpaceXの打ち上げ管制は 今時っぽく遅れているね 」と投稿した。

日曜の夜には、別の延期があった。スペースXカプセルのハッチのシール部分に小さな亀裂が入ったため、直前になって見直しが行われたが、ミッション全体としては安全と判断された。

新しいクルーの6ヶ月の滞在には、NASAが発注した2つのロケット船の到着が含まれる。テストパイロットを乗せたボーイングの新型カプセル「スターライナー」は4月下旬に予定されている。その1、2カ月後には、シエラ・スペース社のミニ・シャトル「ドリーム・チェイサー」が到着するはずだ。これはステーションに貨物を運ぶためのもので、乗客はまだいない。

エップスは当初、ボーイングのスターライナーの操縦を任されていた。NASAは最終的に彼女をスペースX社に変更した。

「私は今、ニューヨークの心境です。素晴らしいことです」と、彼女は軌道に到達したとき、ビリー・ジョエルの歌を引き合いに出して言った。

ニューヨーク州シラキュース出身のエップスは、長期のステーションミッションに任命された2人目の黒人女性である。彼女は飛行前に、黒人の女の子たちのロールモデルになれることを特に誇りに思うと語った。

エンジニアである彼女は、2009年に宇宙飛行士になる前はフォード・モーター社やCIAで働いていた。エップスは2018年にロシアのロケットで宇宙ステーションに打ち上げられるはずだったが、公表されていない理由で交代した。

また、海軍パイロットのドミニクと元ロシア軍将校のグレベンキンも宇宙へ行くのは初めてだ。
3度目のミッションに臨む医師のバラットは、フルタイムで宇宙飛行を行った最年長の宇宙飛行士である。彼は4月に65歳になる。

「興奮したティーンエイジャーたちとジェットコースターに乗っているようなものです」と、軌道に到達した後、バラットは語った。自分の年齢については、飛行前にこう語っている。「健康で、健康で、健康で、健康であり続ける限り、飛ぶのは大丈夫です」

管制官は、ロシア側の宇宙ステーションのキャビン漏れが拡大していることを監視している。NASAのプログラム・マネージャーであるジョエル・モンタルバーノ氏によると、この漏れはここ数週間で2倍の大きさになり、そのエリアは封鎖されているという。NASAのプログラム・マネージャーであるジョエル・モンタルバーノ氏は、ステーションの運用やクルーの安全性に影響はないと強調した。

AP