• このゲームでは、一方のチームのメンバーが指輪（アラビア語で「Mheibes」）を隠し、相手チームのキャプテンが誰がそれを手に持っているかを当てる

バグダッド：バグダッドのアリーナでは、サッカーの試合ではなく、ラマダン中にイラク人が楽しむ何世紀も続く熱狂的なゲーム「Mheibes」のリズムに合わせて観衆が歓声を上げる。

「これは先祖代々受け継がれてきたゲームであり、すべてのイラク人を結びつけるゲームです」と、70代前半で長年「Mheibes」チャンピオンであり、現在はゲームの全国連盟の会長を務めるJassem Al-Aswad氏は語った。

このゲームでは、一方のチームのメンバーが指輪（アラビア語で「Mheibes」）を隠し、相手チームのキャプテンが誰がそれを手のひらに持っているかを当てる。

しかも、10分以内にそれを当てなければならない。

このゲームはイスラム教の聖なる断食月ラマダンの時期に行われるが、イラクの民俗学者アデル・アル＝アルダウィ氏によると、オスマン帝国時代のバグダッドで16世紀にはすでに登場していたという。

500人を超えるファンや選手たちがスタンドやグラウンドに集まり、バグダッドのカズミヤ地区と南部の都市ナシリヤ、首都のアル・マシュタル地区と港町バスラのチームによる2試合が行われた。

40人の選手たちが、視線を避けるために毛布に身を寄せ合って座り、多くのイラク人男性が身につけている「Mheibes」と呼ばれる指輪を隠してるプレーヤーをあてる、というゲームが行われた。

地面や椅子に座って、指輪を隠すチームのメンバーは真剣な表情になった。目を閉じたり、腕を組んだり、拳を握りしめたりする者もいた。

ライバルチームのキャプテンは、指輪を身につけているのが誰かを推測しようと、これらの表情やボディランゲージを注意深く読み取った。そして、誰が指輪を握ってるのか決定する前に、最初のチームが正解を当てられなかったため、相手チームに1ポイントが入り、観客は大いに盛り上がった。

「遺伝子に刻み込まれています。イラク人はサッカーが最も好きだが、それに次ぐのがMheibesです」と、カジミヤのキャプテン、Baqer Al-Kazimi氏はAFPに語った。

ひげを剃り落とした51歳の彼は、ジェラバと呼ばれる黒いローブを身にまとい、父親からサッカーへの情熱を受け継いだと語った。

宗派間紛争のピークであった2006年から2008年にかけては、自爆テロや誘拐事件が頻発したが、同氏は、そのような暗黒の時代でも自分や他の人々はゲームを続けていたと語った。

コロナウイルスのパンデミックだけが、選手たちに趣味を休止せざるを得ない状況を強いたと同氏は語り、「宗派間の暴力にもかかわらず、私たちはカフェでプレイしていました」と語り、スンニ派の多いアダミヤ地区の選手たちと、シーア派が大半を占めるカズミヤ地区の選手たちとの対戦を思い出した。

この2つの地区は、長年暴動のために閉鎖されていた橋で隔てられていた。

「私たちは橋の上でプレーしました。スンニ派とシーア派が対戦したのです」と語り、バスラ出身のアーメド・マーラ氏は、バグダッドのチームとの徹夜の試合を思い出した。

「私は友人や家族とプレーすることで、このゲームを学びました。Mheibesは、イラク全土に非常に多くのファンを持っています。歴史に名を残すでしょう」と同氏は続けた。

このゲームへの情熱は深く、時にはプレーヤー同士の口論が勃発し、暴力沙汰に発展することもある。

400近いチームが存在するこの国では、毎年、全国のプレイヤーが競い合う大会が開催され、バグダッドだけでも10チームが地区予選を勝ち抜き、市内のさまざまな地区を代表して出場する。

「Mheibes」チャンピオンのAl-Aswad氏は、このゲームがいつかイラクの国境を越えて広がることを願っていると語った。

「ブラジルがサッカーを普及させたように、我々もこのゲームを世界中に広めてみせます」と同氏は結んだ。

AFP