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東京：イングランド・プレミアリーグのチャンピオン、リバプールは、極東でのプレシーズンツアーの一環として、水曜日に日本の強豪、横浜F・マリノスと対戦する。

リバプールは土曜日の夜、香港でACミランと対戦した。

リバプールは、近年 2 人の著名な日本人選手を擁していることで、日本でもよく知られている。

2020 年から 2022 年までリバプールでプレーした南野拓実選手、そしてちょうど 2 年前にリバプールと契約した遠藤航選手も現在のメンバーに所属している。

リバプールは日本で高い人気を誇っているが、代表チームのスター選手である南野の加入により、チームへの注目はさらに高まった。しかし、元レッドブル・ザルツブルクの選手は、スター選手たちが揃うリバプールのラインナップに定着するのに苦戦し、ベンチでの出場に甘んじざるを得なかった。

遠藤も同じような状況だったが、闘志あふれるミッドフィールダーは、ゲームへの全力投球でリバプールファンから愛される存在となった。小柄な南野はフィジカルの激しいイングランドのサッカーに慣れるのに苦労したが、遠藤は文字通り全身で飛び込み、イングランドの荒々しいサッカーに適応していることを証明した。

南野はリバプールがFAカップとリーグカップで優勝する場面に立ち会ったが、遠藤は、アーネ・スロット監督が就任1年目の昨シーズン、プレミアリーグのタイトル獲得に貢献し、その功績は南野を上回った。

水曜日にマリノスと対戦する遠藤は、英雄のような歓迎を受けるだろう。しかし、2002 年の FIFA ワールドカップ決勝戦が開催されたこのスタジアムには、リバプールの真のスーパースターたちを応援するファンも集まるだろう。

サッカー界の巨人のパレードを率いるのは、プレミアリーグ最高の選手であり、世界最高のフォワードの一人であるエジプトのモハメッド・サラーだ。昨シーズンは 38 試合で 29 ゴール、18 アシストを記録した。サラは、プレミアリーグのシーズン最優秀選手賞、最多得点のゴールデンブーツ賞、最多アシストのプレイメーカー賞を 3 冠を達成し、プレミアリーグ史上初めて 1 シーズンで 3 つの賞をすべて獲得した選手となった。

しかし、リバプールは 1 人の選手だけで成り立っているチームではなく、ディフェンダーのヴィルジル・ファン・ダイク、ゴールキーパーのアリソン、アルゼンチンのワールドカップ優勝メンバーであるミッドフィールダーのアレクシス・マカリスター、そして 1 億 5000 万ドルで移籍したと報じられているドイツの新加入選手、フロリアン・ヴィルツなど、他にもスーパースターが数多く所属している。

マリノスは J リーグで厳しい時期を乗り越え、過去 5 年間で 8 人の監督が交代している。昨シーズンの J リーグは 9 位で終えたが、リーグカップと天皇杯では準決勝に進出。リーグ優勝は 5 回。

水曜日の試合は、日本時間 19 時 30 分にキックオフだ。