ホノルル： アメリカ、オーストラリア、日本、フィリピンの国防トップは木曜日、南シナ海での中国の作戦に懸念を抱く中、ハワイで2回目となる合同会議を開き、協力を深めることを誓った。

南シナ海は主要な航路であり、北京は多くの東南アジア諸国と長い間領有権を争っている。

ロイド・オースティン米国防長官は、協議後の記者会見で、今回の訓練は、各国が協力する能力を強化し、部隊間の絆を築き、水路における国際法への共通のコミットメントを強調するものだと述べた。

オーストラリアのリチャード・マールズ国防大臣は、国防長官らは防衛演習のテンポを上げることについて話したと述べた。

「今日、私たちが行った会談は、世界的なルールに基づく秩序にコミットする4つの民主主義国家について、地域と世界に対して非常に重要なメッセージを示すものだ」とマールズ国防相は共同記者会見で述べた。

オースティン氏は、真珠湾の丘陵地帯にあるキャンプH.M.スミスにある米軍の地域司令部、米インド太平洋軍で国防長官たちをもてなした。これに先立ち、オースティン氏はオーストラリア、日本との2国間会談に続き、オーストラリア、日本との3国間会談を行った。

この4カ国の国防長官は昨年、シンガポールで初会合を開いている。

米国は3カ国と数十年来の防衛条約を結んでいる。

米国は南シナ海の領有権を主張していないが、海軍の艦船と戦闘機を投入し、航行の自由と称する作戦を展開し、事実上、水路全体に対する中国の領有権に挑戦している。米国は、この海域における航行と上空飛行の自由は米国の国益にかなうとしている。

中国とフィリピンのほか、ベトナム、マレーシア、台湾、ブルネイも資源豊富なこの海域で重複した領有権を主張している。北京は、歴史的根拠に基づいて自国の広大な領有権を無効とした2016年の国際仲裁判決を承認することを拒否している。

特に北京とマニラの間の小競り合いは昨年から再燃している。今週初めには、中国の沿岸警備隊がスカボロー諸島沖でフィリピンの巡視船2隻に放水砲を撃ち、2隻とも損傷した。

度重なる海上での対立は、中国と米国を摩擦に引き込む、より大きな衝突への懸念を呼び起こした。アメリカは、フィリピンの軍や船舶、航空機が南シナ海を含む武力攻撃を受けた場合、アジアで最も古い同盟国であるフィリピンを防衛する義務があると繰り返し警告してきた。

ジョー・バイデン大統領は、米国がイスラエルとハマスの戦争やロシアのウクライナ侵攻に苦慮するなかでも、インド太平洋に「格子状」と呼ぶ同盟関係を構築することを目指していると述べている。

北京は、アジアにおけるアメリカの同盟関係の強化は中国を封じ込めることを目的としており、地域の安定を脅かしていると述べている。

AP