与那国島、日本：日本の西端に位置するこの小さな島にはコンビニエンスストアはない。自然愛好家はシュモクザメとダイビングをしたり、丘でミニチュアホースが草を食む様子を見ることができる。

しかし、森林に覆われた山々は今ではレーダーサイトが設置されている。南部の牧場は、日本陸上自衛隊の与那国駐屯地に置き換えられた。日本とその同盟国である米国は、この地で合同軍事演習を行っている。新たなミサイル部隊の追加、小型空港と港の拡張が計画されている。

こうした軍拡強化により、台湾をめぐる潜在的な衝突の最前線として、この島が強化されている。台湾は、中国が自国領だと主張している自治民主主義の島である。

「子供の頃は、この最西端の国境の島をとても誇りに思っていました」と、与那国で旅館を営む加納文枝さんは言う。「でも最近では、ここは危険だと言われ続けていて、とても悲しい気持ちです」

軍事化は、特に人口減少が進む同島で強く感じられている。地元住民は1,500人以下である。賛成派は、同島の安全と苦境に立たされた経済を支えるために、新たに軍人が必要だと主張している。一方、狩野さんのような反対派は、軍備増強は環境を破壊し、同島の経済を軍に依存させることにつながり、攻撃を誘発する可能性があると主張している。

最前線に位置する

与那国島は台湾の東わずか110キロ（68マイル）に位置し、中国は台湾周辺での軍事活動を強化している。紛争を懸念する日本は、軍事態勢を「南西シフト」し、最前線周辺での防衛力強化と防衛費の増額を加速させている。

PAC-3迎撃ミサイル部隊は与那国島と近隣の石垣島、宮古島に配備されている。

与那国島民は、地政学的な緊張の渦中に置かれている。最近、政府がミサイルの増設を計画し、その中には長距離ミサイルも含まれる可能性があることから、当初は軍の受け入れに賛成していた人々も含め、島民の間には将来への不安が広がっている。

与那国出身の狩野さんは、かつて役人と住民は台湾との商業交流による経済と環境の改善を望み、両島間の直行フェリーを運航することを考えていたと振り返る。しかし、日本の軍の駐留計画が政府補助金と保護を獲得するより容易な代替案となったため、その計画は棚上げされた。

この計画をめぐる意見の相違により、この小さなコミュニティは分裂した。2015年の住民投票では、日本の軍の受け入れを支持する意見が多数を占めた。つまり、この島の運命は、中央政府の安全保障政策によってほぼ決定されるということだ。

その1年後、インビ山などにレーダーが設置され、中国軍の活動を監視する160人の沿岸監視部隊が結成された。現在、電子戦部隊を含め、約210人の軍人が駐留している。軍人とその家族は、島の総人口の5分の1を占めている。

地元経済は、地元の商店や学校、公共サービスを利用する軍人とその家族に大きく依存している。

軍事化のペースと範囲について、島では懸念の声が上がっていると、陶芸家の山口恭子さんは言う。「すべてが台湾有事の名のもとに強行されており、行き過ぎだと感じている人も多い」

10月に米軍との共同訓練中に起きた、日本の陸上自衛隊のティルトローター機オスプレイの墜落事故（死者は出なかった）も、不安を煽った。

日本と中国は軍備を増強している

沖縄県の県庁所在地である那覇市の日本の航空・海上部隊は、日本の南西の領空と領海を守る要となっている。

那覇を拠点とする南西航空方面隊は、日本の4つの地域航空部隊の中で最も忙しい部隊である。

防衛省によると、2023年度には、この部隊は401回出撃し、これは全国合計669回の60%にあたり、そのほとんどが中国に対する出撃であった。

海上自衛隊第5航空団の司令官である平木拓洋海将補は、自らの部隊の任務は、沖縄や与那国島、そして中国も領有権を主張している日本が実効支配する尖閣諸島を含む東シナ海上空でP-3C哨戒機を飛行させることだと語る。

「この地域を監視するには、機動性、迅速性、徹底性が求められます」と平木氏は述べ、中国が太平洋を航行する際に使用する航路を含む、この地域における重要な海上航路の存在を指摘した。「台湾近海だけでなく、必要であればどこでも、彼らの演習を監視しています」

防衛当局者によると、中国は台湾と与那国島間の海域における軍事活動を加速させているという。

8月には、中国軍のY-9偵察機が九州南部沖で日本の領空を一時侵犯し、日本の自衛隊は戦闘機の緊急発進（スクランブル）と警告発砲を行った。また、別の中国測量船が数日後、南西諸島の島から日本の領海に侵入した。

9月には、中国空母「遼寧」と駆逐艦2隻が与那国島と西表島の間の海域を航行し、日本の領海の外側まで接近した。

高まる懸念

外国船を常に監視している与那国の漁師たちは、中国軍の活動が活発化していることを真っ先に察知した。

2022年8月、ナンシー・ペロシ米下院議長（当時）の台湾訪問に続いて、中国が演習の一環として発射した複数の弾道ミサイルが日本の南西海域に落下した。そのうちの1発は与那国からわずか80キロ（50マイル）の地点に落下し、20隻以上の地元漁船が操業中だった。

けが人や被害はなかったが、この中国の軍事演習により漁師たちは1週間操業できなかったと、与那国漁業協同組合の組合長で町議会議員の竹西繁典氏は言う。

「非常に危険な演習であり、まさに隣国である中国の潜在的な脅威を感じさせるものでした」

台湾との戦争の不安は、沖縄戦の苦い記憶をよみがえらせる。沖縄戦では、約20万人が死亡し、そのうちのほぼ半数が民間人であった。歴史家は、日本本土を守るために軍が沖縄を犠牲にしたと指摘している。現在、沖縄本島には、在日米軍5万人のうち半数以上が駐留している。

「この問題の中心にあることは、住民にとって非常にストレスのたまることです」と、店主の上野貴子さんは言う。「この美しい島が戦場になるようなことは想像してほしくありません」

そうならないようにするには、与那国を強化する必要がある、と糸数健一町長は言う。軍備増強を支持する糸数町長は、何十年にもわたって日本軍の増派を訴えてきた。

緊急事態が起こった場合、どうなるのか？

軍備増強が進む中でも、脆弱性に対する不安を覚える住民もいる。

昨年発表された政府の避難計画では、与那国を含む5つの離島から12万人を本州に避難させるには、少なくとも6日間を要するとされている。 このような避難が果たして可能なのか、疑問視する声もある。

糸数町長は、新しい町役場の地下に避難所を建設し、避難用に樋川港を拡張する計画を立てているが、この計画には、希少な海洋生物が生息しているとして、環境保護団体から反対の声が上がっている。

しかし、一部からは懐疑的な意見もある。

「沖縄が戦闘に巻き込まれたら、日本全土が危険にさらされることになる。だから、避難計画はばかげている」と狩野氏は言う。「私はただ、与那国の人々が平和に暮らせるような政策に予算が使われることを願っているだけだ」

AP