• イラクは、2003年のアメリカ主導の侵攻以来、ダーイシュとの戦いも含め、長年の紛争で荒廃してきた。
• イラクの砂漠は、長年の紛争が彼らを遠ざける以前は、地元の人々や近隣の湾岸諸国からの旅行者を魅了してきた。

サマワ　(イラク）： 大都市の喧騒から遠く離れ、イラクの若者たちは、新たな安定のもとに、この国の穏やかな砂漠の避暑地を探検している。

黄金の砂丘の中に、ガダンファル・アブダラさんと彼の友人たちは、首都の南に位置するサマワ砂漠の揺らめくキャンプファイヤーの周りに集まり、歌い、歓談し、食事をする。

「私たちが写真を投稿すると、人々はイラクに砂丘のような場所があるとは思わなかったと言います」と35歳の石油部門で働く彼は言う。

「友人たちは、あの写真はドバイで撮られたのかと聞いてきます。実際にイラクで撮った写真だと知ると、彼らはショックを受けるんです」

何年もの間、イラクの砂漠に行く勇気があるのは、冒険好きなハイカーやキャンパーだけだった。しかし、ソーシャル・メディアの台頭と比較的安定した時期が訪れたことで、冒険やオフロードを愛する人たちだけでなく、広大な不毛の大地で静寂を求める人々にも人気の目的地となった。

「小さい頃から大好きでした。でも、友人たちとやり始めたのは2018年か2019年の冬からです」とアブダラさんは語った。

彼は南部の都市バスラから200キロ（125マイル）を横断し、携帯電話のつながらない都市生活の道具が手つかずの地域にたどり着いた。

爽やかな冬の週末、20人ほどのキャンパーが静かな砂丘の中にテントを張った。ハイカーたちはイラクの国民食であるマスグーフに舌鼓を打ちながら、薪で焼く鯉の香ばしい匂いに包まれた。

その後、ある者はドミノで遊び、ある者はバックギャモンで熱戦を繰り広げ、熱い紅茶を飲みながらフッカ（水タバコ）を吸った。彼らのイラクの伝統的な歌が響き、笑い声は静まり返った砂漠の夜を満たした。

アブダラさんによれば、このような砂漠探検は「より広く行われるようになり、今日では多くの店でキャンプ用品が売られている」という。

「それが安全な冒険だと、知られてきているのです」

しかし、多くの人々にとっては、危険な感覚が残っている。

イラクは2003年のアメリカ主導の侵攻以来、長年の紛争で荒廃しており、最近ではダーイシュとの戦いもあったからだ。

テロリストたちは2017年後半に主要な拠点から追い出されたものの、多くは砂漠の隠れ家に引きこもり、主に国内西部にいる。

「水も携帯電話網もない砂漠にどうやって行けばいいのか？もし何か起きたら、どうやって報告すれば？」とアブダラさんは言う。

イラクの夏の気温は高く、しばしば摂氏50度（華氏120度）を超えるため、こうした乾燥地帯での冒険は冬に限られる。

週末の旅行には、食費、交通費、宿泊費込みで一人当たり75ドルから100ドルかかる。1回の旅行で最大30人のグループ（保守的なこの国では通常、女性がこのような活動に参加することはないため、通常は男性）が集まることがある。

フセイン・アル・ジャザイリさんにとって、この旅はお金を払うだけの価値がある。

34歳のインフルエンサーは、初めての砂漠キャンプでこう語った。

「ここに来れば、静かで、落ち着いていて、新鮮な空気があります」

ジャジャイリさんはしばしば携帯電話に釘付けになり、ソーシャルメディアのアカウントを始終チェックしている。しかし、最近のサマワ砂漠への旅は、まったく違う体験であることを証明した。

「ソーシャルメディアは私の仕事です。ノンストップで通知を受け取ります。一日中スマホにとても長い時間を費やしています」とジャジャイリさんは言った。

「ここではネットワークがありません。2日経ったけど、携帯のバッテリーはまだ70パーセントです。使っていないのです」

ジャジャイリさんは、この国の広大な砂丘を探検することを勧める一方で、「特に初めての場合は、一人で行くべきでない」と警告する。

「私たちは、このあたりの場所を知っている専門家と一緒に来ました」

イラクの砂漠は、長年の紛争が彼らを遠ざける以前は、地元の人々や近隣の湾岸諸国からの旅行者たちを長い間惹きつけてきた。

その一方、サウジアラビア、イラン、シリアとの国境には麻薬密売人やテロリストが使うルートが交差している。

「私たちは、まず寝る場所を決めないことには旅を始めません」と、8年以上の経験を持つキャンパー、ムラド・アルバハドリさんは言う。「治安上のリスクを避けるため、慎重に計画を立てます」と38歳の彼は付け加えた。

とはいえ、砂漠の穏やかな夜は、長年の混乱とはうって変わって、多くの人々にとって抗いがたい魅力がある。

バスラに6年間住んでいるウズベキスタン人のラブシャン・モフタロフさんもその一人だ。

「この地域は独特です。誰もいないし、物音さえしません」と、この青年は 「イラクのおもてなし」に感謝の意を表した。

「かなり安全です。危険は感じません」という。

AFP