サウジアラビアは大規模な経済改革を進めており、国内の宇宙産業は特に技術革新と投資の有望分野として浮上している。

世界的に見ても、宇宙経済は有利な投資分野であり、今年は1兆ドル規模に成長すると予測されている。2022年、サウジの宇宙産業は前例のない4億ドルの収益を上げ、2030年には年平均22億ドルに達すると予測されている。

サウジアラビアの国家開発・多角化計画「ビジョン2030」の目標のひとつは、世界的な投資大国を作ることであり、そのためには先進的な科学研究と人材育成を活用し、強固な知識経済を作ることが重要である。

宇宙科学が健康や医療、交通、情報技術などの研究を強化する可能性があることから、サウジ当局は宇宙分野における外交的・商業的パートナーシップを確立する道を模索している。

この分野における最新かつ最も革新的な開発は、宇宙旅行である。世界的な宇宙旅行会社であるハロ・スペース社は最近、次の商業成層圏テスト飛行を6月にサウジアラビアのサイトから打ち上げると発表した。これは、同社の革新的なプロトタイプ・カプセルの6回目のテストとなり、地表から高度32kmまで上昇する。

先進的な宇宙産業は国家安全保障と防衛態勢に不可欠である

ザイド・M.ベルバジ

このプロジェクトは、王国の公的な宇宙規制機関である通信・宇宙・技術委員会によって承認されており、順調にいけば、2026年から観光客はサウジアラビアの発射台から離陸し、16万4000ドルの費用で成層圏まで飛ぶことができるようになる。報告によれば、2030年までにサウジの宇宙旅行セクターの規模は6億ドルの収益に達する可能性があるという。

サウジの宇宙部門改革の最前線に立っているのは2つの政府機関である。そのひとつが前述の通信・宇宙・技術委員会である。サウジの通信インフラをアップグレードするための情報通信技術や宇宙の利用など、通信・IT分野の規制を監督するために2001年に設立された。同委員会は、サウジアラビア全土における光ファイバーインターネットの普及とデジタル接続の拡大に取り組んでいる。

もうひとつは、2018年に設立されたサウジ宇宙庁で、宇宙科学と探査ミッションの活用による新たな機会の創出に重点を置き、国の宇宙分野における開発とイノベーションを担っている。これには、宇宙技術の現地化、その技術の平和的・民間的利用の促進、サウジアラビアをこの分野における地域的・国際的な新興リーダーとして確立するための取り組みが含まれる。

この2つの機関は手を携えて宇宙研究と起業家精神を促進し、王国の宇宙分野の効率的な運営を保証する。

先進的な宇宙産業は、国家の安全保障と防衛態勢にとって極めて重要だ。サウジアラビアはこの地域で最大の国防費支出国であり、世界でも第6位である。近年は、効率的で独立した国内防衛産業を構築するため、防衛技術の習得や職業訓練に積極的に投資している。

衛星通信の分野は、宇宙分野と国防戦略が出会う場所である。衛星は軍事通信の改善に不可欠であり、ナビゲーション、天気予報、環境監視もサポートしている。

衛星通信の分野は、宇宙分野と国防戦略が出会う場所である

ザイド・M.ベルバジ

さらに、農業監視衛星のような新しい技術は、作物の収穫量を最大化することによってサウジの食糧安全保障を改善する可能性を秘めている。

サウジアラビアは衛星通信の分野では新参者ではない。サウジアラビアを拠点とするアラブ衛星通信機構は、1985年から1993年にかけて最初の通信衛星Arabsat 1-AとArabsat 1-Bを運用した。

王国は2023年10月、香港の宇宙企業ASPACEとサウジアラビアに工場を開発する2億6660万ドルの契約を結び、衛星の国内製造に乗り出した。

サウジアラビアは、持続可能で収益性の高い宇宙産業を構築するため、最新の宇宙技術のキャッシュを積極的に拡大しており、宇宙分野における多くの国際的な商業パートナーシップの構築から利益を得ている。例えば先月、サウジ宇宙庁はカナダのノーススター社と宇宙状況認識技術の開発に関する覚書に調印した。

王国はまた、イーロン・マスクが率いるアメリカの衛星通信・宇宙船製造会社スペースXとも提携している。2023年5月、スペースX社はサウジアラビアの通信衛星バドル8号の打ち上げに成功した。

2023年4月、アブドルアジーズ科学技術大学とアメリカのスペース・トゥ・クラウド・データ・アナリティクス企業スパイア・グローバル社は、スペースX社のトランスポーター7ライドシェア・ミッションの一環として、6Uキューブサット型超小型衛星を共同で打ち上げた。これは、サウジアラビアとより広いアラビア半島の地表、土壌、水、天然資源に関する詳細な情報を明らかにするために、陸上と海洋の生態系に関するデータを収集するプロジェクトの一環である。

さらに、宇宙産業はサウジアラビアの女性や若者に、自分の可能性を探求し、伸ばす機会を提供している。

例えば、英国の防衛・宇宙企業であるSercoは、通信・宇宙・技術委員会と共同で、2023年10月にサウジアラビアで中東宇宙大学院プログラムを開始した。この種のプログラムとしては王国初の宇宙に特化したプログラムであり、宇宙科学技術の若手エンジニアにトレーニングを提供する。航空宇宙工学を専攻したサラ・アル・ハッバス氏が最近、その最初の卒業生となった。

2023年5月、ラヤナ・バルナウィはアクシオム・ミッション2のミッション・スペシャリストとして国際宇宙ステーションに飛んだ。彼女は王国初の女性宇宙飛行士であり、アラブ初の女性宇宙飛行士であった。また、同じサウジアラビアの宇宙飛行士であるアリ・アル・カルニもクルーの一員であった。

最近発表された宇宙旅行会社ヘイロー・スペース社との提携は、サウジアラビアの社会経済変革を支える宇宙分野の計り知れない可能性を示している。

テレコミュニケーションや国家安全保障の強化という従来のメリットにとどまらず、先進的な宇宙セクターは、王国における起業家精神、女性の地位向上、職業訓練、雇用機会の促進に役立つだろう。

宇宙に照準を合わせることで、国際的な外交・経済勢力としての地位を高めることが期待されている。

ザイド・M.ベルバジ氏は政治評論家であり、ロンドンと湾岸協力会議地域を行き来する個人顧客のアドバイザーを務めている。X: Moulay_Zaid