ここ数週間、私はサウジアラビアの女性起業家のためのイベントにいくつか出席したが、共通して不満だったのは、人脈作りの機会や資金調達の不足だった。

ジェッダで開催された在サウジアラビア米国商工会議所主催の「女性起業家のためのナビゲーティング・スケーラビリティ（Navigating scalability for women entrepreneurs）」というイベントでは、若く創造的なサウジアラビアの女性起業家パネルが、ビジョン2030の立ち上げ以来、事業を拡大・成長させるために彼女たちに開かれた展望や、イニシアチブ、プログラム、インキュベーターを通じて公的機関や民間機関から受けた支援について熱意を込めて語った。

しかし、資金調達や市場へのアクセスには人脈作りや関係構築が必要であるという課題も指摘された。アプリやソーシャル・メディアを含め、ネットワーキングの機会はたくさんあるというが、彼らはまだ同じサークルの中にいるようだ。大きなイベントでは、アクセスしたり、接触したり、印象を与えたりするのは簡単ではない。3月にリヤドで開催されたLEAP24では、男性主導のスタートアップが取引のほぼ90％を占めたが、女性主導のスタートアップは取引のわずか0.2％で、残りは男女混合の創業者が占めていた。

在サウジアラビア米国商工会議所が主催するような小規模なイベントの利点は、技術的・財政的な支援を提供し、門戸を開いてくれる選ばれた多数の参加者と関わり、知識を共有することにある。加えて、起業家としての先駆的な道のりを語り、課題を克服するための貴重な見識や提言を提供する基調講演者がいたことも素晴らしかった。

大きなイベントでは、アクセスしたり、接触したり、印象を与えたりするのは簡単ではない。

マハ・アキール

ロールモデルから学び、メンターシップの機会を設けることは不可欠である。ビジネスの世界に入り、自分のビジネスを始めようと考えている女性たちは、先にそれを経験した人たちの経験を見聞きする必要がある。より多くの女性が職場に入り、指導的立場に昇進するにつれて、浮き沈み、プラス面とマイナス面、チャンスと課題について、男性だけでなく他の女性の経験からも学ぶことができる。

人脈作りという課題は、サウジアラビア固有の問題ではないようだ。私は、若く野心的な首長国の技術系起業家であるマリアム・ハッサーニ氏と話す機会があったが、彼女は、女性がネットワークを構築し、スタートアップのための資金を見つけ、市場にアクセスするのは難しいと言っていた。彼女はZealousを共同設立した。Zealousはプロフェッショナルをニーズに合わせて結びつけるプラットフォームで、人脈作りを無作為で曖昧で時間のかかるものにしない。

2023年5月、ハッサニ氏は人工知能の助けを借りて、彼女のアプリが近隣にいる共通の興味や目標を持つ人々の連絡先を提案するサービスを開始した。その反響は驚くべきものだった。興味深いことに、このサービスを利用しているのはほとんどが男性だ。

彼女は、一般的に女性は居心地の良い場所にとどまり、冒険したり新しい人に会ったりすることをためらっているように見えるとコメントした。彼女は、起業家を励まし、自信を与えるためには、成功や成果だけでなく、失敗や苦労、損失についても聞き、話す必要があると強調した。その意味で、彼女はメンターやロールモデルを持つことの重要性に同意している。

ハッサニ氏が述べたもうひとつの貴重な見解は、一緒に働くべき適切な人物を見つけるという新興企業共通の問題である。彼女は、お互いのスキルや専門知識、さらには性格を補い合うような共同パートナーを持つことを勧めている。また、変化を受け入れ、経験を積み、学び、自分自身に正直に真実を知ることを勧めている。

世界経済フォーラムの「グローバル・ジェンダー・ギャップ・レポート2024」が示しているように、労働力における男女平等は、職業上のギャップを埋めるための資源や資本を提供する職業的ネットワークなどの非公式な要因によって高めることができる。ネットワークは、仕事、メンターシップ、スポン サーシップの機会へのアクセスを提供するだけでなく、イノベー ションやベストプラクティスの採用につながる交流も提供する。これにはリンクトインのようなオンライン・プロフェッショナル・ネットワークも含まれ、一般的に男性は女性よりも大規模で強力なネットワークを持っている。

資金調達は、特に女性起業家にとって、もうひとつの大きな課題である。事業を始めるのは簡単だが、事業の継続と規模拡大に注力することが重要である。これは、零細・中小企業にとって課題となっている。

失敗を恐れる気持ちは、サウジアラビアの起業家にとって、新しいビジネスを始める上での大きな阻害要因であり続けている。

マハ・アキール

Monsha’at（モンシャト）のSME Monitor四半期報告書によると、サウジアラビアの中小企業数は昨年最終四半期に3.1％増の130万社超と目覚しい成長を遂げた。これは、強力な公共投資、堅調な個人イニシアティブ、域内のエコシステムの中で最も高いベンチャーキャピタル投資が原動力となっている。しかし、中小企業は、フィージビリティ・スタディを実施せず、ビジネス・プランも策定していないことが原因である、金融費用や負債、経営経験の浅さや非効率なスタッフのために、利益を上げ、事業を持続させるという課題に直面している。

それでもモンシャトは、研修や融資、支援プログラムの提供に注意を払ってきた。グローバル・アントレプレナーシップ・モニターのサウジアラビアに関する2024年版報告書によると、王国は世界の主要49カ国の中で起業家経済トップ3の地位を維持し続けている。創業所有率は、2021 年からほぼ 3 倍の約 14%という新たなピークに達した。さらに、新規事業を立ち上げたり経営したりする女性の男女比は、2009年には男性10人につき女性1人だったのが、2023年には10人につき8人に急増する。

しかし、報告書でも指摘されているように、サウジアラビアの起業家の間では、失敗を恐れる気持ちが依然として新規事業立ち上げの大きな阻害要因となっており、これを克服するためには規制による保護措置が必要である。報告書では、起業家エコシステムを改善するために、資金調達へのアクセス強化、起業家教育の強化、ビジネスインフラの強化、法的支援の強化など、いくつかの分野を挙げている。

起業家や経営者は一般的に、革新的であること、特にテクノロジーを活用すること、市場の変化やニーズに適応すること、顧客中心であることが必要である。女性起業家はまた、より多くのネットワークと資金調達の機会を必要としている。

• マハ・アキール氏はサウジアラビアのコミュニケーション、社会開発、国際関係の専門家。国連のシニア女性人材パイプラインのメンバー。X: MahaAkeel1